Немало озадачили его дымы, курящиеся над материком между Нга и Яха, это была строптивая, неуютная земля, покрытая Лесами и болотами, где кишели опасные звери и гады. Люди там никогда не селились. Кому же понадобились гигантские костры? "Пожары, - предположил он. - Но скоро начнется сезон дождей, и пожары эти будут потушены неисчислимыми потоками воды". Однако и дымы он нанес на свою восковую карту с подобающей сииру скрупулезностью.
От волнующего чувства исключительности и уникальности всего с ним происходящего внезапно пересохли губы, вспух и растрескался язык. Нестерпимо захотелось пить...
- Пи-ить... - послышалось, как слабый стон, Роману. Он отпустил запястье старика и оглядел пещеру. В пещере было темно, угли в гаснущем очаге мерцали, почти не давая света, и предметы в этом полумраке скорее угадывались, чем были видны.
- Пуйме, где вода? - спросил Роман.
Но никто ему не ответил. Решив не искать воду в темноте, он плеснул в кружку чуть теплого чаю и ложкой влил его в спекшиеся губы старика. Подумал, не взять ли его снова за руку - хотелось узнать, что же было дальше, но не решился. Неизвестно, желает ли сиртя продолжить свой рассказ.
Роман сделал больному еще инъекцию эуфиллина, затем подошел к шкуре, занавешивающей второй вход, откинул полу. В ноздри ударила прохладная свежесть тундры, вымывая из легких затхлый дух пещеры. Он шагнул за порог и оказался на просторном карнизе скалистого склона, залитого тусклым перламутровым светом северной ночи.
В отличие от уступа с водопадом, по которому накануне они с Пуйме карабкались в пещеру, противоположная сторона горы была отлога и, насколько позволяло судить освещение, представляла собой внутренний склон цирка, в центре которого поблескивало серебристой рябью горное озеро. Или, скорее, озерцо: отражение луны, желтым округлым листом плавающее посередине, закрывало едва ли не треть его поверхности.
В озере что-то плеснуло. "Рыба", - подумал было Роман. Но звук повторился, еще и еще. Интервалы между всплесками были равными. Роман напряг зрение и различил на воде крохотную лодчонку, которая двигалась к середине озера. Подплыв к отражению луны, лодка сначала остановилась, потом сделала вокруг него семь кругов, а затем повернула к берегу. Вскоре внизу послышались легкие шаги, и на карниз перед входом в пещеру поднялась Пуйме.
- Сэрхасава просил пить, - сказал Роман. - Я не нашел воду и дал ему чай. Не знал, что здесь рядом озеро и можно было принести свежей воды.
- Мы не пьем из озера Н'а [в немецкой мифологии - дух болезни и смерти, сын Нума]. Вода мертвая. Рыбы нет. Одни утки-гуси садятся.
- А что же ты там сейчас делала?
- Со Священным Ухом говорила.
- И что же ты сказала этому уху?
- Сказала, дедушка умирает. Завтра одна останусь. Спросила, не желает ли чего Священное Ухо.
- Ну и как? - Роман спрашивал с нарочитой насмешливостью: он пытался проникнуться иронией к тому, что творилось вокруг, - шаманы-отшельники в конце двадцатого века, какое-то священное ухо, хэхэ, лилипуты-сиртя. Бред какой-то, сон, наваждение... И все же он не мог справиться с растущей внутренней напряженностью, чувствовал, что готов к тому, чтобы принять как реальность любую ситуацию. Самую непредсказуемую, дикую, фантастическую. Что же ответило тебе ухо?
- Ничего не ответило.
- Неразговорчивое, однако, у вас ухо. Оно всегда так молчаливо?
Пуйме пожала плечами:
- Со мной не говорило, с дедушкой Сэрхасавой не говорило. С его дедушкой говорило один раз. Ухо не любит говорить, слушать любит.
- А откуда оно взялось в озере, это ухо? Духи принесли?
- Зачем - духи? Сиртя принесли. Да-авно! Принесли, положили в озеро. И охраняют с тех пор.
- От кого охраняют? Не от гусей же?
- Сама не знаю, - простодушно ответила Пуйме. - И дедушка не знает. Надо охранять - и все. - Она замолчала, прислушиваясь. - Опять дедушка вспоминать хочет. - И добавила, угадав нежелание Романа возвращаться в душную пещеру. - Можно и здесь теперь. Подожди! - Девушка вынесла из пещеры оленью шкуру, постелила на камни, села. Жестом пригласила Романа сесть рядом. - Дай руку! - Пуйме легонько сжала его ладонь у основания большого пальца, в точке, которую по курсу иглотерапии Роман запомнил как "хэ-гу". - Вместе будем слушать.
...На этот раз Роман был не кем-то - он был Единым Оком. Тысячами глаз одновременно: мужских и женских, старых, слезящихся от возраста, и молодых, только присматривающихся к жизни. Глаза эти жмурились в ужасе, жгли, лопались, ненавидели, обливались кровью, выслеживали, уговаривали, призывали... И все это был он...
Вот его город, древний Нери, объятый пламенем: рушатся дворцы, пеплом опадают листья с садов на площадях, во все стороны бегут потерявшие разум обезумевшие люди. Дрожит земля, небо окутано густым смрадным дымом, и нет больше солнца - его проглотил злой Н'а, вырвавшийся из своих подземных чертогов...
Вот - кипящие волны. Как ненасытные акулы, они набрасываются на берега, отгрызают от суши кусок за куском, кусок за куском. Они все ближе, ближе, и нет спасения от безжалостных облепленных белой пеной пастей...
А теперь он - Взгляд из Поднебесья... Нет уже четырех континентов, образующих Земной Круг, нет страны скерлингов Игма, нет лесной страны Орт, нет владений баргов. Нет больше рек, великих и могучих, разделявших континенты. И даже священной горы Сумер уже нет - боги покинули ее, уступив силам зла: она ушла под воду вместе с другими землями. Повсюду теперь клокочет, ревет, бушует неистовый Океан - ему не терпится завершить свой пир, уничтожить последнее, что осталось от некогда великого материка. Чудом уцелели только несколько клочков от былых континентов да жалкие цепочки скалистых островков на месте высокогорных хребтов, где укрылись последние люди.
Мудрейшие сирты, закрыв ворота святилищ и выставив преданную охрану из своих учеников, без устали, возвысившись над страхом смерти, записывали, записывали...
И снова рябью подернулось видение, которое вскоре сменилось прозрачной синевой. Потом посыпались белые хлопья, и крепнущий ветер подхватывал их, и непонятно было, то ли они падают вниз, то ли мечутся между небом и землей, то ли закручиваются в колючие снежные смерчи.
Мрак стоял повсюду, потому что духи снова, изловчившись, спрятали землю от взгляда Всемогущих. Даже глаза Океана - соленую воду, а также озера и реки они затянули ледяным бельмом, чтобы удобнее было истреблять род человеческий.
Но он знал, что надо выжить в этом холодном неуютном мире, и духи отступят, и солнце придет и согреет детей своих, нужно только исполнить свое предназначение и спасти свой народ. Для этого он, Сиирт-Я, и исполнял танец на замерзшем круглом озере, окруженный кольцом ритуальных костров.
