– За что они? - Трикс кивнул на берег.
– За правду, - гордо ответил мальчишка. Сел, стянул рубашку и принялся ее выжимать. С легким удивлением Трикс отметил, что одежда паренька кажется ему смутно знакомой… хотя и начисто лишенной пуговиц и гербов…
– Ты кто? - попробовал Трикс подступить с другой стороны. Тот надел рубашку и попытался сесть ровнее:
– Знай же, славный юноша, что ты совершил благородный… э…
– Поступок? - подсказал Трикс.
– Поступок, - с радостью согласился собеседник. - Ты спас от неминуемой расправы и постыдного плена…
– «Летопись баронета Хью Невезучего»… - пробормотал себе под нос Трикс. -…наследника престола со-герцогов Солье, Трикса Солье. Трикс задумчиво посмотрел на парня. Тот сглотнул и чуть неувереннее продолжил:
– И это тебе зачтется, и ты будешь отблагодарен, едва только я верну себе корону, земли, войско и богатства…
– Говоришь, плавать не умеешь? - спросил Трикс, перехватывая весло поудобнее.
– Не надо, - быстро сказал мальчик.
– Ты кто?
– Три… - и осекся. - Иен.
– Какой еще Иен?
– Так это у благородных фамилии, - паренек пожал плечами. - А я просто Иен. Отец был садовник. Мать ему помогала. От горячки померли два года назад.
– Почему ты назвался Триксом? - не выдержав, заорал Трикс. - И откуда у тебя эта рубашка? Она… она дорогая!
– Ага, - собеседник с удовольствием погладил ткань. - Это шелк, да?
– Это бархат, дурак! Ты откуда?
– Из приюта для перевоспитания сирот славных со-герцогов Солье и Гриза, - ничуть не смутившись, ответил Иен. - Светлая память со-герцогу Солье, хранят боги обе его души, земную и небесную…
Трикс вставил весло в уключину.
– Вчера утром, когда стражники со-герцога Солье напали на со-герцога Гриза, но были пленены, а со-герцог Солье с горя убился, - быстро затараторил мальчик, - у нас приют сгорел. С трех сторон заполыхал, еле выскочить успели. Наверное, злодеи какие-то подожгли. А потом приехал рыцарь со-герцога Гриза, сказал, что приюта больше не будет. Нам великодушно даровали одежду наследника Трикса, ему-то все равно уже без нужды. Мы с ребятами потолковали и решили, что пока тепло и лето, надо разбрестись, побродяжничать. А раз у нас одежка благородная, то почему бы не сказать, будто каждый из нас - наследник Трикс, лишенный злодеями трона и скрывающийся в бегах?
– Думаешь, тебе поверят? - завопил Трикс. - А ну, скажи, как звали… двоюродную тетушку со-герцога Рата Солье?
Мальчик наморщил лоб и отчеканил:
– Люнида Солье, год назад умерла от преклонных лет на морском побережье, дама была в молодости красивая, за что много страдала… Мы целый год генелогию учили.
– Генеалогию… - машинально поправил Трикс.
– Генеалогию. И Солье, и Гриза, и всех правителей сопредельных земель. Все, как у благородных.
– Ты все равно ничему не обучен, - пробормотал Трикс. - Только крестьянам и сможешь голову задурить. За столом вилку взять не сумеешь.
– Ха! - Иен гордо поднял голову. - Еще как сумею! Кстати, можно штаны выжать?
– Выжми, - глядя на натекшую на дно лодки лужу, разрешил Трикс.
– И малую рыбную, и большую мясную, и даже специальную фруктовую - сумею взять, - выкручивая за борт штаны, тоже казавшиеся Триксу подозрительно знакомыми, сказал Иен. - Нас знаешь как учили? Ого, как учили!
– Много в приюте было? - спросил Трикс.
– Шестьдесят три сироты. А еще две поварихи, дневной надзиратель…
– Подожди. И всем шестидесяти трем дали одежду… Трикса?
– Ага, - натягивая штаны, гордо сказал Иен. - Ох, и много же у него одежки было! Полсотни штанов!
– Даже побольше, - рассеянно сказал Трикс. - Понимаешь, они же крепкие, от отца еще, от дедушки, даже от прадедушки оставались…
– А мне от отца ничего не осталось. Все сожгли. Горячка, - Иен вздохнул. - А тебя как звать?
– Трикс, - мрачно ответил Трикс.
– Ага, - ухмыльнулся Иен. - Слушай, а ты похож! Я ведь не против, называйся тоже Триксом Солье! Только надо из герцогства убраться, а то здесь народ такой… может и Гризу выдать. Пострадаем ни за что, - он хихикнул. - А вот в сопредельных землях - лафа! Я думаю, раз мы на реке, надо в Дилон двигать. К регенту Хассу.
– Точно, Хасс, - пробормотал Трикс. - А я вспоминал…
– Он вместо дочки Дилона пока что правит, - пояснил Иен. - Княгини Тианы.
Триксу вспомнилось, как два года назад отец с удивлением рассказывал о великодушном решении со-герцога Гриза устроить в городе приют для сирот, пригреть там детей - ровесников Трикса и Дэрика - и даже дать им достойное воспитание, дабы в будущем они могли послужить при дворах со-герцогов.
Мать тогда проронила что-то о пользе благотворительности и даже вызвалась раз в год одаривать сирот кремовыми пирожными собственного изготовления.
Теперь внезапная щедрость Гриза стала понятной. Приют оказался блажью не в большей мере, чем позавчерашняя потасовка в пивной - случайностью.
Если по окрестным землям разбредется полсотни мальчишек, выдающих себя за наследника престола Трикса, то как настоящему Триксу доказать свою правоту? Уже через месяц слова «я наследник престола со-герцогов Солье» будут вызывать смех у самого захудалого барона. И в давние времена после дворцового переворота повсюду объявлялись убежавшие из темниц графы и герцоги, чудом спасшиеся наследники и наследницы, на худой конец - многочисленные бастарды. А уж от верных слуг, клянчащих подаяние, прохода не было.
Сейчас бы они тоже появились: со-герцоги и со-герцогини Солье, наследники Триксы, рыцари и слуги. Сатор Гриз всего лишь решил перестраховаться.
Если только регент Хасс не узнает его…
– Мы должны быть первыми в Дилоне, - сказал Трикс. - Регент должен меня вспомнить.
– Кого вспомнить? - спросил Иен.
– Меня. Трикса Солье. Иен хмыкнул.
– Я Трикс Солье! - с напором повторил Трикс.
– Хорошо, хорошо. Ты Трикс. У тебя лодка, ты и Трикс, - согласился Иен. - Только зачем тебе к самому регенту?
– По деревням побираться безопаснее?
– Ну… по деревням тоже всякое бывает… - задумчиво сказал Иен. - Слушай, давай выберем какого-нибудь бедного, но благородного рыцаря. Или барона. В княжестве Дилон двенадцать баронов, первый барон - из рода Дилонов, второй барон - Вит Капеллан, третий - Лиандр, четвертый - Галан…
Иен затараторил подозрительно ритмично, и Трикс, у которого бароны вечно путались в голове, спросил:
– Это что, считалка какая-то?
– Ага, - кивнул Иен. - Чтобы легче было запомнить. В княжестве два герцогства и одно со-герцогство, три маркизата, двенадцать баронов ленных и четыре барона вольных, королевские земли с рыцарями-управителями… думаешь, легко всех перечислить? А не перечислишь - розги!
