… Дрон его выл и скрипел от натуги. Постоянно перегревался двигатель. А, встреченные им в пути, граберы, почему-то его не тронули.
И когда он втащил, наконец, мину в помещение склада, приёмщик заорал на него таким ужасным голосом, что чуть не сорвал себе звуковую мембрану:
— Куда ты её прёшь, придурок!!! Она же со взрывателем, идиот!!! Она же в любой момент долбануть может, всю факторию разнесёт! Чему тебя только в учебке учили, олух?!
Алекс пожал плечами и молча стал выкручивать взрыватель. Вой удирающего приёмщика живо напомнил ему звук пролетающей мимо на большой скорости электрички…
Потом были ещё мины и снаряды, потом цветмет, потом он нашёл классную оптику от дальномера, потом… Хотя нет, оптику он нашел значительно позже. Когда познакомился с Серым Шоком.
Второй кристалл он поменял почти через год. К тому времени Алекс обзавелся уже неплохим, шестиногим корпусом и копил деньги на новую оптику со стереоинфравизором.
Он тогда работал в паре с Серёгой Шокиным, известным всем по нику Серый Шок. Они выполняли подряд по расчистке восточного сектора во втором уровне артиллерийских погребов Первой береговой батареи Третьего Бастиона. С превеликим трудом их бригада из семи дроннеров обезвредила автоматическое пулеметное гнездо, понеся при этом тяжёлую потерю — трое растерзанных пулями дронов, лежали на полу без движения и признаков связи. И бригадир, а это был Томми Ганн, осмотрев их тела, сказал остальным:
— Ну, ладно, долю свою они получат полностью, а нам остаётся добивать работу в меньшинстве, что, конечно, будет очень трудно. В общем дальше так — вы, с Серым, остаётесь охранять пулемёт и этих, — он слегка пнул разбитые корпуса, — а я, с Толяном, схожу за подмогой. Заодно и эвакуаторов приведу. И они ушли. А Серый, после долгого молчанья, сказал:
— Знаешь, Алекс, если меня так же когда-нибудь грохнут, возьми моего дрона, ибо я уже не вернусь, а дрон у меня хороший, натасканный. Жалко его в чужие руки отдавать.
Алекса тогда как холодным ветром обдало из-за этих слов. Он кинулся, было, нести какую-то весёло-бодрящую чушь, а Серый Шок посмотрел на него снисходительно так, грустно вздохнул и сказал:
— Мне ведь далеко за пятьдесят, Алекс, трудно мне, как мальчику по минам скакать. А бросить просто так не могу, втянулся. А вот, как грохнут, так я сразу и отвалю. Вроде как по знаку судьбы.
И ласково так, по-отечески, покивал ему треугольной своей головой. А Алекс, испытал тогда настоящий шок, оттого, что держал Серого за ровесника, часто им помыкал, а оказалось, что тот ему в деды годился. Вот тебе и Шок.
А через двадцать минут явился Томми Ганн с подмогой, и эвакуаторы уволокли поверженных дронов. И тогда продолжили они с Серым свою работу. И Серый пошел в уже расчищенный коридор. И из-за угла вдруг высвистело лезвие замаскированной гильотины, которую они проморгали. И срезало Серому корпус по самый поворотный узел. Но связь не прервалась, и Серый, нелепо ворочаясь на полу, под ногами остатков бригады, сказал Алексу:
— Ну, вот видишь, как судьба распорядилась. Так что, бери моего дрона, сынок, и дай тебе бог в этой жизни всего хорошего.
И замолчал. А индикатор связи потух. И Алекс вдруг заплакал, как ребёнок. А все стояли, вокруг молча, и никто не пытался его утешить…
Алекс вздохнул, пригубил пиво и задумчиво поглядел на молоденькую телеведущую, объясняющую зрителям, как надо правильно использовать бытовой утилизатор для максимального сбережения энергоресурса и максимальной при этом плотности утилизации.
Так что же это за штука такая, этот чёрный дрон? Может просто дистанционное управление? Хм… маловероятно. Уж больно ловко он управлял всей связкой, будучи в неё вставлен. Как летел по обрыву, словно Тарзан, хватаясь за ветки! И это его выражение — «человек Алекс». Просто мурашки по коже. Очень уж отдает мистикой, понимаете ли…
Молоденькая телеведущая дочитала, наконец, пересыщенный техническими терминами текст, сделала очень эффектную паузу и очень мило, по-детски улыбнулась. И сразу начался показ, каких-то грандиозных технических достижений в технологиях, которые сулили ещё более грандиозные практические отдачи и новые достижения невозможные ранее…
Вот-вот, подумал Алекс, у нас не двадцатый век, всё-таки. Вся мистика осталась в прошлом веке. Так что будем исходить из того, что это обычный дрон. Дрон, как дрон.
Ну, чёрный, ну говорил с ним, и что? У нас в депо даже турникеты разговаривают: — «Вы опоздали с прибытием на предприятие на девять минут тридцать две секунды. В вашем табеле будет сделана запись…». Ну и так далее. Только вот ни разу он не слышал про говорящих дронов. Хотя, ну кто его знает, что эти вояки наклепают, может и дроны у них говорящие. Однако убедить себя до конца ему не удалось. Что-то сидело в его мозгу как маленькая заноза — и больно, и нудно, и никак не найти.
Когда десять лет, назад никому не известная российская фирма с громким, претенциозным названием, «Роботы России», презентовала новую он-лайн игрушку «Дроны в Сети», мало кто мог представить себе ту лавину новых впечатлений, которая обрушится на уже пресыщенный технологическими изощрениями народ Планеты Интернет.
Ничего, вроде бы особенного. Все ключевые моменты хорошо известны и отработаны. Но сведённые воедино, они представили новое явление виртуальной реальности, выводя саму эту виртуальность в реальность, ранее недоступную большинству жителей инета. Более того, для некоторых это стало единственной возможностью, ощутить наяву то, что до этого они могли видеть лишь в мечтах.
Ничего нового в сценарии игры тоже не было — игроки поселялись в некоем мире, где им предстояло жить — исследовать этот мир и сражаться с врагами, искать сокровища и артефакты, качать свои навыки и умения, апгрейдить себя и оружие, общаться друг с другом и заводить знакомства, создавать и разрушать союзы. Обычная он-лайн игрушка, каких пруд пруди в гигантском виртуальном пространстве маленькой беспокойной планетки под именем Земля, кружащейся вокруг маленькой желтой «звезды под именем Солнце».
Необычность состояла в том, что игроки должны были управлять некими электронно-механическими устройствами, роботами, получившими не очень благозвучное название — дроны.
Первые дроны представляли собой несложные тележки с колёсными или гусеничными шасси, поворотной видеокамерой и примитивным, неуклюжим манипулятором. Вот-вот-вот, что-то типа старинных Луноходов, только размером с маленькую собаку или большую кошку. Оператор, управляющий этим чудом, испытывал потрясающий эффект присутствия на специально оборудованном в лесопарке, крытом полигоне, где собственно и было организованно всё пространство игры.
