Последним усилием мой брат Нум попытался бросить бурлящий клубок в своего соперника, но и тот сделал то же самое. Водяной ком взвился высоко в небо и тут же обрушился с него на обессилевших противников. Когда воды схлынули и ушли под землю, лишь мокрый склон предстал нашему взору.
Так погиб мой брат, принц Нум, Властелин Вод. И лесные духи тут же разнесли эту трагическую весть по всей округе.
Взглянув на не успевшие впитаться лужи, вниз по склону плечом к плечу двинулись мой сестры Инга и Елга. Но им идти пришлось еще меньше, потому что темная муть опять подалась в нашу сторону и, сожрав еще ровно сто шагов, остановилась невозмутимая и спокойная.
- Эй, кем бы ты ни был, - выкрикнула Инга. - Выходи!
- Тебе удалось победить нашу сестру, принцессу Камиллу, и брата, принца Нума, - добавила Елга, - но теперь тебе придется сразиться с нами...
- Принцессой Ингой, Царицей Зверей и Растений!
- И принцессой Елгой, Хозяйкой Погоды!
Снова ответом был громогласный хохот. Снова в самой толще темной мути мелькнул силуэт, позднее прозванный певцами Темным Демоном, а мыслителями - Воплощением Зла, впервые пришедшего в этот мир.
- Сразитесь сначала с моими сестрами, - пророкотал силуэт, и навстречу Инге и Елге вышли две женщины в черном. Чем-то они были похожи на моих сестер-близнецов, только были на целую голову выше их.
Инга подняла руку и, покорные ее зову, из бурой чащи явились волки; и барсы, неуловимые, как тени камней, спустились с отвесных круч; а из глубоких берлог, грузные и неотвратимые, как темные годы, поднялись невыспавшиеся медведи; туры, лоси и буйволы, опустив венценосные головы, поспешили к ней, готовые выполнить все ее приказания. Дубы приготовили свои ветви, лесной орешник - упругие прутья, а тростник - острые края листьев. Рядом с Ингой стояла Елга, и ветры, смерчи и молнии, что жили в ее волосах, взмыли в воздух, чтобы оттуда поддержать атаку зверей и растений. Снег, дождь и град были готовы послужить ей.
Однако навстречу зверям, посланным Ингой, уже спешили другие, ей не подвластные, а каждый смерч или ветер, насланный Елгой, перехватывали смерчи и ветры, ею не управляемые.
"В-в-ва-у-у-у..." - выли звери и вторили им сверху ветры. Волки вцеплялись в горла волкам, барсы валили с ног барсов, а медведи вонзали когти в тела медведей... Туры, лоси и буйволы, свившись рогами, вальсировали парами. Вездесущие вихри вились над ними, взъерошивая шерсть, свистели и ворковали, вырывали дубы, лесной орешник и тростник. Враждующие стороны давили друг друга своими войсками, визг, вой и всевозможные вопли раздавались вокруг. "В-в-ва-у-у-у..." - выли звери. "В-в-ва-у-у-у..." вторили им сверху ветры...
В какой-то миг битва захватила, вовлекла и самих четырех воительниц, и когда разлетевшиеся в разные стороны слабеющие смерчи растянули за собой тела мертвых животных, на склоне остались только лишь лужи крови.
Так погибли сразу две мои сестры, принцесса Инга, Царица Зверей и Растений, и принцесса Елга, Хозяйка Погоды. И лесные духи разнесли эту грустную весть по всей округе.
Мой брат Джуис не спеша, с достоинством направился вперед, вниз по склону. Но темная муть сама подалась ему навстречу и, сожрав сразу двести шагов, невозмутимая остановилась.
- Эй, кем бы ты ни был, - крикнул он в толщу темной мути. - Выходи! Тебе удалось победить мою сестру, принцессу Камиллу, моего брата, принца Нума и близнецов, принцессу Ингу и принцессу Елгу, но теперь тебе придется сразиться со мной, принцем Джуисом, Владыкой Стали!
Снова ответом был громогласный хохот. Снова в самой толще темной мути мелькнул силуэт, позднее прозванный певцами Темным Демоном, а мыслителями - Воплощением Зла, впервые пришедшего в этот мир.
- Сразись сначала с моим братом, - пророкотал силуэт, и навстречу Джуису вышел мужчина в черном. Он чем-то был похож на моего брата, только на целую голову выше.
Джуис по своему обыкновению был увешан железом. Он сделал небольшой шаг вперед и едва заметное движение - и легкое копье с тихим звуком "дзяк" рванулось из его руки. Оно непременно попало бы в самое сердце противника, если бы на полпути не столкнулось с таким же легким копьем... Тогда мой брат сделал еще один шаг вперед, и из его руки с еще более тихим звуком "дзяк" взвился дротик. Но и он встретил на полпути своего близнеца. Столкнувшись, дротики упали рядом с копьями. Вскоре в этой же куче оказались и два ножа, совсем уж беззвучно покинувшие ладони своих хозяев, сделавших еще по шагу вперед. Ножи так же столкнулись на полпути, произнеся-таки тихий звук "дзяк". К этому времени противники уже стояли друг против друга, сжимая в руках обнаженные мечи. Еще миг - и эти мечи тоже встретились...
Сталь пела свою тихую страшную песню, повторяя с переменным ритмом один и тот же звук "дзяк". Она злобно звенела и забористо завывала, взвивалась в воздух, пронзала его, стремилась задеть, зацепиться за плоть. Незнакомые покуда для здешних мест, эти звуки разрывали морозную зыбку. Узкие лезвия покрывались зазубринами, заусенцами, но не замолкали. Беспрестанно повторяя все тот же звук "дзяк", сталь пела свою заунывную песню.
Не было видно даже силуэтов, фигуры бьющихся полностью закрывало блестящее облако мелькающей стали, она двигалась, вилась, металась... Но вдруг привычного звука "дзяк" не последовало - два меча одновременно обрели реальную твердость, вес и форму оружия, вонзившись в плоть. Блестящее облако в миг растаяло, на склоне Синей Горы лежали два бездыханных тела.
Так погиб мой брат принц Джуис, Владыка Стали. И лесные духи тут же разнесли эту трагическую весть по всей округе.
Тогда вниз по склону бросился мой самый младший брат Эгль. Но ему идти пришлось не более ста шагов, потому что темная муть сделала еще один скачок ему навстречу и, сожрав еще ровно сто шагов, остановилась невозмутимая и спокойная.
- Эй, кем бы ты ни был, - выкрикнул Эгль. - Выходи! Тебе удалось победить нашу сестру, принцессу Камиллу, и брата, принца Нума, близнецов Ингу и Елгу и принца Джуиса, но теперь тебе придется сразиться со мной принцем Эглем, Мастером Своего Тела. Я самый сильный и умелый, я первый среди них и глава этого отряда!
- Ну, что ж, если так - я принимаю твой вызов, - был ему ответ. И одновременно с ответом из темной мути появился сам, тот кого позднее певцы прозвали Темным Демоном, а мыслители - Воплощением Зла, впервые пришедшего в этот мир. Увидев его, я удивился, до чего же он был похож на моего младшего брата... Только на целую голову выше.
Они не спеша подошли вплотную друг к другу - две безупречные машины смерти. И уже в этот миг я понял, что исход поединка предрешен. Они рассыпали удары с такой скоростью, что трудно было заметить сами движения - казалось, что тела их только слегка колышутся... Но каждый их удар натыкался на блок, и каждый прием находил защиту.
