— Элла! Ты чудо! Бежим!
Они вырвались из особняка, прыгнули в автомобиль и унеслись в темноту ночи. Ни Ян, ни Элла не могли поверить в собственную удачу. Первый же адрес оказался обиталищем Анатоля. Им удалось почти беспрепятственно проникнуть в дом и, даже попав в ловушку, выполнить задание и вырваться целыми и невредимыми.
— Мы смогли! — сияла Элла, у которой от переизбытка эмоций ручьём текли слёзы.
Ян сосредоточенно гнал машину по ночной дороге, на его лице оптимизма было куда меньше. Элла уже хотела поинтересоваться, чем он так недоволен. В этот момент ожил мобильный.
— Здравствуйте, ребята! — обратился к молодёжи Сергей Кузьмич.
Элла глянула на полисмена и ахнула. В этот раз шеф департамента темпорального надзора выглядел в высшей степени непривычно. Всегда являвший собой образец аккуратности и опрятности, сегодня Сергей Кузьмич походил на матроса после кораблекрушения. Растрёпанная шевелюра, смятый и перекрученный ворот рубашки, и самое главное — невероятно растерянное выражение лица.
— Сергей Кузьмич! Что у вас стряслось? — запаниковала Элла.
Ян тут же скосил взгляд и аж присвистнул.
— Сейчас не об этом! Ян, через двести метров сверни налево. Там будет лесная тропка. Неширокая, но проехать сможете. По ней до реки. Там будет лодка. Машину не забудьте закидать ветками. Поплывёте вниз по течению. Не суетитесь! Я вас отслеживаю.
И полисмен отключился.
Ехать ночью через лес было жутко. Фары были практически бесполезны, и Ян вёл машину, опираясь лишь на удачу и шестое чувство. А тропка, как назло, плутала в непролазных зарослях, то и дело выставляла под колёса корни деревьев, пугала неожиданными ямами. Молодым людям пришлось изрядно поволноваться и протрястись, прежде чем они, наконец, добрались до цели.
Девушка оценила грузоподъёмность припрятанной лодки и быстро наполнила её всем необходимым. Ян сноровисто нарубил сапёрной лопаткой зелени и прикрыл брошенную машину. Он оттолкнулся веслом от берега, и их неказистая лодчонка заскользила по непроглядной глади медленной речушки. Элла тревожно озиралась, ожидая преследователей, но вокруг было тихо. Девушка мало-помалу успокоилась. Она поставила автомат на предохранитель и привалилась к Яну. У молодого человека усталости не было ни в одном глазу. Ему страшно хотелось крепче обнять Эллу, кричать, радоваться и творить прочие безумства юности. Но сейчас все усилия нужно было направить на собственное спасение.
Они неслись через застывшую ночную тьму, где единственным звуком было их едва слышное дыхание. Левой рукой Ян осторожно обнимал Эллу, а правой изредка подруливал и периодически поправлял висящий на плече автомат. Девушка же зачарованно смотрела на рассыпанные по небу крупные звёзды. Они казались столь близкими, что захотелось коснуться их рукой. Элла подняла узкую ладошку и указала вверх:
— Мы плывём под звёздами!
— Нет, — Ян тихо поцеловал её и прошептал: — Мы плывём среди звёзд. Глянь на реку!
Девушка посмотрела на воду, где как в зеркале отражался звёздный купол, и восхищённо ахнула!
Прижавшись друг к дружке, они плыли сквозь мироздание. Это единение очень быстро вымело из их голов всё беспокойство последнего времени, надуманные и реальные страхи, пустые планы и серьёзные надежды… Они растворились в этой, принадлежавшей только им, вселенной… Время уже не имело значения. Ничто не имело значения… Им обоим казалось, что так они будут плыть всегда. И даже более того: они были убеждены, что и плыли так всегда. А все события казались лишь обрывками глупого и пустого сна…
Но всё же постепенно забрезжил рассвет, а вместе с ним ожил и мобильный. На этот раз Сергей Кузьмич выглядел куда опрятнее. К тому же на полисмене была совершенно незнакомая униформа.
— Привет, молодёжь! — на лице шефа полицейского департамента сияла широченная улыбка, — Поздравляю вас с выполнением важнейшей миссии!
— Уф! — расслабленно выдохнула Элла, — Значит, у вас всё хорошо?
— Не совсем, — Сергей Кузьмич тут же перестал улыбаться, — Хотя вы всё сделали превосходно. Даже лучше, чем можно было ожидать!
