Она успела вовремя. Женщина не стала доводить дверь, чтобы сработал электрический запор – видимо, расслабилась, оказавшись в знакомом месте, или отвлеклась на ребенка. Аша остановила уже готовую захлопнуться дверь, приоткрыла её – она оказалась неожиданно тяжелой – и юркнула внутрь. Женщина с ребенком уже поднимались по лестнице на площадку первого этажа, и ничего не заметили. Щелкнул запор, и Аша замерла, чтобы дать глазам привыкнуть к царящему в подъезде полумраку. Такая роскошь как освещение в подъездах осталась в далеком прошлом. Лифты тоже давным-давно не работали.
Аша прислушалась: женщина с ребенком были уже примерно на уровне второго этажа. Она осторожно вышла на первую лестницу и снова выглянула, посмотрев на этот раз наверх. Карты не показывали внутреннее устройство домов, а в центре Города оно могло быть разным даже в соседних подъездах одного здания. Древние не любили строить по типовым проектам.
Но здесь всё было в меру стандартно: колодец подъезда уходил вверх, до самой крыши, по его периметру шла широкая лестница. Квартиры располагались на разных уровнях, что, наверное, очень выигрышно смотрелось на рекламных фотографиях, но оборачивалось различными неудобствами. Впрочем, для задания Аши эти неудобства никакого значения не имели.
Внезапно сверху раздались голоса – давешняя женщина вступила в перепалку с каким-то мужчиной. Аша замерла и вслушалась.
– Опять вы! – голос у женщины был не очень приятным, но, возможно, у неё имелись основания для недовольства. – Почему опять на лестнице?! Тут дети ходят! А вы!
– Да пошла ты в жопу, – лениво ответил невидимый мужчина.
– Nu bone! Я буду жаловаться!
– Похрену. В жопу иди.
Аша отметила, что мужчина повторяется.
– Mi plendas, bastardo! Mi certe plendos!
Мужчина ничего не ответил, и женщина тоже больше не произнесла ни слова. Заглянув наверх, Аша увидела, что та продолжила подниматься – её рука ритмично перемещалась по перилам. Она осторожно двинулась следом.
Дверь в квартиру женщины хлопнула как раз в тот момент, когда Аша добралась до пролета, ведущего к той площадки, где должен был находиться мужчина. Она снова замерла и прислушалась. Тот явно не мог стоять спокойно – топтался на одном месте, делал шаг то в одну, то в другую сторону, и что-то тихо бормотал себе под нос. Аше он был безразличен, и в другой ситуации она бы обошла его стороной, но сейчас этот мужчина стоял между ней и её целью. Она прислушалась ещё раз, не уловила никакого движения во всем подъезде, и решительно начала подниматься наверх.
Мужчина был не очень высоким, но крупным. Он был одет в аляповатую вязаную шапочку и вязаную же хламиду почти до пола; из-под хламиды высовывались носки больших войлочных тапочек. Была ли под хламидой ещё какая-то одежда – Аша не поняла. У него было круглое лицо с жидкими волосенками и бороденкой, запоминающиеся глаза навыкате и большой чирей на мясистом носу. Аше этот тип показался неприятным.
Мужчина увидел девушку и резко остановился. Аша тоже. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом он почти завизжал:
– Пошла в жопу, сука!
Но Аша не увидела в нём агрессии. Он не пытался подойти к ней и что-то сделать, а тупо стоял на одном месте, и лишь его глаза ещё больше вылезли из орбит. Аша отметила, что у него огромные зрачки – и это был нехороший признак. Она знала, что люди с большими зрачками непредсказуемы. Сейчас стоит – а уже в следующее мгновение может достать из-за пазухи пистолет и начать палить во все стороны.
– Ne, – коротко ответила она.
Аша скользнула прямо к мужчине, ударила коленом по его паху и, дождавшись резкого хэканья и выхода воздуха из его глотки, схватила его за волосы, потянула на себя, подпрыгнула, обхватила его шею ногами и резко сжала их. Раздался почти неслышный хруст, уже мертвое тело грузно рухнуло на пол, но Аша успела приземлиться рядом. Она огляделась вокруг – на мужчину смотреть было уже не надо – и увидела кучку какого-то тряпья. И эта куча шевелилась – незаметно для нетренированного глаза, но отчетливо. Аша сказала бы, что эта куча мелко дрожала.
