— Надо есть ложкой, — потряс ею перед лицом. — Вот так держишь и черпаешь.
Попытался показать на примере, но бродяжка отодвинула от меня миску и нахмурилась. Хорошо хоть не швырнула куда подальше, от нее дождешься.
— Дам еще хлопьев, не жадничай. Просто покажу как правильно пользоваться этой штукой. Договорились? Я — Макс.
Девушка улыбнулась и пододвинула мне завтрак. Зачерпнул размякшую кашицу и отправил в рот.
— Вот так надо есть. Повтори.
Повторила. Все в точности. Зачерпнула, подняла и сунула в рот. Только не в свой. В мой. Я, разумеется, к такому повороту готов не был. В итоге мне размазали кашу по лицу и заляпали новенькую майку.
— Замечательно, — протянул, покачав головой. — Просто шикарно. Короче, ешь как хочешь. Хоть лакай из миски как собака.
Гостья, само собой, из всего сказанного поняла только «ешь». И улыбнулась еще шире. Я же поднялся на второй этаж, умылся, почистил зубы и переоделся. Взял из прикроватной тумбочки банковскую карту, немного налички и направился к выходу. Девчонка увлеченно болтала пальцами в размокших хлопьях, не обращая на меня никакого внимания.
И слава богу.
Выйдя на крыльцо, полной грудью вдохнул свежий прохладный воздух. Ощутимо пахло осенью, небо затянули серые тучи, накрапывал мелкий дождик. Прикрыв за собой дверь, направился вдоль улицы к магазинчику с забавным названием «Тайны Востока».
Тайна в нем была лишь одна — производят ли одежду на фабриках или же шьют рабы в подвалах. Пару раз дотошный Купер пытался прижучить миссис Шелберг (в Штатах продукты рабского труда запрещены к продаже… ну, официально), но так ничего интересного не нарыл. Выходит, и тайны никакой нет, но название нравится.
«Тайны Востока»… Хмыкнул. Возможно, очень скоро тут начнется реалити-шоу «Тайны Сент-Круза» со всеми вытекающими.
Бредя по пустой улочке, тешил надежду, что незнакомка свалит. Наверняка прихватит с собой еды или чего поценнее, но оставит меня в покое. Вернусь, а дома никого, тишь да благодать. И только сломанный замок напоминает о странном визите. А может и вовсе все причудилось.
В любом случае, чем меньше о ней думал, тем легче становилось на душе. Ведь иногда проблемы рассасываются сами собой, достаточно немного подождать. Вдруг повезет?
Вам, наверное, интересно узнать, где я живу? Про леса вокруг и снежные вершины на горизонте уже рассказал. Что городок маленький и спокойный — тоже. Улиц в Сент-Крузе всего четыре, пересекаются в виде решетки. В центре колледж, небольшой парк с озерцом и спортивная площадка. Там же магазины и всякие развлечения — почти все сосредоточены в двухэтажном торговом центре со стеклянными стенами. По нашему — молл.
Чуть севернее высится административное здание — старинное и мрачное, построенное почти сто лет назад. В небольших городках полицейский участок, суд, пожарная часть, мэрия и почта находятся вот в таких вот кирпичных коробках с белыми карнизами, сплошь увешанных флагами. Часто к администрациям пристраивают и клиники — так удобнее и ходить далеко не надо, все самое важное в одном месте.
А по обе стороны от дорог стоят типичные американские панельные домики — крепче и теплее, чем собратья из южных штатов, но не идущие ни в какое сравнение с русскими избами. Лужайки перед домами ничем не огорожены и созданы лишь для эстетического удовольствия. Ничего, кроме барбекюшницы там не поставишь — места мало. Если не ухаживать за газоном — впаяют штраф за порчу внешнего облика города. Жителям других стран такая мера покажется дикостью, но лично я не против. Действительно стремно, когда у большинства подстрижено и чистенько, а у некоторых дикие джунгли.
А вот задние дворы у нас большие и огороженные высоченными заборами — чтобы медведь не залез. У многих за домами вырыты бассейны, но лично я плавать не очень люблю, да и чистить замучаешься. Вместо него у меня зонтик от солнца, шезлонги, столики и всякая мелочь для пикников. Гаража нет, как и машины, только велосипед. Сент-Круз можно пройти вдоль и поперек за полчаса, а в крупные города я выбираюсь нечасто, проще на автобусе съездить.
Дождь усилился, но я уже добрался до магазинчика. Миссис Шелберг очень неплохо в нем все устроила, несмотря на небольшую площадь. И примерочные есть, и деление на мужские и женские залы, и стенды со всякими сопутствующими аксессуарами вроде сумочек, ремней и носков. Совсем как в элитных столичных бутиках, только цены раз в двести ниже.
— Макс! — хозяйка всплеснула руками и вышла из-за кассы. — Доброе утро! Решил прибарахлиться перед занятиями? Погляди, вчера доставили новую партию — самая модная одежда, выбор продвинутых студентов! Жилеточки, толстовочки, зауженные джинсики, гели для волос, сетчатые маечки! Недорого!
Чего у миссис Шелберг не отнять, так это торговой жилки. И тут я понял, что крепко встрял. Придется срочно искать оправдание, зачем мне понадобилась женская одежда. А с учетом длины языка добродушной толстушки, о моих нестандартных предпочтениях будет знать весь город. Часа через три максимум.
— Э-э-э, — потер затылок. — Тут такое дело…
— Ой, батюшки! — хозяйка вскрикнула и отшатнулась. — Милочка, что с тобой случилось?!
Весьма удивился, почему миссис Шелберг назвала меня милочкой, ведь я еще ничего не выбрал. И тут понял, что она смотрит куда-то мне за спину. Сердце шлепнулось в желудок и завертелось ледяной юлой. Я сглотнул и обернулся, хотя нужды в этом не было никакой. Прекрасно ведь знал, кто стоит позади.
Бродяжка. Ну кончено она, кто же еще. Мокрая, растрепанная, в одной рубашке и с пустой миской в руках. Мне захотелось провалиться под землю. Прямо в ад, черт возьми.
— О боженьки, надо вызвать полицию!
— Не надо! — машинально выкрикнул я.
Миссис Шелберг вытаращила глаза и замерла с открытым ртом. К сожалению, оцепенение длилось недолго.
— Как не надо? Да ты погляди на нее!
— Все в порядке. Это моя сестра.
— А почему без штанов?!
— Эм… мы гуляли по лесу и на нас напал волк. И порвал штаны.
— Мама дорогая! — женщина ахнула и схватилась за сердце. — Тогда надо вызвать скорую!
— Нет-нет, — заулыбался как идиот и замахал руками. — С нами все в порядке. Купим новые штаны и уйдем.
— Это правда? — хозяйка «Тайн Востока» слыла весьма подозрительной и недоверчивой особой. — Сколько тут живу, никогда о волках не слышала.
Девушка вскинула брови и протянула мне посуду — мол, гони добавку. Вопрос, само собой, проигнорировала.
— Не понимает английский, — недолго думая сказал я, в принципе, нисколечко не соврав.
— О, так она из России?
