Настроен Арон был, похоже, действительно мирно. Положил посох на единственную полку, водрузил свечу на стол, заляпанный воском, сел на кровать, сколоченную из досок. В голове Тарвита толпились вопросы, но он не был уверен, что проводник удовлетворит его информационный голод, уж очень странный этот Арон.
— Долго до ближайшего населенного пункта? — спросил Тарвит
— Два километра, час ходьбы…
— Час?!
— Да, тут не побегаешь, везде магические ловушки.
Тарвит не утерпел, от бессилия вскочил и ударил в стену кулаком. Зашипел, сбив костяшки.
— Да что тут творится? Я ничего не помню, даже своего имени. Мне кажется, что это тело, — он огладил бока, свое лицо, — чужое. Вокруг творится натуральный дурдом. Почему я тут? Чудовища, ловушки невидимые, орки… Орки, твою мать!!! Которые хотели меня допросить, с кем-то спутав.
— Успокойся, — Арон поднял руки. — Не знаю, что вы все тут ищете. Кто собирает магические предметы, кто правды хочет, кто замок Госа, кто еще чего-то.
— Философ, блин! Может, у тебя есть хотя бы лишняя рубаха? Или… — Тарвит покопался в голове, но не нашел конкретную мысль. — Оружие. Мощное. А то у меня два ножа, с ними не повоюешь.
Арон промолчал. Тарвит принялся мерить шагами комнату: три шага вдоль и три поперек. Наконец замер и посмотрел на Арона, положившего подбородок на скрещенные руки. Лицо его, озаренное бликами трепещущей свечи, казалось потусторонним.
— Мне надо знать, что происходит. Кто ты такой, зачем помогаешь…
— Я это уже слышал, и не только от тебя. Устал объяснять то, что не понимаю до конца. Если бы мог помочь, уже бы сделал это. Вот придем в деревню, там и людей расспросишь, и оружием разживешься. Наверняка тебе подскажут и с удовольствием помогут.
— Хорошо. Но что ты хотел мне рассказать? — Подавить злость удалось с трудом, но Тарвит заставил себя свыкнуться с мыслью, что вопросы придется приберечь до деревни.
— Вот такой разговор мне нравится, — просиял Арон. — Присядь. Тебе надо ориентироваться в Ундервельте, иначе долго не протянешь. Предупрежденный — вооружен.
Тарвит подпер голову руками и приготовился внимать. Говорил Арон складно и нараспев, длинными предложениями, голос тек ручьем:
— Оружие выбирай с умом. Прежде подумай, что будешь развивать: ловкость, силу, выносливость. Если магом захочешь стать — сделай упор на интеллект, торговцем — на харизму. Захочешь быть в лесу как дома, развивай восприятие. — Он откинул покрывало, покопался в тряпках, которыми была застелена кровать, выудил холщовую рубаху и протянул Тарвиту, тот ее сразу же надел — как в мешок залез.
— Как выбраться из Ундервельта? — Тарвит попытался направить разговор в нужное русло, но Арон его будто бы не слышал, гнул свою линию.
— Эльфы хорошие маги, гномы — торговцы и арбалетчики, орки — воины. Люди универсальны. Полукровки могут унаследовать что угодно.
— А еще кто есть? Вампиры? Оборотни?
— Про оборотней слышал, но не видел ни одного. Маскируются. Их только маги-псионики могут обнаружить, а они водятся в основном у эльфов. Вампиров вроде нет. Есть сумеречные, — последнее он сказал полушепотом и озираясь. — Говорят, они пытались выбраться в Большой мир через туман, и он что-то с ними сделал, они вернулись другими — молчаливыми, отрешенными. И вреда вроде не приносят, но ведут себя странно. Окопались в замке Госа и не пускают никого туда, не объясняя почему. Ваши говорят, что все появляются в Ундервельте из-за замка, что дух Госа одаривает тех, кто ему приглянется, невероятными способностями.
— Что за туман? Его пройти можно, только достигнув сотого уровня?
— Так развиться никому еще не удалось, — ответил Арон. — Туман окружает Ундервельт кольцом. Говорят, его преодолеть нельзя, сколько б ни бродил в нем, вернет туда, откуда ты пришел.
Вопросов появилось еще больше, но Арон послюнил палец, погасил фитиль свечи и рухнул на кровать.
— Спим. Надо восстановиться.
