прочих моралистов, не способных мыслить самостоятельно, кто не только бы не понял моего воодушевления, но и без раздумий осудил. Тем не менее, внутри всё несказанно бурлит в предвкушении схватки. Происходящее — воистину невероятная удача для меня как конструктора, стрельба по мишеням и безопасное маневрирование — это, знаете ли, совсем не то!
Пока я строил грандиозные планы на будущее, беспилотники успели облететь весь ангар, так и не среагировав на нас. Мысленно ставлю плюсик команде разработчиков: режим «Тень», сводящий всю внешнюю энергетическую активность к минимуму, отлично справился со своей функцией. Жаль режим «Невидимка» возможен лишь на страницах космоопер, а то мы бы им сейчас показали!
Дым, который и до этого вызывал у меня массу вопросов, поскольку вопреки научной базе и здравому смыслу оказался непроницаем для штатных средств наблюдения, продолжил и дальше нарушать законы природы, так и не рассеявшись к текущему времени. Вот голубые облака снова зашевелись и оттуда в ангар что-то вползло. Нашим взорам предстала небольшая загадочная машина в окружении группы высоких фигур с диковинным оружием наперевес.
— Что за?! — этот простой вопрос синхронно слетел с наших уст, выдавая крайнюю степень изумления.
— Мишель… ты видишь то же, что и я?
— Если ты про тех вооружённых четырёхруких верзил, что только что вошли в наш ангар в сопровождении машины неизвестного назначения, то да — я их прекрасно вижу.
Тем временем, один из нападающих вышел чуть вперёд и поднял вверх непонятный портативный прибор: может газоанализатор, а может что позаумнее, и вся группа замерла, вероятно ожидая его вердикта. Я же в свою очередь, пользуясь образовавшейся паузой, принялся жадно их разглядывать.
Страшные и стильные. Именно так я бы охарактеризовал пришельцев, попроси кто меня сейчас описать увиденное в двух словах. Особенно ошеломляюще выглядит шлем, вызывающий стойкие ассоциации со средневековыми звериными и демоническими личинами самураев. Но пока не понятно — это какие-то технологические примочки или наш противник и правда такой уродливый?
— Борт номер шесть мостику: будьте предельно осторожны — нас атаковал враг инопланетного происхождения! Повторяю — инопланетного происхождения! Вступаем в бой!
Предупреждаю наших и, перестав прикидываться атлантом на страже Эрмитажа, плавно скольжу вперёд, выпуская первый импульс в сторону неожиданного и крайне диковинного противника.
— Что за?!
Похоже, это коронная фраза сегодняшнего вечера. Мощный энергетический заряд, на учебных стрельбах с лёгкостью превращающий манекен в боевом скафандре в хорошо прожаренный бифштекс, сейчас лишь бессильно растворился в невидимом до этого момента поле, генерируемым той самой машиной. Впитывая урон, оно на мгновение материализовалось, засияв благородным золотистым цветом, и тут же снова стало прозрачным.
Нападающие открывают по нам ответный огонь. Резво смещаюсь в сторону, двигаюсь по ломаной траектории в попытке минимизировать ущерб, а заодно пытаюсь никуда не врезаться. Ангар хоть и большой, но не бесконечный. Знаю, со стороны это выглядит потрясающе: гигантская боевая машина, воспроизводящая практически всю механику человеческого тела, а главное — способная двигаться с его нормальной скоростью. Как я до такого додумался? Порой сам себе удивляюсь.
Продолжаю стрелять, но всё с той же нулевой эффективностью. А вот враги полностью освоились, плотность и прицельность их огня существенно возросли, наполняя пространство ангара огненным дождём. Попадание. Ещё! Ещё два! Гадство! Ещё! Да что ж такое! Уже и не сосчитать!
Как они умудряются стрелять сквозь своё поле? Ни в жизни не поверю, что подобное явление может быть однонаправленным!
Срочно фокусируюсь новообретённым сверхзрением и обнаруживаю, что структура вражеского защитного поля неоднородна и представляет собой набор небольших сомкнутых шестиугольников. Отдельные ячейки при этом пустуют.
Всё ясно! Именно через эти искусственные прорехи по нам и стреляют!
Неожиданно, резко ускорившись, на нас пикирует один из инопланетных беспилотников. Едва успеваю среагировать и закрыться «блоком» из репертуара восточных единоборств. Взрыв! Естественно, ничего страшного, но кто знает, что произойдёт, если они набросятся на меня все разом? Или будет что-то сверх прямого физического урона? Например, кто-то из них несёт взрывную начинку или способен генерировать ЭМИ-импульс или ещё хуже — оборудован какой-нибудь инопланетной бякой на неведомых мне физических принципах?
Накрывает очередная серия импульсов. Суетливо мечусь по ангару, озаряемый множественными вспышками, и тщетно пытаюсь придумать, что же делать дальше. Мозги кипят: спрятаться негде, оружие оказалось бесполезно, сближаться безрассудно. Хотя, если не останется другого выбора…
Начинает пахнуть жареным. Во всех смыслах. И хотя датчики показывают, что пока ещё ничего страшного не произошло, но я-то знаю предел прочности своих питомцев. Скакать вечно не получится, рано или поздно количество неизбежно перейдёт в качество, и псевдоорганическая броня меха больше не сможет противостоять столь массированным вражеским атакам.
Я сразу говорил, что надо уходить от классической схемотехники! А эти старые маразматики тычут мне своей дурацкой сметой, где у них что-то не сходится, и шепелявят про невообразимое увеличение себестоимости на тридцать семь процентов и проверенные временем решения! На спичках сэкономили! Вернусь на Землю, я им такое устрою!
— Отдай управление мне, — слышу в голове спокойный голос Мишель. — А сам думай, как пробить их защиту.
— Уверена?.. — удивлённо и нерешительно тяну.
— Расслабься, я его чувствую… — следует туманный и самоуверенный до абсурда ответ.
Ни в какой другой ситуации я бы ей не доверился! Однозначно! Потому что это идиотизм! Полный, безоговорочный и всеобъемлющий! Пилоты, отобранные на корабль из многих сотен кандидатов, неделями осваивались с управлением, а тут херась — оказывается, она его чувствует! И что с этим прикажете делать?
Но выбора-то нет! Я, чёрт побери, и правда оказался не в состоянии думать и воевать одновременно! Мысленно перекрестившись и готовясь в любой момент вернуть контроль обратно, если что-то пойдёт не так, посылаю соответствующую команду, перераспределяя между пилотами функции управления.
И тут… наш мех… Даже не знаю, как это описать. Мир вокруг мгновенно ускорился, словно я попал на адские американские горки. Меня даже начало укачивать.
Как это вообще возможно?!
Ни разу не доводилось видеть, чтобы кто-нибудь из пилотов мог даже близко заставить двигаться меха с такой скоростью и столь непредсказуемым образом. Мы с лёгкостью ускользаем от вражеских выстрелов, буквально… предугадывая их. Как бы бредово это ни звучало. Сверхэффективность происходящего в какой-то момент даже заставила предположить, что за всем этим кроется неизвестная мне боевая система.
Но любоваться смертельной эстетикой некогда, нужно срочно включить инженерную смекалку и придумать, как выиграть в этой, унизительно односторонней, битве.
— Последнего не уничтожай, а кинь в противника! — кричу Мишель, когда та, с пугающей небрежностью, ни на мгновение не замедлившись, отразила налёт небольшой группы дронов, посшибав их раскрытой бронированной ладонью,