Поприкидывавшись еще некоторое время бесчувственным телом, я все таки поддался уговорам любопытства, в жестокой драке выигравшего место у штурвала моего разума у осторожности и инстинкта самосохранения и осторожно приоткрыл правый глаз. Буквально на миллиметр...
«Эм, кто запихнул меня в микроволновку»? - было первой мыслью. Небольшая каморка с металлическими стенами, прозрачным кругом в полу и мутной полупрозрачной панелью вместо передней стены до боли напоминала этот кухонный агрегат изнутри, насколько я его запомнил. На мне оставался всё тот же «больничный» халат, но даже часов не было, так что я даже не мог определить прошедшее время, не говоря уж о том, где сейчас нахожусь. Последнее, что я помню - подземелье, дверь, свет... Я встряхнул головой. Скорее всего, бред...
- Эй, Раков! - завопил я. - Чего тебе надо? Скажи хоть...
Ответа не было. Выхода тоже не видно... Остаётся только надеяться, что это помещение всё же не имеет отношения к микроволновке и ждать, пока хоть кто-то появится и хоть что-то прояснит - не просто же так меня сюда запихнули...
Вздохнув, я сел на пол, прислонившись к стене, и приготовился ждать.
- Вот ЭТО - «высокоэнергетический объект, потенциальный источник энергии»? - хмыкнула Лайна, глядя в камеру. Процесс восстановления кораблей шёл не то, чтобы полным ходом, но кое-какие подвижки были - по крайней мере, кремния вокруг было с избытком.
- А разве не высокоэнергетический? - огрызнулась принцесса.
- Ну, положим - не стала спорить пиратка. - Но еще и абориген-то каким боком затесался? Или всё-таки не абориген? Результаты медицинского обследования ещё не готовы?
Помимо множества ремонтных ботов, уцелело и несколько медицинских; однако мощностями и возможностями стационарного оборудования они не обладали, так что обработка анализов занимала изрядное время.
- Ещё нет - вздохнула принцесса, глядя на аборигена, временно помещённого в одну из камер хранения деликатных грузов. А точнее - в пустующий мусоросборник, хоть и немного покореженный, но все еще сохранявший герметичность и некоторое подобие правильной геометрической формы - И вообще, пора подавать сигнал бедствия, пока ещё есть энергия...
- Астероидного слизня поцеловать не хочешь? - в голосе Лайны сарказма и яда было более чем на триста процентов, причем и первого и второго было поровну. - До тех пор, пока я не буду уверена что ты, принцеска, меня не сдашь патрулю - никаких сигналов. А уверена я в этом буду, если из груды металла, в которой мы находимся, удастся соорудить что-нибудь более или менее летающее. И вот тогда, ваше задиристое высочество, я скину вас в ближайшем заштатном порту и даже, так уж и быть не стрясу с тебя деньги за разбойное нападение. А стоило бы!
- Разбойничье нападение?.. - чуть не задохнулась от возмущения принцесса. - Ах ты!..
Несколько секунд она лихорадочно пыталась сообразить, как бы высказать оппонентке всё, что она о ней думает, не теряя достоинства, но тут...
- Похоже, сигнал бедствия уже можно не подавать - пробормотала она, глядя на одно из своих украшений. - С нами кто-то пытается связаться.
- Я тоже принимаю - отозвалась Лайна. - Планетарная связь, общий канал...
Обе девушки активировали личные коммуникаторы.
- Достучался-таки - послышался мужской голос. - У вас проблемы с внешней связью? Судя по состоянию вашего корыта, неудивительно.
- Мы, Кальне... - начала было принцесса, но пиратка её перебила.
- Кто вы такой, прежде всего?
- Как невежливо - хмыкнул мужской голос. - Впрочем, ладно. Кто я - не важно, и кто вы - меня не интересует. Главное, что у вас есть кое-что моё. Вы захватили мои подопытные образцы, и я хочу их вернуть. В обмен могу помочь с аварийным ремонтом. Он вам определённо необходим...
- Мы свяжемся. - Быстро проговорила принцесса и резким движением холеных пальчиков по поверхности браслета остановила сеанс связи.
- Эээй! Ты чего??!!! Дура коронованная! - реакция пиратки последавала незамедлительно.
- Это кто здесь дура? - хмыкнула принцесса. Глупость оппонентки была для неё столь очевидна, что она даже не стала утруждать себя язвительностью. - Всё это слишком подозрительно. Прежде чем связываться с этим неизвестно кем, нужно хотя бы примерно представлять, с чем связались. и подготовиться к обороне.
- Разумеется - фыркнула пиратка - но не стоило давать ему понять, что мы его подозреваем. Ладно, что сделано... Я посмотрю, что можно сделать с обороной, а ты форсируй изучение наших трофеев.
- Результаты уже есть... - пробормотала принцесса. - И они мне не нравятся. Взгляни сама.
- Очень интересно... - пробормотала Лайна, рассматривая выведенный на терминал-наладонник текст. - Запрещённые биологические модификации, целая куча... Что там у вас за такое положено, каторга?
- Ошейник контроля и разведка фронтира - сухо отозвалась принцесса.
«Или работа на закрытых предприятиях, по выбору» - подумала она. Впрочем, произносить это не стала.
- Но здесь нейтральная территория, так что формально нарушения нет. Есть шанс, что удастся договориться.
- Ладно, включай свою шарманку, но торговаться доверь лучше мне. А то у вас блааародных постоянно ум за разум заходит. - Вид начинающей багроветь принцессы заставил Лайну быстро добавить. - Вот-вот, и я об этом же. Хотя... Стой!
Пальцы Кальне уже было дотронулись до сенсора и замерли над ним буквально в миллиметре и она устремила исполненный сомнения и груза вопросов взгляд на пиратку, которая не замедлила объяснить свою непоследовательность и импульсивность.
- По моему принцеска, я недалеко от тебя ушла. Тоже дура набитая. Давай-ка мы сперва у этого аборигена поспрашиваем что, да где и каким образом... - в этот момент Лайна глубокомысленно почесала острым коготком кончик своего носа и в раздражении взмахнула богатой гривой серебристых волос. - Вдруг он расскажет чего интересного и об этом коллекционере и об источнике энергии. Чем демоны пространства не шутят, подруга. А вдруг?
Кажется, прошло около часа, хотя могу и ошибаться: без часов определить прошедшее время затруднительно. В любом случае, передняя, полупрозрачная, панель «микроволновки» вдруг начала светлеть, и я обнаружил за ней человеческую фигуру. И, похоже, женскую... Да точно, девушка. Среднего роста, пышные рыжие волосы - почти красные - и волной бегущее по стройной фигурке платье. В волосах диадема, на руках браслеты, на шее ожерелье...
- Прямо принцесса - пробормотал я вслух.
- Ты имеешь честь находиться в присутствии принцессы Кальне ни Джали - подтверждая моё впечатление, послышался голос из-за перегородки. Хотя голос ли?.. Хмм, как будто в голове звучит... Только не говорите мне, что это телепатия.
