А события эти оказались страшны и необратимы.
У чужаков было припасено слишком много такого, с чем дарейты просто не могли справиться, несмотря на то, что обладали немалыми силами, и все эти силы бросили на защиту своих будущих детей.
На следующий день на берег выползла другая машина. Она была не такой большой, она казалась неповоротливой и безобидной... но, обрушив на поле дарейтов шквал огня, она погрузилась в море, и никакие перемены химического состава воды не производили на нее воздействия. Она спокойно плыла все дальше и дальше. Но, к счастью, на этот раз машина ушла в глубины моря. Видимо, розовокожим пришельцам не пришло в голову, что непонятные им силы охраняют как раз то, что находится совсем близко к берегу.
Однако теперь уже дарейты решились на серьезные действия.
И не успела еще подводная лодка убраться на берег, как в одной из глубоких бухт они начали процедуру накопления Большой Силы.
...На дне лежал огромный зеленоватый кристалл, настолько прозрачный, что его с трудом можно было различить в толще воды. Вокруг него несколько дарейтов кружились в медлительном танце, и их движения, плавные и спокойные, повторяли все дарейты планеты, как бы далеко они ни находились от этой бухты. И все дарейты с каждой минутой ощущали, как они становятся все крепче и мощнее... их тела наливались энергией, их мозги работали все быстрее и надежнее...
И когда подводная лодка попыталась во второй раз попыталась пробиться в море, она просто-напросто взорвалась, не дойдя до кромки воды взорвалась вместе со всеми своими пушками и с теми, кто сидел в ее бронированном нутре.
Пришельцы взбесились от злости.
Они бросили в море несколько бомб, погубив еще десяток-другой дарейтов, и пустили в ход другую лодку, гораздо более защищенную. Одновременно над морями повисло несколько космических шлюпов, с которых чужаки почти насквозь просматривали воду. Лишь в самые потаенные глубины не сумели они заглянуть, но теперь уже дарейты испугались.
Они поняли, что им нелегко будет уберечь свои тайны, и мгновенно начали перемещать подводные садики. Но они успели надежно спрятать лишь небольшую их часть, потому что процесс перемещения был сложным и медленным. Да и подходящих для икры мест было в морях не так уж много, а тем более таких, до которых не в состоянии были бы добраться чужаки.
И через несколько дней грянула катастрофа.
Локаторы шныряющих над морями космических шлюпов обнаружили дарейтов и их подводные садики. Дарейты, воспринимая только звуки, слова, и не имея возможности предвидеть замыслы, не успели разобраться в том, что готовят пришельцы. И чужаки, стремительно бросив с воздуха огромные, тяжелые сети, поймали сразу троих взрослых дарейтов и сняли несколько гроздьев икры.
Икру поместили в контейнеры, взрослых дарейтов крепко связали. И увезли на корабль чужаков.
Все дарейты планеты слышали и знали, что происходит. А те, кто попал в жестокие, грубые руки, сообщали каждую подробность до тех пор, пока их сознание еще продолжало работать.
Их принесли в лабораторию. Их положили на гладкие белые столы и опутали крепкими ремнями. Пятеро чужаков, сняв скафандры и облачившись в белые комбинезоны, взяли в руки острые скальпели... и начали резать живых дарейтов. Конечно, им бы все равно не удалось усыпить морских жителей, но они даже и не сделали такой попытки...
Чужаки не были сознательно жестоки. Нет, просто теперь, когда они уже разобрались, кто оказывает им такое отчаянное и сильное сопротивление, им было интересно - как это удается морским гадам? Даже если бы розовокожим пришла в голову мысль о том, что лежащие на столах перед ними существа разумны, они повели бы себя точно так же. Только свой собственный разум они считали достойным внимания и уважения. Все остальное было для них сущей ерундой.
Чужаки тщательно снимали с дарейтов кожные покровы, аккуратно отделяли мышцы, обнажали нервы, и каждое свое действие подробнейшим образом фиксировали - в лабораторном помещении было установлено множество самой разной аппаратуры.
И вся планета тоже следила за их действиями - следила глазами лежавших на белых столах дарейтов.
Когда скальпели пришельцев добрались до центральных нервных узлов передача закончилась... а дарейты, едва опомнившись от пережитого, уже неслись к огромной впадине в центре большого моря. Там, на дне этой впадины, таилось нечто такое, что стало их последней надеждой. Дарейты прекрасно знали, что, обращаясь к помощи Черного Кристалла, они сильно рискуют... потому что в этом Кристалле была скрыта не только огромная, но и странная Сила, и никто по-настоящему не знал, что произойдет, если ее высвободить... и что лишь однажды, многие сотни лет назад, их предки были вынуждены активизировать таинственный Черный Кристалл, и сейчас никто уже не помнил, почему это произошло. Однако все знали, что после понадобилось немало сил и умения, чтобы восстановить равновесие жизненных сил на планете... но сейчас у них не оставалось другого выхода.
Их детям грозила гибель.
Сотни дарейтов собрались над впадиной. У каждого из них хранилось в наследственной памяти знание о том, как пробудить к жизни Силу Кристалла. Но лишь несколько десятков самых старых и опытных опустились на дно.
Там, в темноте безжизненного глубоководья, уже тысячи лет лежал гигантский октаэдр, и его мягкая чернота выделялась во тьме сгустком неведомого...
Старые дарейты сосредоточились, объединились - и начали сложный и небыстрый процесс активизации Черного Кристалла.
Когда через много часов Кристалл выпустил из своих мрачных глубин первый черный луч - стариков пришлось поднимать к краям впадины. Всплыть наверх сами они были уже не в силах.
За первым лучом вырвался второй, третий... потом Кристалл шевельнулся, поднялся... и устремился к поверхности моря. Дарейты зачарованно следили за ним. А Черный Кристалл, остановившись на границе воды и воздуха, исторг из себя уже все восемь лучей - и эти черные, но в то же время прозрачные потоки энергии умчались в воды, в почву, в атмосферу...
Сначала дарейтам казалось, что ничего не происходит.
А потом...
Потом они заметили, что вода вокруг них словно бы начала закипать. Но это не было кипением. Это вдруг начали расти и увеличиваться в объеме те крошечные существа, что составляли планктон. И маленькие водоросли становились все больше... и крошечные пестрые рыбки подрастали на глазах... а потом изменения коснулись и остальных существ. Все живое на планете начало расти и наливаться злобой. И все живое на планете направляло свою злобу на то, что было для планеты чужим.
Лишь самих дарейтов не коснулась сила Черного Кристалла.
