- Отойди! - едва не сбила меня суккуб. - Здесь и без сопливых скользко!
- Возможно, все лучше, чем я думал.
К нам приближался огромный рыцарь, в сопровождении харесеарха и суккуба. Похоже, нас здесь ждали.
- Что вас задержало Абелла? - рыцарь не стал тратить время на расшаркивания.
- Сын повелителя, - почтительно поклонилась мне некромантка.
Я снял шлем, и иллюзию. Трое преклонили колени.
- Что прикажете?
- Пока защищать крепость, - улыбнулся я. - А потом обобьем рога Стигору.
Пришедшие с Абеллой рассыпались по стенами, помогая защитникам крепости. Я шел рядом с тремя офицерами, позади трусила свита и Лаг, как мой телохранитель.
- У нас около трех сотен рыцарей, сотня суккубов и харесеархов, перечислял мне рыцарь. - Они напали внезапно, и патрули не успели вернуться в крепость.
Узнаю восьмой круг. Они строят замки, в которых гильдии воинов и магов, а так же башни наслаждения, прячутся за надежными стенами. Это вечная арена, где оттачивают свое умение те, кто пойдет в армии Тьмы против Света. Ее лучшие бойцы.
- Сколько снаружи?
- От семи обычных патрулей поступило сообщение, что они в порядке и ушли в схроны, - вступила в разговор суккуб. - Стандартный патруль - это три рыцаря, двое суккубов и харесеарх.
- Я не полный идиот, и если чего не пойму, сам спрошу, - прервал я демоншу. - Связь есть?
- Нет, - суккуб, похоже, обиделась. - Всего там, около двадцати патрулей. Но я не знаю точно, сколько выжило.
Мы поднялись на крепостную стену, забавно освещаемы сполохами пожаров. Лаг надыбал осадный щит, и теперь прямоугольник мифрила закрывал меня, и его заодно. Я чуть отодвинул щит, разглядывая осаждавших. Их было немало, в основном седьмой круг, но и других хватало. А Стигору все же не повезло.
- Крепость удобно расположена. Прям как бритва в заднице, никто не посмеет вгонять дальше.
Реплика Лага вызвала бурный хохот суккубов, обожающих скабрезные шуточки. Но она была уместна. Крепость располагалась в узком ущелье, не давая проход войскам Стигора дальше. Вот и наемные штурмовали ее, не имея выбора. Но штурмовали умно. Они не лезли на стены, а просто обстреливали крепость.
- Пушка? - удивился я, когда снаряд разнес в драбадан кусок стены.
Вообще многое можно использовать в подреальности, но предпочитают простое оружие, большей часть и благодаря тому, что его труднее остановить. Вот и сейчас харесеархи вычислили батарею, и порох принялся взрываться в снарядах, калеча прислугу.
- Все-таки Стигор дурак.
Баллисты забрасывали нас горшками с горючей смесью. Харесеархи сжигали их в воздухе, но кое-что и пролетало. Не знаю уж, чем начиняли горшки алхимики Стигора, но горел даже камень, пусть медленно, неохотно, но горел.
- Они просто выдавят нас, как прыщ, - вставила суккуб, глядя как камни рушили очередной кусок стены. - У них достаточно сил для этого.
- Он не хочет терять солдат, - сказал я, уступая дорогу пролетавшему бревну. - Просто разрушит крепость.
- Пусть попыхтит, - презрительно бросил рыцарь. - Он и не видит, что происходит. Что рушится - это иллюзии, а настоящие стены стоят чуть дальше.
Я взглянул магическим взглядом и обомлел. Мы стояли на шаткой конструкции из досок. Иллюзорная магия придавала этому... гм... сооружению вид крепостной стены, которая пряталась под невидимостью в метрах ста перед нами. Ни одно бревно, камень, горшок, еще не зацепили ее, и маги заботились, что б впредь так и было.
- Сюда есть потайной ход?
- Есть, - без колебаний ответил рыцарь. - Но зачем он нам? Нас слишком мало для атаки, пусть и ночной.
- Вернуть патрули в крепость.
- Они не знают где туннель, - почувствовалось, что рыцарь жалеет об этом. - А мимо войск Стигора никто не пройдет и не пролетит.
- Предположим, пролетит. Невидимым, быстрым, удачливым.
- Как? - удивился харесеарх. - Стигор собьет любую нашу магию!
- Вашу, но не мою. Магия реальности ему здесь не подвластна. Добровольцы будут?
В наступившею тишину кузнечным боем влетали звуки боя. Так, с нахрапу мне не поверили. Сын Люцифера одно, а Стигор другое, его силу знают и связываться с ним не рискуют.
- Может, баньши пошлем? - предложила Абелла, нарушая всеобщее молчание.
- Они не поверят. Пойду я, мне они поверят, а где тоннель, я знаю. - Суккуб расправила крылья. - Одежду снимать?
Одежду! Если полоску ткани на бедрах она называет одеждой! Суккубы, суккубы...
- Не стоит. Времени у тебя будет не много. Ты сама поймешь.
Магия, магия, магия. Могущественная, но несущая в себе страшную расплату для любого, взявшего ее силу, каждый когда-нибудь платит по счетам.
Я накладывал чары на суккуба. Вначале невидимость. И изящное тело начало таять, приобретая прозрачность чистого воздуха. Ускорение. Заклинание меняет ощущение времени, для нее оно замедляет бег, а для нас ускоряет. Теперь удача. Вернее я обострил ее чувства, интуицию. Каждый удар будет находить щель в защите противника, а она будет угадывать удары раньше, чем их нанесут.
Суккуб исчезла, словно ее и не было. А мы стояли на фальшивом бастионе, наблюдая за потугами солдат Стигора.
- Когда до него дойдет что происходит?
- Уже скоро, - рыцарь нервничал. - Нас слишком мало, остановить их.
- А хороший стимул?
- Какой?
- Лаг, покажись.
Это было нечто. Наблюдать изумленную толпу, наперебой хватающею дьявола за шею, желая своими руками убедиться в отсутствии ошейника, надо было видеть. Но все же Черный покачал головой:
- Мы сами пришли к Тьме. Предложи это демонам, дьяволам. Они согласятся. Но мы верны.
- А суккубы? - внимательно оглядел я демонш. Впервые мне довелось наблюдать их смущение.
- Они женщины, - фыркнул рыцарь.
Вокруг меня мгновенно выстроилась очередь. Даже Черный рыцарь согласился что, будучи Смертными суккубы будут сражаться лучше. Сжигая невидимым пламенем ладони, я торопливо срывал ошейники.
В стане Стигора наметилось движение. Катапульты прекратили обстреливать стены. Стигор не увидит настоящую стену, пока мы сами ее не покажем. А вынудить сделать это можно только прямым штурмом.
- Они идут, - предупредил нас доселе молчаливый харесеарх. Черно-красное одеяние мага Ада развевалось на ветру, словно крылья раненого ворона.
Из лагеря потянулись осадные башни, тащили лестницы. Стигор решил взять нас одним ударом, и бросил всех. В узкой теснине его солдаты шли плотной колонной, и мне оставалось скрежетать зубами, на неприязнь солдат восьмого круга к осадным орудиям, и даже арбалетам и лукам. А как бы они пригодились!
- Магия? - спросил я.
- Над ними мощный щит, - вновь заговорил харесеарх, что-то слишком часто после того, как улетела суккуб. - Мы пробить не можем, но и они магией не пользуются. Проявлять стену?
