- Это преступление!
- Ну, конечно! А как иначе? Вскоре два истерзанных, но вполне опознаваемых трупа будут обнаружены в подходящем месте. Скорее всего, американец вздохнул, - это зверское убийство припишут банку "Насимото" или преступному синдикату "Троян". Или кому-то еще. Капитан Хабибулин, который наверняка отложит полет, чтобы заняться вашими поисками, улетит с чистой совестью и чувством исполненного долга. Видите, скольких кроликов я убиваю одним выстрелом - так, кажется, говорите вы, русские? А когда все утихнет, и ваши картины снова - и вполне заслуженно! - будут в цене, на рынке изредка начнут всплывать ваши неизвестные работы. Которые вы напишете здесь! Ну как?
- Клинтон, отпустите меня. Я не смогу работать в тюрьме.
- Мой дорогой, еще как сможете.
- Скажите, Клинтон... Почему сейчас меня не покупают? Даже те, кто сделал диссертации на моем творчестве, сейчас поливают меня грязью...
- Вы удивительно чистый и наивный человек! Я искренне восхищаюсь вами, - ухмыльнулся американец. - Как вы не поймете, что человечеству не нужны живые гении! Гений это тот, рядом с которым ты чувствуешь себя пигмеем. Человеку приятно ощутить себя пигмеем - но не рядом с ЖИВЫМ гением. Комплекс неполноценности! А тут вы - такой же живой, так же любите выпить, гульнуть с девчонкой, так же, извините, как все, мочитесь и испражняетесь. Да чем вы лучше? Зависть, друг мой, зависть движет этим миром. Мертвецу никто завидовать не станет. Хватит разговоров. Сейчас вас отведут в лабораторию. Не сопротивляйтесь, это быстро. А потом увидитесь с вашей драгоценной Дон.
Все те же угрюмые охранники отвели Прищепу длинным, скупо освещенным коридором, в манипуляционный кабинет. Там у него взяли кровь, мазок слюны и отщипнули кусочек кожи с мизинца. Вывели Всеволода через другую, бронированную гермодверь, после чего опустились лифтом еще на несколько этажей. Дверь лифта распахнулась, громила небрежно кивнул Всеволоду, и тот шагнул в коридор, ничем не отличающийся от коридоров фешенебельных отелей...
- Ну, извини... - убито сказал Всеволод. - Кто же мог знать.
Дон лишь яростно сверкнула глазами. Вот уже час они сидели в замечательно уютной комнате и дулись друг на друга.
- Как-нибудь выберемся.
- Как? У нас нет ничего - ни оружия, ни связи... Голые руки.
- Не совсем так, - медленно сказал Всеволод. - У нас есть артефакт внеземной цивилизации.
- Ты совсем рехнулся?
- Твоя подковка. Я совершал пробежку в тот вечер, когда ты приехала, и на меня напали.
- Ты не рассказывал.
- Не хотел расстраивать. Стреляли из того самого боевика. В упор. Подковка забрала всю энергию разряда и засветилась. Проступили какие-то знаки. Сейчас исчезли, но, по-моему, ОНО подзарядилось.
Глаза Дон блеснули.
- Но это же не рация и не визор...
- Попробуем?
- А что нам терять? - Она вскочила. - Представь себе нашего Хохмача. Он сейчас наверняка на "Синдбаде".
Всеволод закрыл глаза.
- Представил, мой генерал.
- Вызови его!
- Всеволод Прищепа вызывает капитана Хабибулина! Прищепа вызывает Хабибулина... Нет, ничего не выйдет...
- Ребята, вы где? - голос Хохмача звучал, казалось, с потолка. - А! Есть видеокартинка!
- Мы в плену, - торопливо заговорил Всеволод, чувствуя, как начинает разогреваться на груди подковка, и внутренне взывая ко всем богам и сверхцивилизациям. - Нас захватил некий Джон Клинтон. Вилла Эстелла Эсперанса, Калифорния. Рядом, в скале - замаскированный вход в подземный город. Мы под землей.
Всеволод поспешно расстегнул рубаху и подался вперед - разогретый медальон закачался на цепочке. Он наспех вспомнил море, утренние сумерки, скалы и вход в тоннель.
- Вижу! - прогудел Хабибулин. - Ну, вы засранцы... Ждите, конец связи.
- Связи конец, - машинально пробормотал Прищепа.
6
С моря дул свежий ветер. Всеволод и Дон стояли, обнявшись, на террасе виллы мистера Клинтона. Сам хозяин сидел в кресле-качалке и невозмутимо разглагольствовал:
- Да, недооценил я вас, мистер Прищепа, недооценил. Как вы ухитрились дать сигнал на "Синдбад"? Мы все проверили, на вас не было никаких "жучков-маячков". Или были?
- Вы, я вижу, не очень-то и расстроены? - съязвил Всеволод.
- Надо уметь проигрывать достойно! - безмятежно улыбнулся Клинтон. - Я реалист. Вы оказались сильнее. Десантный звездолет - это сила. Огромная сила. Вы же знаете, на Земле больше не осталось дальних кораблей. А капитан Хабибулин поклялся в случае чего утопить в магме все мое хозяйство...
- Катер! - воскликнула Дон, указывая на морской горизонт.
- Ну что ж, boys and girls... До встречи на звездах! Жаль, я хотел сохранить вас для человечества.
- И при этом нажиться!
- Бизнес есть бизнес. Прощайте, леди, прощайте мистер Прищепа. Картину вашу, извините, я оставлю себе. На память.
Встречать освобожденных собрался весь экипаж "Синдбада". Всеволод, смущаясь, переступил комингс, навстречу шагнул Хабибулин и смерил его долгим, выразительным взглядом.
- Эх ты, джигит, - сказал капитан. - Такая девушка с тобой, а у тебя мотня нараспашку.
Прищепа внутренне взвыл и схватился за означенную деталь туалета. Дон прыснула в ладошку. Десантники грохнули хохотом.
Всеволод счастливо улыбнулся, сунул руку за пазуху и сжал в кулаке маленький талисман в виде почти правильной подковы...
