Зал замер и вдруг разразился криками. Кто что кричал, невозможно было понять. Прошло не менее двадцати минут, прежде чем распорядителю удалось восстановить тишину.
- Человечество, - продолжал судья, - больше не хочет повторять ошибки прошлого, когда оно осуждало, а потом, спустя многие годы, а то и столетия, сооружало осужденным памятники. Равно как и противоположные ошибки, когда через столетия оно проклинало тех, кому при жизни поклонялось и воздвигало монументы.
- Вы, - судья повернулся к обвиняемым, - вернетесь сюда через двести лет, и тогда наши потомки поступят с вами по справедливости. На лунной орбите собран и готов к полету космический корабль "Гея", созданный по проекту, между прочим, главного обвиняемого. Этот корабль предназначен для первой партии переселенцев на Счастливую. Теперь его поведете вы. Судебное заседание закончено. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
- Счастливого вам полета, Сергей Владимирович, - обратился судья уже к нему лично, впервые называя по имени отчеству, а не обвиняемым. - Естественно, до вылета на лунную орбиту вы, как не получившие оправдательного приговора, будете находиться под стражей, но считайте это данью букве закона. Сегодня по средствам массовой информации будет объявлено, что все ваши соратники, находящиеся в городе, очевидно, - судья усмехнулся, - с целью повидаться с вами, могут больше не опасаться преследования, если добровольно последуют за вами в экспедицию на Счастливую.
Сергей почувствовал, что кто-то схватил его за руку. Он открыл глаза. Перед ним, за загородкой, отделяющей подсудимых от остального зала, стоял Северцев. - Это все, что я мог сделать, Сергей! - с волнением в голосе почти прокричал он ему, стараясь, чтобы Сергей услышал его в нарастающем шуме зала.
Сергей с чувством пожал ему руку.
- Это самый лучший вариант исхода, - сказал он. - Я с самого начала понимал затруднительное положение суда. Надо сказать, они нашли блестящий выход. Кому это первому пришло в голову? Вам?
- Мне! И знаете? Ночью! Во сне! Это же надо!
Сергей вздрогнул, но ничего не сказал. Он почувствовал разочарование. Значит, выход нашла Ольга. Впрочем, уже хорошо то, что люди поняли, правильно восприняли его (ее?) подсказку. Ольга все-таки решила вмешаться! Но сделала это тактично и незаметно. Не вынудила, а подсказала.
К нему подскочил адвокат.
- Для меня это полная неожиданность! Как все хорошо кончилось!
- Вы прекрасно нас защищали. Спасибо! - пожал ему руку Сергей. Он повернулся к товарищам. Как они хорошо держались на суде! Но сейчас у многих на глазах были слезы.
После суда их не повезли обратно в тюрьму, а поместили в просторной загородной вилле в горах. Приставили охрану, но больше для формы.
Вечером он уже сжимал в объятиях Эльгу. Она что-то хотела ему сообщить, как вдруг к вилле подъехало несколько легковых машин в сопровождении двух бронетранспортеров с охраной. Сергей вздрогнул. Что бы это могло значить?
Из машин вылезли несколько человек в форме Интерпола, среди них Сергей заметил прокурора.
- В чем дело? - нахмурился Сергей. - Приговор изменен?
- Пока нет, - буркнул прокурор. - С вами хочет поговорить генерал, представил он высокого, с густой проседью в когда-то черных волосах, грузного человека в сером штатском костюме.
- Вячеслав Михайлович Собетов, - назвал тот себя. - Рад случаю с вами познакомиться, Сергей Владимирович.
- Вы мой соотечественник? - осведомился Сергей, делая шаг в сторону и пропуская генерала вперед.
- Из-под Курска!
- Вот как? Выходит, мы почти соседи. Я сам родом из-под Орла.
- Ну, тогда нам легче договориться. Мы с вами земляки, - пошутил генерал.
- О чем? Я вас внимательно слушаю.
- Вы понимаете, что суд не мог вам вынести оправдательный приговор?
- Вполне!
- Значит, приговор вас устраивает?
- Почему вы это спрашиваете?
- Мы не могли выполнить ваши условия полностью.
- Какие условия? - ничего не понимая, спросил Сергей.
- Вы освободите членов Верховного суда и Генерального прокурора. Их похищение может вызвать далеко идущие последствия как для правительства, так и для общей структуры управления.
- Может быть, вы мне объясните? Я ничего не понимаю.
- Как, разве вы ничего об этом не знали? Сегодня ночью из своих домов похищены все члены Верховного суда в полном составе, Генеральный прокурор и федеральный министр юстиции. Вот, - он протянул ему лист бумаги, - мы получили письмо, в котором требуют вашего освобождения в обмен на заложников.
- Что за чертовщина?! - возмутился Сергей, беря в руки записку. Это было письмо, написанное почерком Владимира.
- Так вы ничего не знали? - повторил свой вопрос генерал.
- Клянусь вам! Меня это сильно огорчает. - Он протянул генералу письмо. Я думал, что суд сам, без давления, пришел к такому заключению. Теперь же...
- Вы правы и не правы. Я сейчас вам объясню. Приговор, который вам вынесли, обсужден раньше, до похищения. Имелись, правда, возражения со стороны прокурора... который собирался писать протест. В общем, все получилось как-то... - он замялся. - Словом, мы ждем, чтобы заложников освободили.
- Заявляю вам, что я не имею к их похищению никакого отношения. Но уверен, что заложники уже дома, поскольку вы объявили по радио и телевидению о приговоре. Попробуйте проверить. - Сергей снял трубку телефонного аппарата и протянул ее генералу. Тот позвонил.
- Вы правы! - сказал он удивленно, вешая трубку. - Все похищенные вернулись домой. Извините! - он поднялся и подал руку Сергею. - Я понимаю, что это дело тех из ваших товарищей, которые остались на свободе. Что же, я их не осуждаю. По секрету скажу вам, что на их месте я поступил бы так же. И все же это было лишнее. Я пристально следил за вашим процессом и не только следил, но и был в курсе политической борьбы, которая шла вокруг него. Если быть честным до конца, должен вам сказать, что восхищен вами и тем, как вы провели операцию по ликвидации банд Каупони.
- Вот как? Приятно слышать. Должен вам ответить, что у вас еще хватит работы, когда мы покинем Землю.
- Я знаю! Но это разрозненные недобитые группы и, поверьте, Интерпол с ними быстро справится, не прибегая больше к вашим методам.
- Вы их осуждаете?
- Как вам сказать... По правде, ваши методы были единственными эффективными средствами против этой нечисти. Со временем, думаю, поступки ваши дойдут до сознания всего населения. Ну, желаю удачного полета! - генерал протянул руку. Вскоре послышался шум автомобильных двигателей, и гости покинули виллу.
- Зачем они приезжали? - обеспокоенно спросила Эльга, входя в комнату сразу же после того, как ее покинул генерал.