Она подошла поближе, протянула руку, но куча оказалась проворнее. Тряпье раздвинулось – и оттуда на Ашу посмотрели два небесно-голубых глаза. А потом проявилось и всё лицо – слегка треугольное, с острым носиком и обрамленное длинными вьющимися волосами. Совсем мелкая девчонка, кабы не младше Аши. И очень, очень испуганная.
Глаза девчонки внимательно смотрели на Ашу, а она смотрела в них и тонула. По всем инструкциям она должна была зачистить место операции от посторонних, и избавиться от этой мелочи явно было проще, чем от грузного мужика с лишним весом. Но Аша вдруг поняла, что не сможет свернуть этой девчонке шею. Просто не сможет. Ей было наплевать, что от взрыва, который она вот-вот устроит, погибнет давешняя женщина, её ребенок и ещё куча народу. А вот гибель этой голубоглазой девчонки она допустить не могла. Мозг Аши с секунду работал с утроенной нагрузкой – и, наконец, выдал приемлемый план действий.
Аша в два прыжка оказалась перед нужной квартирой, дверь которой действительно была железной. Пластиковую коробочку надежно притянуло к ней, и Аша осталась довольна тем, как это произошло. Она снова осмотрела подъезд, отметила, что никто пока не собирается выходить, и вернулась к девчонке.
Один рывок – и куча тряпья рассыпалась по площадке. Аша схватила девчонку за руку и насильно приподняла. Та действительно была мелкой, на голову ниже Аши и в два раза худее. Из одежды на ней был легкий халатик, который мог сойти за летнее платье, но обуви у неё не было. Аша на мгновение задумалась – и решительно стянула с мужчины его тапки, а потом кинула их девчонке под ноги.
– Surmetu! – приказала она.
Девчонка не шевельнулась, и даже легкий подзатыльник не привел её в чувство. Она вяло пошевелилась и уставилась на Ашу, которая почувствовала, что снова тонет в её огромных глазах.
– Surmetu ĝin! – чуть менее грозно повторила Аша и неуверенно добавила: – Pli rapide…
Но девчонка продолжала молча смотреть на Ашу и не шевелилась.
– Vi ne komprenas min? – внезапно озарило Ашу. – Не понимаешь?
Девчонка, не отводя взгляда, отрицательно качнула головой. Аше вдруг захотелось стукнуть себя по лбу.
– Надень это, – она указала на тапки. – Мы сейчас пойдем отсюда на улицу, босой ты далеко не уйдешь.
Девчонка медленно перевела взгляд на тапки, потом – на труп мужчины, потом снова посмотрела на Ашу. Та схватила её за плечо и слегка встряхнула.
– Быстрее, время…
Аша вдруг поймала себя на том, что почти умоляет эту пигалицу – хотя совершенно не собиралась этого делать. Да и не должна была. Она должна была сделать совсем другое – свернуть этой девице шею и забыть обо всём буквально через минуты. Сразу после того, как приведет в действие взрывное устройство.
Но вместо этого она села на корточки, схватила девчонку за тонкую-тонкую лодыжку – и натянула тапочек на узкую-узкую ступню. А потом проделала то же самое с другой ногой. Тапки были сильно велики, и Аша поглядела на них с сомнением. У них был задник, но он позволял передвигаться, не отрывая ноги от земли. Так они далеко не уйдут.
Аша огляделась, снова вернулась к трупу и, сильно дернув, добыла из хламиды несколько длинных ниток. Они были цветные, но вполне подошли для того, чтобы превратить тапки в некое подобие сандалий – теперь они хотя бы сидели на ногах туго и не норовили свалиться при каждом движении. «Наверное, удобно», – подумала Аша, но вслух она ничего не сказала.
– Venu! – сказала она и чертыхнулась про себя. – Пошли, давай.
Девчонка снова послушалась не с первого раза, так что Аша просто ухватила её покрепче за локоть и потащила за собой. Но у самой лестницы та вдруг забилась в её руках, она что-то мычала и тянула Ашу назад. Аша, конечно, была сильнее и крупнее, но удержать свою добычу не сумела. Девчонка вырвалась, метнулась к куче тряпья, в которую была одета раньше, что-то добыла из неё и, улыбаясь, повернулась к Аше. В её руках был небольшой плюшевый медведь. Одноглазый, грязный и с наполовину оторванной правой лапой. Аша вздохнула про себя.
