Джо! Единственный, кто будет ужасно доволен, когда я вернусь с псевдо-Арабеллой, не отходящей от меня ни на шаг. Я представляю, как он подмигнет мне:
- Ну что, дружище, признайтесь, что у папы Джо была чертовски отличная идея создать эту супермодель! Кем бы вы стали и во что превратились бы без Арабеллы? Я вас об этом спрашиваю.
Земные женщины? Вздор, дрянь по сравнению с этим...
Мы вместе посмеемся над шуткой, и все остальное будет лишь воспоминанием - не больше. Эх, если бы они могли прилететь сюда до Нового года! Но как я могу быть уверен в этом? Эта проблема - увы! - оставляет мою спутницу совершенно равнодушной и нисколько не трогает. Тем не менее, когда во время обеда я громко обсуждаю эту проблему, она в конце концов удивляется: - Здесь, на Рока, вы несчастны?
- Человек не создан для жизни в одиночестве. Это противоречит законам природы.
- Но вы больше не одиноки, господин Кларк! Один плюс один равно двум!
Логика электронного мозга абсурд для мозга человека, однако я не решаюсь произнести это вслух. Как-никак, в известном смысле...
Я держу тарелку. Моя спутница, в свою очередь, накладывает себе новую порцию. Я смотрю на нее с изумлением. Интересно, что она находит в этих блюдах? Но с какой деликатностью и утонченностью хорошо образованной женщины она их оценивает!
Еще одна штучка старины Джо. Вся проглоченная ею пища попадает во внутренний мешок, где расщепляется девяносто процентов общей массы. Оставшиеся десять процентов выводятся в другой мешочек, откуда затем удаляются. Должен признать, что это довольно разумно...
- Еще немного рагу, господин Кларк?
- Нет, спасибо.
- Надеюсь, вам понравилось?
- Все было очень вкусно.
- Фрукты?
- Нет, Арабелла.
Я прикусил язык, но было уже поздно. Наградив ее этим именем, теперь я корю себя за это. Мне не следовало этого делать. Просто у меня это вырвалось. Моя подруга резко вскинула брови... и опять мне хочется назвать ее куклой, механизмом, машиной... О!.. Эти слова!
- Почему вы меня никогда не называете Арабеллой? Это имя мне очень нравится. .
- Эх! Вам будет очень трудно это понять. Мне не хотелось бы когда-нибудь объяснять вам все это.
- Но это же смешно! Хозяин должен всегда доверять гуманоиду все свои тревоги и переживания по своему усмотрению. Груз секретов и тайн может быть слишком тяжел для одного человека.
- Я сам это выбрал, и я...
- Пункт 314, свод правил...
- .Мне плевать на пункт 314! И больше не перебивай меня, этого достаточно...
- Для гуманоида невыносимо, когда отказываются использовать его по прямому назначению с привлечением всех его способностей,..
- Во имя милосердия господнего, я прошу вас...
- Я повторяю, пункт 314...
- Вы...
- Расскажите мне об Арабелле.
Я посмотрел на нее остолбенело.
- Нет, что это вы себе позволяете? Какое право вы имеете так говорить со мной?
Она с достоинством и важностью встала, чтобы высказать:
- Это покушение на законы роботехники, господин Кларк.
- Хуже! Злоупотребление человеческим разумом!
- Нет. Это всего лишь эмоциональный взрыв и больше ничего.
- Если бы вы были Арабеллой...
- У нее никогда не нашлось бы мужества так с вами разговаривать.
- Нет, конечно же, нет.
- Этого я и боялась. Человеческим женщинам не хватает практичности и находчивости.
- У них, слава богу, есть иные качества, которые украшают их; они обладают массой достоинств.
- К несчастью, вы их любите за их недостатки.
- Безусловно, у Арабеллы есть свои недостатки,- но они - человеческие.
- Даже то, что она не знала о вашей любви?
- Может быть...
- Вы долго ее знали?
- О, да...
- Где вы с ней познакомились?
- На берегах Гудзона, воскресным утром.
- Весной? Летом?
- 28 мая. Она стояла на понтонном мосту. Ее длинные волосы развевались на ветру.
- Ее платье?
- Нет, на ней были шорты и блузка с глубоким вырезом.
Я подошел к ней, предложил сигарету. В это время...
- Господин Кларк...- Она взглянула на меня так, будто очнулась от долгого сна.- Господин Кларк...
- Она мне улыбнулась ласково, и,я ее спросил...
- Господин Кларк...
Я почувствовал, как рука моей спутницы вцепилась в мое плечо с такой силой, что я вскинул голову с тревогой и беспокойством: - что происходит?
- Слушайте!
Она указала куда-то в небо через большое открытое окно.
- Так вы ничего не слышите?
- Что там такое, в конце концов?
- Какой-то странный шум... Шум мотора... Да! Я в этом совершенно уверена.
Ее сообщение произвело на меня впечатление ведра вылитой прямо на голову воды. Одним прыжком я оказался на улице, не смея даже поверить... Но я все еще ничего не слышал. Она присоединилась ко мне и, предугадывая мой вопрос, поспешила сказать:
- Я вас уверяю, что отчетливо слышала шум.
Мы бросились на середину поляны, торопясь изо всех сил и сверля небо взглядами. Мной овладела надежда. Мой бог, если бы это оказалось правдой! Маленькие сверхчувствительные звукоуловители гуманоида действительно могли зарегистрировать шум мотора...
В этом случае парни старины Джо уже были бы здесь, тщательно исследуя поверхность Рока с бортов своих маленьких вертолетов.
Мы бегом пересекли лесок, чтобы взобраться на вершину скалистого холма, и оттуда внимательно, но тщетно вглядывались в небо, голубое, чистое и безмятежное небо, где в направлении севера начали расти большие кучевые облака. Я же так ничего и не слышу...
Да и не вижу тоже. Ничего похожего на вертолет, ни одной черной точки на горизонте. В это мгновение небо вдалеке, словно удар кнута, располосовала молния. Услышав раскаты грома, я улыбнулся и повернулся к своей подруге. Итак, всего лишь ложная тревога.
Действительно, нужно обладать очень тонким слухом, чтобы отличить раскаты грома от рева реактивного самолета на таком расстоянии.
- Я была совершенно уверена...- извинилась псевдо-Арабелла, удрученно взмахнув рукой.
- Неважно.
Спускаясь с этой верхотуры, я, с грехом пополам, помогаю сойти вниз Арабелле, но она вдруг подскальзывается и падает, растянувшись на камнях во весь рост. Большим прыжком я бросаюсь к ней. Черт возьми! Сломана правая лодыжка. Нога, перекрученная самым невероятным образом, свободно висит. Я неподвижно стою и ругаюсь, как последний солдафон: - Это моя вина... Ваши лодыжки очень хрупкие... Мне следовало бы быть более осторожным и внимательным.
На ее лице появилась самая очаровательная улыбка.
- Ничего серьезного, уверяю вас.
- Да, конечно, я это легко починю.
- Но вам придется меня нести - я доставляю вам одни хлопоты и неприятности.
- Но здесь недалеко... и-мы никуда не торопимся.