Тарвит покосился на желтые цифры бодрости, показывающие 68 %, и не удержался от вопроса:
— Я вижу цифры. Точнее, я охарактеризован цифрами. Это у всех так? И последнее, странные орки меня хотели допросить — зачем?
— Первый ответ: у всех. Последний ответ: ищут кого-то. Два часа спим! — проговорил Арон с нажимом. — Еще слово, и я тебя убью. Устал, была бессонная ночь.
Тарвит устроился рядом и сразу же вырубился. Снились ему огромные летающие машины, толпы людей, говорящие железяки — большой мир, откуда он пришел и который забыл.
Утром процент бодрости поднялся до 73 %, Тарвит предположил, что не до 100 % потому, что он недоспал, и ему надо подкрепиться, но у Арона не нашлось ни съестного, ни оружия. Тарвит пристал к нему с расспросами, но проводник отреагировал лишь на кристалл, который был в привязанном к поясу мешке.
— Он помогает увидеть основные ловушки, но его надо зарядить в деревне. Идем.
Арон шагал впереди, в одной руке держал посох, во второй — кристалл, Тарвит топал следом, поглядывая по сторонам. Оказалось, кристалл обнаруживает не все ловушки, некоторые видны только невооруженным глазом, и то не сразу, причем если бросить в подозрительное место камень, она не среагирует. Обезвреживается только живым существом.
— Для этих целей ловим лягушек, — поделился опытом Арон. — Но мои еще вчера закончились, а тут к болоту подходить опасно, там упыри, в одиночку отбиться сложно даже мне.
— Кто их вообще ставит, эти ловушки? Зачем? И почему бы просто не отметить их на карте?
— Активируясь, ловушка исчезает и появляется в другом месте. Кто, зачем… был тут один гном, все думал, логику искал… Свихнулся в итоге.
Хороший ответ. Исчерпывающий. Вот тебе свихнувшаяся локация, выживай, как знаешь. Если выживешь и преуспеешь, тебя выпустят. Но, блин, для чего она создана? Это и предстоит выяснить. Раз уж никому не удалось, придется быть первым.
Откуда-то у Тарвита было предчувствие, что ему позарез нужно в Большой мир, там прямо сейчас происходило что-то ужасное.
Сосредоточенный проводник перестал отвечать даже на самые безобидные вопросы. Увидев что-то подозрительное, он замирал, долго вглядывался перед собой, сверялся с кристаллом и только потом шел. Вскоре небо покрылось белесыми полосами тумана, и очень быстро его затянуло полностью. Видимость стремилась к нулю.
То тут, то там из марева выплывали сосновые стволы, стоило отойти от них на два-три метра, как они снова исчезали. Гулкие звуки будто застревали в вате. Хотелось выставить перед собой руки, чтоб не напороться на сук. Шелестели ветви, чудилось, что кто-то крадется в тумане и сверлит спину алчным взглядом.
К запаху сырой земли, травы и хвои примешалась затхлая сырость.
Кристалл в руке Арона вспыхнул лиловым, в нем заветвились молнии. Проводник потоптался на месте и взял влево.
— Хищный очаг. Значит, сбились с тропы — такое у нас только на западе, — объяснил он. — Придется возвращаться. — Если только морок не водит.
Тарвит отметил, что земля мертвая. Ни травинки, ни куста, лишь иногда нога ступала на круги зелено-ржавого мха, похожего на ожоговые струпья.
— Морок, значит, водит? — проговорил он, поражаясь, до чего же глухо звучит собственный голос.
— Случается, — ответил Арон, потом замер, прищурился и пошел дальше. — Бывает, попадаешь будто во временной пузырь и бродишь, бродишь — час, два, сутки. Говорят, недавно нашли пятерых — все тощие, еле на ногах держатся. Пять суток их морок водил — и ни ловушек, ни монстров не встретили…
— А сам пузырь потом куда девается? — продолжил познавать мир Тарвит.
Плывущий в мареве силуэт Арона пожал плечами.
— Изживает себя. Ундервельт изменчив. Например, еще вчера ты ходил этой тропой, а сегодня она смертельно опасна. Только вблизи поселков ловушек нет, там можно передохнуть.
Завоняло падалью так, что захотелось чихнуть. Легкий порыв ветра снес вонь в сторону, но когда он стих, от удушливого запаха гниющей плоти, смешанного с тиной, затошнило.
