- Хватит. Не надо.
- Ну не надо, так надо, - миролюбиво согласился Айс. - Но ты, друг, уж больно впечатлительный оказался, хлипковат словом.
- Ага, хлипковат. Ты бы послушал, что у нас про леших говорят, а особенно про голос да про смех ихний. Или зря говорят?
- Говорят может и не зря, но так столбенеть тоже не дело. Видишь же мы с ним нормально общаемся, без напрягу...
- Понял. А что ты ему приказал?
- Не приказал, а попросил, сговорился. Следы наши путать. Есть у меня кой-какие подозрения, что не выйдет сегодня у Хеглунда второго Ледового побоища.
- А что за Ледовое побоище?
- Да было такое в свое время, - ответил Айс, не вдаваясь в подробности.
"Спасибо за объяснение", - подумал Данисий.
Время шло. Солнце потихоньку двигалось по небу, а оставшихся с лета дров становилось все меньше и меньше. Данисий решил сходить добыть, предварительно потребовав у Айса обещания, что леший его не тронет. Айс ответил, что за лешего-то он спокоен, но ушки на макушке все равно держать нужно, и Данисий отправился. Оставшись один Айс попытался пристроиться подремать, но никак не получалось. Так приляжешь - рука затекает, эдак бок холодит, сплошное мучение. Дело конечно было не в этом, а скорее в тягостном напряжении, которое с утра не отпускало Айса, и он отдавал себе в этом отчет, но тем не менее добросовестно ворочался, убеждая самого себя, что стоит умаститься поудобнее - и все будет хорошо. Но выходило не очень, а когда все же вроде бы пристроился, за окном заскрипел снег, дверь распахнулась и в избушку почти вбежал Данисий, тяжело дышащий, с красными щеками, но пытающийся говорить спокойным и сдержанным тоном:
- Айс! В лесу волки-рыцари, в той стороне где обоз.
- Так.
- Двое. Ехали по тропе, которую наши проложили. Меня не видели.
- Это хорошо, что не видели. А что они вообще здесь наоборот плохо. Что делать будем?
- Не знаю. Они так спокойно ехали, не боясь, как будто уже хозяева. Или заблудились и не знают ничего?
- Вряд ли заблудились. Я думаю, что армия ваша разбита - есть на то кой-какие знаки. Я могу конечно ошибаться, но правильней ожидать худшего. И если я прав, надо нам срочно уматывать отсюда.
- Нет, этого быть не может!
- Ладно, тогда так: сейчас соберемся и двинемся к обозу, издаля поглядим, и решим окончательно.
Они закидали снегом костерок, нацепили на валенки широкие лыжи и пошли. По дороге Данисий убедился, что леший и впрямь добросовестно выполняет просьбу: хотя полмонах шел впереди, выбирая дорогу по тем же приметам, что и недавно, но на свой собственный след он наткнулся только один раз, да и то лыжня шла строго поперек верной дороги. Наконец впереди показалась хорошо утоптанная тропа.
- Вот здесь они были, - сказал Данисий, и хотя сейчас никого заметно не было, голос он невольно понизил.
- Пошли к обозу, - ответил Айс. - Только ради бога на открытые места не лезь!
- А я сам наверное не знаю, да?
Теперь они шли, хоронясь за низенькими елочками параллельно дороге, по которой третьего дня прошла большая часть заглавнокняжеского войска, напряженно в нее вглядываясь, но все вокруг как вымерло.
- Это-то и странно, - заметил Айс в спину напарнику. - Было б все нормально, то кто нибудь бы да повстречался - хозяйство ваше тыловое вроде на несколько частей ведь разбито.
Данисий ничего не отвечал, внимательно глядя на дорогу, ожидая в любую минуту увидеть на ней врага, однако первым заметил опасность все-таки Айс. Он повалил Данисия в снег и прошипел:
- Ползи к елке! Рыцари не на дороге, а в лесу!
Они укрылись за разлапистой елочкой и замерли. Из глубины леса медленно и величаво на дорогу выехали двое волков-рыцарей, а потом к ним присоединился третий. И сами рыцари, и лошади под ними были закованы в мощные доспехи, покрытые белой эмалью. Черные прорези на шлемах казались страшными нечеловеческими глазницами, которые источают смертельную угрозу, но обзор через них был плохой, и поэтому Айс и Данисий остались незамеченными. Рыцари немного постояли на дороге, а затем тронулись в сторону от обоза, то есть еще дальше в тыл войску.
- Если только войско еще существует, - сказал Айс, когда они скрылись окончательно. - Слышь, Данисий, а вот ваш князь, он нарочно такие синие тулупы придумал, чтоб заметней, что проще прибить было? Данисий промолчал, хотя мог бы ответить, что темно-синий цвет в одежде всегда был символом, честью и привилегией службы заглавнокняжеской, а за честь и жизнь положить не жалко. А Айс продолжал:
- Знаешь, как кур во щи попадает? Вот это про нас с тобою. На восток до княжеской земли нам так просто не добраться, припасы и лошади в обозе, а там уж наверняка эти шарят. Кроме топора дровосековского у тебя есть оружие какое-нибудь?
- Нож засапожный есть.
- А у меня совсем ничего кроме... так, мелочь всякая. Ты мне нож дай?
- Бери. Надо нам до деревни добраться какой-нибудь. Там правда народ чужой да пуганый, и языка я не знаю, так что придется знаками как-нибудь объясняться.
- Знаками... А поймут?
- Ну, знаки тоже разные бывают. Скажем обухом по затылку - такое точно поймут. Только далеко дотуда, засветло не успеем.
Айс подумал, потом сказал:
- Можно и по другому. Дойти до обоза и там забрать что надо. Я им немножко глаза запорошу, а уж мародерствовать ты будешь. Идет?
Данисий согласился - ему тоже не улыбалось оставшиеся полдня бултыхаться в снегу по незнакомому лесу.
До поляны, на которой фымское войско разместило часть своих саней с припасами была уже не далеко, и добраться туда удалось меньше чем за полтора часа. Осторожно приблизившись к ней и залегши около заснеженных кустов на краю, Айс с Данисием убедились, что худшие предположения оправдались, как это обычно и бывает - стоит сочинить худшее предположение, как оно сразу же оправдывается. По поляне разъезжали с десяток волков-рыцарей в броне, и еще столько же более легко экипированных воинов спешившись, копошились в захваченном добре. На снегу вокруг саней лежало несколько тел заглавнокняжеских возчиков, но их было немного, остальные разношерстным табуном толпились в дальней стороне поляны, а по бокам табунчика застыли две фигуры в белых латах. Полюбовавшись на все это минуты две, Айс сказал:
- Данисий, слушай. Я сейчас пойду к ним, но ты за меня не бойся, а смотри. Как только люди на поляне начнут раскачиваться под мой голос - я этакую песенку буду петь, так значит можешь вылезать. Вытаскивай все что нужно, а потом рыцарей сгони в кучу и свяжи, они послушные будут. Только убивать не вздумай, очнуться могут. И все, готово дело. Ясно?
- Ясно.
- Отлично. Слушай, а что мне тебя все Денисычем назвать тянет?
- Не знаю. Зови как хочешь, мне это имя не дорого. Не тяни, а?
