Ознакомительная версия.
– Варианты? – поинтересовался Искандер.
– Задержать их придется. Вот на этой позиции, – Урман указал на небольшой выступ скал, испещренный отметками. – Вой слышал?
– Ага. Третья волна гона. Зверье окончательно взбесилось. Чуют они скорое Смещение. Либо все вернется на круги своя, либо полный закат? Как думаешь?
– Я не гадалка, не знаю, – Урман был мрачен. – Надо решать, как поступим? Чтобы выйти к укреплениям, от маршрута придется отклониться.
– Мысль вообще-то здравая, – взглянув на карту, согласился Искандер. – К перевалу пойдет кто-то один. Ты, например?
– Ладно. Так и поступим, – Урман свернул голограмму. – Отдышались? В таком случае, выдвигаемся!
* * *
Склоны стали круче. Характер растительности начал меняться. Заросли низкорослых лиственных деревьев заметно поредели, все чаще на пути попадались слоистые выступы горных пород, – длинные трещинноватые гребни, выступающие из-под мха, небольшие каменные террасы и асимметричные уступы.
Дождь усилился. Вода сбегала вниз по оврагам и промоинам, журчала мутными порожистыми ручьями, перекатывала в стремнинах небольшие камни, пластала щебень по берегам небольших бурных речушек, которые иссякнут, оставив заметные русла, как только прекратятся ливни.
Теперь деревья стали не помехой движению, а ориентиром. Они росли неширокими, извилистыми, карабкающимися ввысь полосами, отмечая надежные участки склонов.
Первым шел Урман. Логр-компоненты, соединенные с нервной системой, позволяли полковнику вести небольшой отряд через мглу сминаемого ветром дождя. Никита заметно отставал, часто спотыкался и падал, рискуя сломать себе шею. При его физической подготовке шансов добраться до перевала у диспейсера не было, но он держался из последних сил.
Стоит лишь один раз поддаться усталости, остановиться, перевести дух и все, – останешься один среди непогоды.
К счастью, замыкающим шел не он, а Искандер. Дружеской его помощь не назовешь, но приходилось терпеть. Где-то руку протянет, другой раз прикладом подтолкнет, направит окриком, если сбился с намеченной Урманом тропы.
Хрипло и тяжело дыша, Никита продолжал карабкаться по коварным скользким камням.
– Ты как маршрут… различаешь? – прерывисто спросил он, не выдерживая темпа и напряженного молчания.
– Я хорошо в горах ориентируюсь – скупо ответил Искандер.
– Тебе Урман логр выдал?
– Нет. Они ему нужнее.
– Врешь ведь.
– Шевели ногами. Потом поговорим.
Ушел от темы, значит? Может, он владеет техникой храмовников? Ну а какое еще объяснение можно найти? В такую непогоду заблудиться, – раз плюнуть. Взял немного в сторону – и все, пропал.
– Левее, – подтолкнул его Искандер. – За кусты не хватайся, их с корнем выворачивает.
Ноги скользят. Броня влажно поблескивает. Одежда под ней промокла насквозь, промозглый холод пробирает до костей.
Лохматые тучи несутся над самой головой. Кажется, протяни руку и коснешься их. Вдалеке, разрывая сумрак, внезапно ударила молния, высветила зарницей мокнущую под дождем отвесную стену увитых плющом скал и узкую, едва заметную горловину входа в пещеру. «Как быстро и неожиданно меняется местность», – успел подумать диспейсер, дождался следующей вспышки молнии, сориентировался, взял немного левее, и вскоре дождь отсекло.
Вход в пещеру был обработан. Острые углы и выступы скал стесаны. Пол под ногами вымощен плотно подогнанными друг к другу плитами.
– Раньше бывал тут? – Урман появился из мрака.
– Нет, – покачал головой Искандер.
Из пещеры вправо уводил короткий тоннель. В нем ощущался сильный поток холодного воздуха.
Урман вел их навстречу смертельной опасности. Испытания нелегкого марш-броска, – это всего лишь прелюдия к действию. Никиту от недавних воспоминаний бросало в дрожь. С неделю назад он мог бы громко заявить, что повидал всякого, но теперь твердо знал лишь одно: нет места опаснее, чем Первый Мир.
«Какого фрайга? – зло думал диспейсер. Как бы он ни храбрился, а страх вернулся. Не умер тогда в руинах, лишь затаился, отпустил на время, и вот сейчас снова принялся сжимать горло. – На что я надеюсь? Что нас ждет впереди? Безумная попытка остановить целую армию?» – От таких мыслей по спине продирал озноб.
«Отстань. Затеряйся среди непогоды, сделай осознанный шаг в сторону от событий, прочь от гибели», – ныл внутренний голос, и диспейсер невольно замедлил шаг.
Из темноты вдруг появился Урман.
– Держи, – полковник протянул ему черный кристалл и компактный адаптер, рассчитанный под размеры гнезда расширителя сознания. – Подключай!
– Зачем?! – Пальцы Никиты дрожали, но искушение оказалось слишком велико. Логр обещал бессмертие, право на которое он потерял, подавшись в вольные пилоты Окраины.
– На случай, если убьют, – сухо ответил полковник.
Диспейсер побледнел. Хмурый, сосредоточенный вид Урмана стирал спасительные иллюзии.
– Нам не выжить, да?
– Никита, сопли не распускай! Я не могу сейчас с тобой нянчиться. Ты сам все прекрасно понимаешь!
– Понимаю… – он отвел взгляд.
– Хорошо. Тогда выслушай внимательно. Когда очнешься в структуре логра, не паникуй. Не пытайся задавить травматические воспоминания. Переживи их, понял?!
– Да…
– В структуре кристалла есть микродвижители и сенсоры для восприятия внешнего мира, – продолжал инструктировать Урман. – Доступ к ним дается нелегко. Требуются осознанные волевые усилия. Сразу ничего не выйдет, но не прекращай попыток! Ключом активации являются мысленные образы. Настойчивое желание совершить определенное действие. Ты проходил мнемоническую подготовку, справишься. Научишься управлять логром.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Я даю тебе возможность. Используй ее. Подключай адаптер к импланту расширителя сознания. Пусть матрица твоего рассудка копируется в логр. Если все сложится фатально, ты не погибнешь, а лишь перейдешь на иной уровень существования, уподобишься древним личностям Логриса.
Никита вдруг отчетливо представил логр, валяющийся в грязи, мокнущий под дождем, среди останков разлагающей плоти.
– Я точно знаю, любой из настоящих древних кристаллов – это не просто микромир личной вселенной разума, – произнес Урман. – У него множество других функций. Главное – не замыкайся в себе, не поддавайся отчаянью. Ставь перед собой цели и добивайся их. Исследуй возможности логра.
– И что я должен буду сделать, научившись управлять кристаллом?
– Жить, – скупо ответил Урман.
* * *
Дышать стало легче. Дрожь отпускала неохотно, обладание логром не уничтожило страх, но немного притупило его, – новые обжигающие чувства, надежды, чаянья вспыхнули ярко, заставили тревоги отпрянуть в тень.
Ознакомительная версия.
