- Кто это был? - спросил Лайвен.
- Это был посланник Знающего тень, хозяин.
Лайвен поднял обе брови и оглянулся на Элию.
- Как давно он пришел?
- Два месяца назад, хозяин.
Лайвен помедлил.
- Ладно, - проговорил он, - Пропусти нас. И приведи в порядок лес и тропы... Стой! Кто еще остался из слуг?
- Сторож озера и сторож замка, хозяин.
- А остальные?
- Все ушли, хозяин. Слишком долго тебя не было.
- Ладно. А теперь отойди с дороги.
Некоторое время они ехали молча. Потом Лайвен, повернувшись, спросил через плечо:
- Элия, зачем твой отец послал человека в мои земли?
- Я думаю, он знает, как пройти на ту сторону. Одно время он хотел найти тебя и позвать в свой союз.
- Вот как? - Удивился Лайвен. - Разве он забыло моем слове?
Элия ответила не сразу.
- Он многое забыл в последнее время, - проговорила она тихо, и Лайвен едва расслышал ее за шумом дождя.
Замок открылся неожиданно. Остались вдруг позади сосны, расступились кусты, и тропинка оборвалась на берегу озера, круглого как тарелка, серого от низких облаков, рябого от дождя. Оно было красиво окаймлено подступающим вплотную к воде лесом, а на противоположном берегу его высился замок. Он было достаточно величественен для этого места и для этой погоды, в меру приветлив, он был не прочь принять гостя, укрыть случайного путника, оказавшегося у его ворот в ненастье. И он был в меру угрюм, что бы в одночасье сделаться неприступной крепостью, убежищем для своего хозяина.
Лайвен остановил крылатого у кромки воды. К нему почти неслышно подъехала Элия и встала рядом.
- Да, - проговорил Лайвен, - именно так я все это и помню.
Она промолчала.
- Когда-то это озеро не могла взволновать ни какая буря, - сказал он, - а теперь простой дождь оставляет на нем круги.
- Мы поедем вокруг? - спросила Элия. - Я не вижу дальше тропинки.
- Ее нет, - отозвался Лайвен. - Дальше наш путь лежит через озеро. Эй, сторож, - негромко позвал он.
- Я здесь, хозяин, - донеслись от куда-то булькающие звуки.
Вода у берега вспучилась, поднялась горбом и постепенно образовала голову, потом плечи руки и торс. Все это имело могучие очертания обнаженного по пояс богатыря, и в то же время было зыбким, полупрозрачным, и было видно, что внутри мощного торса плавают частички ила, поднятого со дна, а на широких плечах дождь оставляет расходящиеся круги.
- Мне нужен мост, - сказал Лайвен.
- Мост будет, хозяин. Что нибудь еще?
- Да. Займись озером. В нем плавает ил и водяная трава, а дождь портит его гладь. Ты лучше меня знаешь, каким оно должно быть.
- Да, хозяин. Тебе следовало предупредить, что ты возвращаешься, и я все сделал бы к твоему приходу.
- Я знаю, - сказал Лайвен спокойно, - Сейчас мне нужен мост.
Водяной богатырь кивнул и столбом обрушился обратно в озеро. И сейчас же вода на поверхности заволновалась, заструилась к середине. Две волны встретились и брызнули вверх, поднялись мгновенными арками, пролетами и прозрачными башенками, легли к ногам лошадей широким полотном воздушного моста. И застыли, заискрились весело даже в этом сером свете осеннего дня.
Лайвен тронул поводья, и копыта Крылатого зазвенели по свежему льду, как по стеклу. Элия поспешила за ним.
Когда они сошли на другой берег, Элия оглянулась. Мост быстро и бесшумно стекал в озеро потоками талой воды.
Замок встретил их распахнутым парадным входом и горящими над ним факелами. Лайвен едва заметно улыбнулся.
- Здравствуй хозяин, - сказал кто-то, - Прости, что я не смог удержать твоих слуг. Я ведь всего лишь сторож. Почему ты не сказал, что возвращаешься? Я бы привел новых.
- Ни чего, все в порядке, - сказал Лайвен, слезая с коня.
Возьми лошадей и сделай с ними все, что полагается с ними делать после дороги. Я сам позабочусь о замке и о своей гостье.
Элия тоже сошла со своей птицы, и кто-то невидимый взял лошадей под уздцы и повел на задний двор.
- Ну что ж, - проговорил Лайвен. - Пойдем посмотрим, как там теперь внутри.
- Пойдем, - согласилась Элия. - Все равно ведь это твой дом.
Лайвен взял ее за руку и шагнул в двери. Внутри царил полумрак.
Давно потухшие чернели на закопченных каменных стенах обгоревшими головешками, покрытыми восьмилетней пылью. Небольшие окна под потолком были занавешены плотными слоями паутины и почти не пропускали света. Разглядеть в подробностях картину запустения и безжизненности было трудно, но было ясно, что она печальна и всеобъемлюща.
Повсюду, на чем ни останавливался глаз лежали пыль и паутина, На полу в комнатах, где они проходили оставались четкие следы, а в одном из залов под потолком вдруг захлопали крылья, от куда-то сверху свалилась пара летучих мышей и мгновенно исчезла в раскрытых дверях.
И везде стоял запах сырости, давней плесени и запустения, словно не по замку они шли, а по глубокому подземелью, ни когда не видевшему солнца.
- Да, - проговорил, наконец, Лайвен, - сегодня, кажется, мне надо будет заняться хозяйством. Пусть эра Мечей немного подождет.
- Я помогу тебе, - сказала Элия, - ты не сможешь сам.
Лайвен громко рассмеялся, и эхо прокатилось под темными сводами.
- Я не смогу? - просил он весело. - Девочка, ты забыла, кто был первым магом полушария.
Она посмотрела на него с интересом.
- Кажется, я действительно забыла. Ты напомнишь мне?
- Отойди от дверей, - приказал Лайвен и направился к самому большому зеркалу в зале.
Слабое, подумал он. Один уровень всего. Ну да мне сейчас больше и не надо.
Он провел руками вдоль пыльной поверхности, не касаясь стекла, и зажмурился.
Ветер! приказал он. Сильный, холодный ветер! Прочь пыль и плесень, прочь запах подземелья! И что бы подмел ковры и вытряхнул шкуры и гобелены, и что бы очистил стены от копоти старых факелов, а окна от паутины...
Свет! приказал он. Новые факелы в новых начищенных подставках... Нет, к черту факелы. Свечи! Тысячи свечей в новых начищенных подсвечниках. Прочь сумрак серого дня, прочь сумрак угрюмого замка, прочь летучие мыши...
Огонь! приказал он. Огонь в очагах! Много. Чтоб трещал и гудел в трубах... Прочь холод, прочь сырость, прочь запустение и безжизненность...
Он открыл глаза и, отойдя на шаг, осмотрел картину, сотворенную им в глубине зеркала. В нем отражался все тот же зал, но там было светло, уютно и хорошо пахло смолистыми поленьями.
- Подойди сюда, - сказал он Элии.
Она подошла.
- Посмотри, - сказал он, - тебе нравится?
- Я ни чего не вижу, - отозвалась она, всматриваясь в пыльное стекло.
- Ну, Элия, ты же сказала, что научилась кое-чему. Или мне самому взяться за твое образование?
Она бросила на него сердитый взгляд.
- Вижу, - сказала она, - я смотрела глубже, а это оказалось на самом верху. Там хорошо, - она показала в зеркало, - Ты сможешь сделать, что бы здесь было так же?
