Потом он очутился в камере – примерно двадцать шагов в ширину и пятьдесят в длину, высотой двенадцать-пятнадцать футов. Всякое излишнее оборудование было изъято, осталось только самое необходимое: воздух, минимальное освещение, искусственная гравитация, водопровод.
Там было восемь человек, которые стояли и разговаривали, когда отворилась дверь, и робот втолкнул Гила в камеру.
– Привет, – сказал один из пленников, когда дверь вновь закрылась. Это был высокий, худой парень в костюме пилота, весьма изношенном и оборванном. Он сделал шаг к Гилу. Остальные настороженно наблюдали. Наверное, боялись, не сумасшедший ли этот новенький, подумалось Гилу. Он уже успел побывать в тюрьме, поэтому его не удивили подозрительные и настораживающие взгляды пленников.
– Меня зовут Ром, – сказал худой юноша, – Энсайн Ром, Объединенные Космические Силы.
– Гилберто Кли.
Все облегченно рассмеялись, услышав в голосе новенького нотки своего парня.
– А это – мистер Худак, – сказал Энсайн Ром, указывая на еще одного молодого человека с нашивками, указывающими на принадлежность его к офицерскому составу. Затем Ром представил остальных, имена которых Гил сразу не запомнил. Среди них были три женщины, одна из них весьма молодая, Гил взглянул на нее с интересом. Только потом он заметил, что она почему-то старается спрятаться за спины других, улыбаясь при этом как бы сама себе. Ее пальцы нервно перебирали длинные, плохо расчесанные волосы.
Мистер Худак начал задавать Гилу вопросы, его голос все больше походил на тон преподавателя, принимающего экзамен, или чиновника в каком-нибудь Бюро Найма на работу молодежи, а также офицера в полицейском участке или Таможенном Бюро. Но эту свою мысль Гил решил не высказывать.
Худак спросил его:
– Ты, наверное, с какого-нибудь корабля?
Его тон словно говорил: на тебе нет формы, значит, ты – просто мальчишка, который болтался на борту какого-то транспорта.
– Меня схватили на планете Белла Коола.
– Боже, они уже и туда добрались?
– По крайней мере, там, где я живу, они побывали.
Гил не был уверен в том, что остальная часть планеты не подверглась нападению. В поселке, где он находился, было получено сообщение об атаке за несколько минут до ее начала, а затем радио смолкло. Когда берсеркеры приземлились, то мало кто из жителей успел скрыться – слишком поздно пришло предупреждение.
Некоторые подростки, не подозревая об опасности, бросились в лес, когда сверкающий, огромный аппарат берсеркеров начал снижаться над их головами. Из административного здания вышел старик, готовый дать команду своим подопечным, но так и застыл на пороге, не зная, то ли кричать, чтобы они как можно быстрее убегали, то ли, чтобы застыли на месте. Те, кто бросились в бегство, были сожжены лучами плазмомета. У Гила перед глазами до сих пор стояло лицо того старика...
Одни роботы походили на огромных металлических людей, другие же – на стальных муравьев. Когда всех тех, кто уцелел, согнали на середину поля под безжалостным солнцем, один из роботов обратил внимание на старика. Стальная рука берсеркера потянулась к виноградной лозе, сорвала гроздь, сжала ее – сок закапал на землю.
– Такая судьба ждет всех живых, за исключением тех, кто помогает смерти.
Затем берсеркер схватил старика за руку.
– Итак, ты контролируешь эти живые организмы.
Ты должен сказать им, чтобы они сотрудничали с нами добровольно.
Старик (а он был учителем живущих здесь подростков) только покачал головой. Что-то прошептал. Металлическая рука начала медленно сжимать запястье учителя. Старик закричал, но не упал. Гил, наблюдавший происходящее, мысленно умолял учителя сдаться, согласиться на условия берсеркера, лишь бы закончилась пытка. Но старик так и не сказал требуемых от него обещаний. Даже тогда, когда огромная рука берсеркера чудовищно сжала его голову...
* * *
– А что произошло на Белла Коола, – спросил Энсайн Ром. – Где были военные?
– Не знаю. Я ничего не знаю о военных. Я всего лишь учился фермерству.
– Ах, так? – Ром и Худак посмотрели друг на друга. Может быть, они знали, что фермы на Белла Коола были своего рода исправительными колониями для трудных подростков с Земли или других густонаселенных планет. Гил про себя подумал, что ему наплевать, что о нем думают другие.
Неожиданно для себя он понял, что ему действительно все равно, что с ним произошло.
Наступило время обеда. Робот принес огромный пирог из чего-то розового и зеленого – такая же безвкусная масса, как и та, которую он ел после того, как его поймали дней десять назад. Гил сидел в одиночестве, он прислушивался к разговору самых энергичных парней – Рома и Худака, которые сидели в другом углу камеры.
– Слушай, мы находимся, мне кажется, в отсеке для экипажа?
– Наверное, ты прав.
– Точно! Я такие корабли знаю, как свои пять пальцев. Служил на подобном где-то с год. Здесь совсем рядом – рубка управления.
– Ну и что?
– А то... – раздался тихий шорох, еле ощутимое дрожание стены. Когда Ром заговорил, его голос звучал взволнованно. – Слышишь? Мы сейчас в космосе. Берсеркеры нас решили перевезти куда-то на свою базу.
Это значит, у нас будет шанс, если только... Слушай, аппарат, контролирующий мозг, который управляет кораблем, имеет, наверняка, замкнутую цепь, которая тянется вдоль пластиковой панели в передней части отсека, в котором мы и находимся. В рубке управления тоже есть пластиковая панель, наверняка, цепь замыкает контакты.
– Но откуда тебе это известно? – голос Худака звучал недоверчиво. Боясь, что их подслушивают, Ром стал говорить тише. Гил уловил не все:
– ...И мы будем защищены от возможной атаки со стороны... расстояние трудно измерить... если взглянуть на модификации энергетических источников...
Худак согласился:
– Ты прав. По крайней мере есть шанс. Этот пластиковый барьер отделяет... Интересно, какова...
Гил уголком глаза видел, что два этих энергичных молодых человека стараются не смотреть на то место, о котором они говорят. Но ему-то никто не запрещал. Передняя стенка камеры представляла собой зеленоватую пластиковую перегородку, наверху которой располагались какие-то трубы.
– Довольно плотная, конечно. Можно обойтись без отбойного молотка, но без гидравлического насоса или дрели...
Худак толкнул Рома, и они замолчали. Дверь отворилась, и робот, похожий на человека, объявил глухим голосом:
– Гилберто Кли! Выходи!
* * *
Ром прав, они вновь в космосе. Гил успел глянуть в иллюминатор до того, как робот развернул его и заставил оторваться от звезд, чтобы посмотреть на квадратное существо с лампочками вместо глаз и плоским радиоговорителем на груди.
