— Марат, я не представляю пока, какой нормальный парень, даже неважно, хороший или не очень, способен будет переварить правду обо мне, о поверхности и о каналах.
— Надо проверить, — пожал плечами Марек. — Только так и узнаешь. А если этот рыжий ещё и переварит, хватай его, не задумываясь.
— Отстань, бро. Ты очень далеко заглядываешь. Пока он считает меня проводником на железной дороге.
Марек аж пивом захлебнулся:
— Тебя?!.. На железной дороге?!.. Господи, он хоть ездил разок в поездах-то? Проводниц видал когда-нибудь? Где ты и где железная дорога?!
— Ну, не знаю. Вслух не сомневается. Я сказала, будто бы я раньше работала там постоянно, а сейчас меня иногда вызывают на замену… Да и не нужно мне сейчас никого хватать, мне и так нормально. Ты ещё будешь за меня строить мою жизнь! Не вздумай!
— Я понимаю, что ты всё ещё скучаешь по Йану…
— Бро, ты ничего не понимаешь! — оборвала я его. — Иди смотри футбол. Не мешай мне, буду вам обед готовить.
Тут дверь в кухню толкнули с той стороны, и в щель просунулась рыжая голова.
— Ребята, вы тут в порядке? Кто-то кого-то бить собирался, а тишина…
— Я передумала.
Марат задумчиво посмотрел на Мишу, потом на меня и проговорил:
— Миш, а если бы тебе сказали, что Кира — не от мира сего, а совсем из другого измерения, вот что бы ты подумал?
Михаил похлопал глазами и выдал:
— Это, пожалуй, многое объяснило бы.
— Во, слышала? — Марат подмигнул мне. — Ладно, ты, Миш, иди, я сейчас приду, досмотрим…
Михаил ушёл в комнату.
Марек опять отставил банку на стол и подошёл ко мне.
— Систер, ты извини меня за этот небольшой балаган…
— И?
— Я ведь вообще-то зачем пришёл сегодня… Ну, кроме того, чтобы повидаться…
Я резко повернулась к нему:
— Зачем?
Марат смотрел на меня настолько серьёзно, что у меня сердце скользнуло куда-то вниз.
— Что, Марек? Что случилось?
— Проблема у меня. В нашей цепочке большая проблема. Взяли двух наших постоянных проводников…
— Как взяли?!
— Альдон докопался. Не знаю, как. Обоих взяли на поверхности, в городе. Слава Богу, далеко от базы. База не засвечена, но проводники… — Марат вздохнул. — Боюсь, конец им.
— Не вытащить?
— Пытаемся. Там свои сложности есть. Этим занимаются люди, куда более влиятельные, чем я… А у меня лично проблема в том, что не осталось проводников на старом канале. Все доверенные проводники работают на новом тайном канале Йери — Стокгольм, и снимать их оттуда нельзя, там… — Марек замялся. Видимо, не мог до конца открыть это даже мне. — … в общем, большие дела там. А по старому каналу я сегодня ночью сам людей провёл. Полную вагонетку набил, семь пассажиров…
— С ума сошёл? — ужаснулась я.
— Не забывай, у меня максимальный индекс.
— У меня тоже, но Йан мне даже четверых брать запрещал.
— Он берёг тебя и правильно делал. Ну а мне кто ж запретит? — усмехнулся Марек. — Да ничего, нормально справился. Так, сердечко попрыгало, да и успокоилось. А вот Шокеру пару ночей не спать точно с таким объёмом работы… Вечером сегодня обратно вернусь, завтра на совещании у канцлера надо быть. Мне не разорваться, как бы ни старался… Поможешь, систер?
Марат не заискивал и даже не просил. Всего лишь спрашивал.
— Конечно, помогу.
— Чувствую себя глупо. Сам уговаривал тебя жить нормальной жизнью…
Я закрыла ему рот ладонью.
— Хватит, Марек! Ну а кого тебе ещё просить? На что ещё нужна сестра?
— Сестра нужна просто, чтобы у меня быть, — отозвался он. — Поэтому я прошу тебя: будь очень внимательной и осторожной. Наши проводники были ребята опытные, но, возможно, расслабились и потеряли бдительность. Ты отличный проводник, но в конспирации новичок. Работать на тайную систему — это не совсем то же самое, что работать на курьерский департамент…
— Я знаю. Не волнуйся, я взрослая девочка… Что я должна сделать?
— На днях с тобой свяжутся и вызовут на базу. Я попрошу, чтобы за тобой приехали. Уйдёшь на поверхность, возьмёшь там людей, приведёшь сюда. Ну, в принципе, то же, что ты уже делала для родни Йана… Чип перед полётом вытащи. Ни в коем случае не выходи с базы! Не поднимайся на поверхность! Не хватало ещё, чтобы тебя обнаружили в нелегальном поле. И больше двух человек за один полёт не брать! Узнаю, что не послушалась — никогда в жизни ни о чём не попрошу, лучше буду сам по семь человек таскать…
— Хорошо, я всё сделаю, как скажешь.
— Только… — Марек неловко покашлял. — Это будет бесплатно.
— Бро, о чём ты говоришь?!
— Обычно мы стараемся платить. Но, к сожалению, сейчас мы очень стеснены в средствах. Наши спонсоры в последнее время осторожничают. Все собранные деньги пускаем на содержание оборудования и персонала баз. Шокер уже третий месяц кормит двадцать человек на свои средства. Отец с семейных предприятий Вайори постоянно отчисляет на ремонт оборудования. На проводников не хватает.
— Не нужно мне платить! — возмутилась я. — Можно подумать, я в чём-то нуждаюсь!
— Ты не обязана делать одолжение…
— Марек, тебе нужна помощь, и это в моих силах. Ну, какие тут ещё могут быть счёты?
— Чувствую себя манипулятором.
— Ты себе льстишь, — вздохнула я. — Наверное, не видел ты настоящих манипуляторов.
— Прости меня, систер.
— Лорд Марек Вайори! Заткнись, а? Пока и правда не врезала…
Марат грустно улыбнулся, забрал пиво и ушёл в комнату.
На секретную базу меня вызвали нескоро, прошла почти неделя. Действительно позвонили на новую симку, оставленную мне Мареком, и попросили быть готовой к назначенному часу, рано утром. Приехал незнакомый парень на нестарой, но битой «Тойоте», и ни в какую не захотел ни о чём со мной разговаривать. Просто вёз.
Ехали долго, почти до самого Приозерска. Это меня совершенно не удивило. Скальный район, ущелья, каньоны. Я приблизительно помнила карту каналов. Они тут были, некоторые очень старые и замусоренные. Но, видимо, есть и вполне пригодные к использованию, вокруг русла Вуоксы таких много.
Уже под вечер водитель привёз меня на турбазу, стоящую в лесу в паре километров от неширокой трассы местного значения. Несколько домиков, утопающих в снегу по самую крышу. Укатанная грузовиками дорога от шоссе по грунтовке к воротам турбазы и далее до самой избушки с вывеской «Дирекция». Эта избушка была единственным строением, над которым вился дымок.
Мы с водителем вылезли из машины, и он молча указал на дверь.
Внутри за стойкой скучал средних лет мужичок в меховом жилете и валенках. На меня он уставился с подозрением.