Невесёлый Ян глухо попросил уточнить:
— Что вы имеете в виду?
— Анатоль выжил, — с ходу рубанул полисмен.
— Что?! — хором воскликнули Элла с Яном.
— Да, он выжил. И это хорошо, — совершенно серьёзно произнёс Сергей Кузьмич.
— Простите, а что же в этом хорошего? — с сомнением поинтересовалась девушка.
— Дело в том, что после того, как Ян выпустил в Анатоля несколько пуль, тот был лишь тяжело ранен. Это позволило нам извлечь его сознание и отправить на психокоррекцию.
Услышав это, Ян аж фыркнул от возмущения.
— Вы называете хорошей новостью то, что вам удалось спасти и отправить на перевоспитание этого маньяка?! Ради этого мы лезли под пули?!
— Понимаю твоё возмущение, — тут же согласился Сергей Кузьмич, — Ибо ты ещё не знаешь всего, что произошло после.
— И что же произошло? — влезла Элла.
— Мы провели углублённое ментосканирование сознания Анатоля, а потом проследили новые линии исторического развития. Увы, мы ошибались. Дело в том, что его смерть уже не имела смысла. Ибо ранее он успел создать весьма мощную организацию, которая и без него пустит человечество по кошмарному пути.
— Так значит, всё было напрасно… — пробормотал Ян.
— Не совсем, — хитро улыбнулся Сергей Кузьмич, — В его тело сейчас перемещено сознание Жерара.
— Это ещё зачем? — поразилась Элла.
— После того как он вторично оказался в нашем времени, мы смогли сделать ему полную психокоррекцию. Теперь Жерар куда более человечный и понимающий, чем тот, которого знали вы.
— Но что же он сделает на месте Анатоля?
— С помощью наших подсказок он постарается ликвидировать эту жуткую организацию. А вы, надеюсь, ему в этом поможете.
— Чем мы ему сможем помочь? — поразился Ян, — Нас сейчас самих вся полиция ищет!
— Вот об этом не беспокойся. Вот вам адресок. Отсидитесь там недельку-другую. Потом потянем за ниточки, и всё будет по-старому. Главное: сохраняйте спокойствие, не делайте глупостей и слушайтесь меня. Всё ясно?
— Нет, не всё, — сурово покачал головой паренёк, — Вы знаете, что случилось с Анатолем? Почему он вдруг забился в припадке? Или тот, в кого перешло его сознание, болел эпилепсией?
Сергей Кузьмич сразу же стал серьёзным. Он задумчиво водрузил квадратную челюсть на сцепленные в замок руки и медленно сообщил:
— Полностью прояснить этот вопрос мы пока не можем. Ибо это, я надеюсь, будет предметом исследования светил науки. Дело в том, что Жерар, преисполнившись пониманием собственных грехов, решил устроить самосожжение.
— Что?! — разом вскричали Элла и Ян.
— Да. К счастью, я находился рядом и успел не допустить фатальных последствий.
— Погодите! — запротестовала девушка, — Вы хотите сказать, что Анатоль чувствовал ожоги Жерара?
— Филипп, считает, что это именно так. Хотя никаких научных объяснений этому нет. Пока нет.
— А почему самосожжение Жерара в двадцать пятом веке повлияло на Анатоля именно в тот момент, когда он угрожал нам?
— Этого никто не знает, — пожал плечами Сергей Кузьмич.
— Никто? — подозрительно уточнил Ян.
Пожилой полисмен, прищурившись, посмотрел на парня и задал странный вопрос:
— Ян, а ты ничего не чувствуешь?
— Я? О чём вы?
— Я думаю, что Филипп ошибался, говоря, что связь установлена только между Анатолем и Жераром. Я имею серьёзные основания подозревать, что в произошедшем есть и твоё влияние…
Глава 28. Миссия инквизитора
Ян с Эллой уже почти месяц жили в небольшом домишке на краю полузаброшенной деревни. Впервые попав сюда, молодые люди отказывались верить, что здесь вообще можно жить. Вокруг царило полнейшее запустение, свойственное давно заброшенным населённым пунктам средней полосы. Частично сгоревшие, а большей частью сгнившие избушки тонули в буйной зелени, которая давно захватила всё вокруг. Единственная улица, по обеим сторонам которой когда-то ставились дома, теперь представляла собой пространство, занятое высоченной травой. Но больше всего необитаемость этого места проявлялась в полном отсутствии звуков, свойственных человеческой деятельности. Лишь едва слышный шорох зелени касался ушей молодых людей.
