Перед тем как подняться на башню Главной обсерватории, Уайп предупредил нас всех, что не следует пытаться покинуть остров. Что он делал на башне, какие силы призвал, чтобы спасти Лорию, — я не знаю. Только одно показалось мне странным — белые волны со всех сторон спешили к островку и, коснувшись чего-то прозрачного, гасли.
Спустился Уайп с башни через сутки. Вид у него был ужасный. Поднялся он на башню молодым, а спустился стариком, с белой головой и угасающими глазами. Мы поняли: случилось непоправимое. Белые волны все живое превратили в пепел.
Живая Вселенная, ты слышишь меня? Не сотвори Тусарту! Не поклоняйся Тусарту! Помни Лорию, живая Вселенная…
Голос Анана задрожал. Последнюю фразу он произнес почти шепотом, и эти слова: «Помни Лорию, помни Лорию…» — долго звучали в ушах Тарханова…
— Нас было девять. Девять лориан, оставшихся в живых. Я никак не припомню сейчас, как мы прожили первые месяцы. О чем говорили? Что делали? Плакали? Смеялись? Или были мертвые? Разбудил нас Уайп.
— Мы должны лететь на Землю, — сказал он. Лететь к братьям по разуму — это был наш единственный выход. Девять оставшихся лориан не могли возродить жизнь на мертвой планете.
— Но нам долго и упорно придется трудиться, чтобы обрести крылья, — сказал Уайп. — Там, — он показал рукой на север, в экспериментальной мастерской, до катастрофы начали строить автолет из металлов. Если нам удастся оборудовать его — мы будем на Земле. А если нет…
Но разве существует слово «нет» для обреченных?
— Придется делать почти невозможное, — продолжал Уайп. С помощью Большого Поля я изучил район экспериментальной мастерской. Там все сохранилось в целости. Только осадки белой волны… Я первым отправлюсь туда.
Мы сказали Уайпу; «Нет!» Первым отправился в экспериментальный центр координатор Большого Поля Вселенной. Почему не все одновременно? Уайп не хотел подвергать опасности всех. Мы ждали координатора год. Он не вернулся. Такая же участь постигла второго, третьего… Отправился четвертый. Настал срок его возвращения. Мы, пятеро лориан, сидели в той же самой комнате, в которой простились с ним. Мы знали, что и четвертый не вернется, и все-таки мучительно ждали. Нам так хотелось чуда.
Нас осталось трое — Уайп, его жена Нулли и я. Ты видишь, землянин, Уайпа и его жену — она снаряжает его в дорогу. Я не знаю, что творится в ее душе. Но я никогда и ни одной женщине не пожелал бы быть на ее месте. Какие же бури должны терзать ее сердце, о Мицар! Я думаю о Тусарту и наливаюсь холодным бешенством. Я задыхаюсь. Я не могу смотреть на кажущиеся спокойными лица Уайпа и его жены. Я готов был отдать свою жизнь, чтобы увидеть слезы в ее глазах. Она все делала очень медленно, как бы оттягивая разлуку. И вдруг Уайп улыбнулся. Силы небесные! Идти на гибель и оставить беременную жену на попечение старика. Я бросился к Уайпу:
— Не уходи!
— Помни Лорию, — сказал Уайп и усадил меня рядом с собой. Взгляд его был ясен и спокоен. Кажется, он собирался отлучиться на короткое время. Я даже поверил, что он скоро вернется, — это же был сам Уайп. — Анан, — сказал он, — меня, наверное, ждет участь моих товарищей. Я не могу и не имею права остаться здесь ради Нулли, ради тебя, ради будущего ребенка. Я прошу тебя беречь ее. Я знаю, у меня родится сын. Не такой судьбы я хотел ему. Расти его. Будь ему добрым дедушкой. Нулли одной тяжело будет. — Он повернулся к жене. Тебе тяжело, любимая, но иного выхода, ты знаешь, у меня нет. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуться к вам и вместе лететь на Землю. Если же суждено… — Тут голос Уайпа дрогнул. — Если же суждено… Когда вырастет сын и ему исполнится пятнадцать лет, пусть совершит мой путь — покинет остров и отправится в экспериментальную мастерскую. Если он найдет автолет в целости, — а я постараюсь подготовить его к полету на Землю, — пусть летит вместе с вами на Землю. Если же не найдет, что ж… Он разделит судьбу своего отца. Это мое завещание, Анан. В башне я все приготовил, чтобы вы благополучно могли добраться в автолете до Земли. Под яйцевидным шаром имеются переключатели управления Большим Полем… Сейчас работает Обзорное поле. Оно пригодится вам… Вот, пожалуй, все. Провожать меня не надо.
Уайп взял Нулли за голову и долго всматривался в ее глаза.
— Прости, Нулли, — прошептал он и низко поклонился жене. В дверях повернулся. — Прощайте! И ушел навсегда.
Анан умолк. Перед Тархановым возник незнакомый пейзаж в золотистых тонах. На переднем плане широкая площадь. Вокруг площади дворцы. Конечно же, это остров Главной обсерватории. Вот и собор, в котором находится сейчас Тарханов. Между постройками струится туман. Из голубого мрака выплывают челноки. Тарханов понял, что перед ним морское царство Лории.
Челноки некоторое время кружились по площади, словно что-то искали, потом собрались в центр площади, о чемто посоветовались и разошлись. Но площадь пустовала недолго. Ее вновь заполнили подводные жители. Из глубин моря они начали таскать материал и строить какое-то сооружение. Работали они азартно и дружно. Тарханову пришлись по душе великое трудолюбие челноков, их организованность. Сооружение росло на глазах и по форме своей напоминало звездолет. Да, не было никаких сомнений: челноки воспроизводили макет «Уссури». Но откуда они могли узнать о звездолете? Остров Главной обсерватории находился за тысячу километров от звездолета.
Закончив стройку, челноки не разошлись. Они стояли, окружив звездолет, и ждали. Вот на площадь вышли новые челноки. Они несли человеческие фигуры. В одной из них Тарханов узнал себя, в другой — Итона. Скульптуру Тарханова челноки установили на последней ступеньке трапа, а Итона — около автоплана. Тарханова поразила точность, с какой челноки воспроизводили надводную жизнь. Но для чего?
— От малов — ты их называешь челноками — я узнал о звездолете и о тебе, землянин. Ты, наверное, знаешь эту небольшую бухту на нашем острове? В бухте давно живут малы. Очень трудолюбивые, любознательные и доверчивые существа. Я многие часы проводил с ними. Зная их страсть к подражанию, писал им шарописи из жизни Лории. Они «отливали» изображения в океанит — так называется материал, из которого построен в бухте миниатюрный подводный городок…
Нас стало трое на острове: я, Нулли и крошечный Ар. Славная была эта Нулли. Я к ней привык, как к дочери, и она меня любила. Ар родился через три месяца после отъезда Уайпа. Нулли, бывало, тихо поет песенку над малюткой, я сижу и слушаю, на сердце становится легко. А как вспомню, что на всей планете осталось нас всего трое…
Месяцев восемь все шло как нельзя лучше. Нулли верила, что Уайп вернется, и чего только не рассказывала о нем1 Ее уверенность невольно передалась мне. Если с нами будет Уайп, чего же нам бояться? — думал я. Но он не вернулся. И тогда Нулли перестала петь над малюткой. Часами сидела она, не шелохнувшись, и смотрела в одну точку. Улыбка навсегда исчезла с ее лица. Как ее утешить? Чем помочь? Она таяла на моих глазах.
