— Майджстраль, — сказал князь Джозеф Боб, — думаю, вы незнакомы с моим семейством?
— Не имел удовольствия.
Молодой лорд Джозеф Боб был одним из друзей Майджстраля во время учебы в Нноиварльской академии. За последние двенадцать лет лорд мало изменился — такой же стройный, мускулистый светловолосый, он по-прежнему выглядел как спортсмен-чемпион. Лучший стрелок из пистолета, лучший фехтовальщик сборной, первоклассный пловец, первоклассный прыгун и бегун, обладатель первого приза по борьбе… Перечень его достижений можно было продолжать без конца.
Его огромное поместье раскинулось на холмистых землях к западу от Остина. Гостиная, где князь принимал Майджстраля, казалось, занимала половину этого расстояния.
— Моя жена, Арлетт, — представил Джозеф Боб.
— Я очарован.
Супруги поженились меньше года назад, и Майджстраль не сомневался, что у них будут очень красивые дети. Княгиня Арлетт, упоминаемая в средствах массовой информации как «Леди Боб», была почти такого же роста, как ее муж. Волосы у нее были медового цвета, а глаза — большие и темные. Майджстраль подал ей два пальца, склонился к запястью и уху.
— Джо о вас много рассказывал, — проговорила Арлетт.
— О Боже, — пробормотал Дрейк.
— Только хорошее, — уточнила Арлетт.
Майджстраль улыбнулся:
— Просто он меня мало знает.
— А это, — продолжал Джозеф Боб, — мой брат Уилл.
— А-а-а, — понимающе проговорил Майджстраль. — Младший.
Подобно тому, как брат короля Людовика всегда носил титул монсеньора, брата князя Техаса всегда именовали Младшим. Дрейк, знавший Уилла только понаслышке, почтительно обнюхал его уши и скромно протянул два пальца, в ответ получив дружеское пожатие тремя.
— Вы еще показываете карточные фокусы? — поинтересовался Уилл. В отличие от старшего брата он не был ни высок, ни мускулист, ни светловолос, но зато выглядел гораздо дружелюбнее. Он поступил в Нноиварльскую академию через год после того, как Майджстраль ее окончил, и они никогда не встречались лично.
— Конечно, — отозвался Дрейк.
— Джо говорит, что у вас это здорово получается.
— После ужина, если хотите.
— Замечательно. Спасибо.
Майджстраль отметил, что следует приказать Роману приготовить обеденный камзол с потайными карманами, и повернулся к князю:
— Нельзя ли попросить вас об одолжении?
— Разумеется.
— Не могли бы вы поучить меня верховой езде?
— Вот как? — немного удивился князь. — Хорошо. Уилл все устроит — он у нас заведует конюшней.
— Сэр, — раздался голос дворецкого. — У главных ворот какое-то происшествие. Ньютон задержал посторонних. Говорят, что заблудились. И еще говорят, что они полицейские.
Майджстраль вздохнул.
— Джей-Би, — сокрушенно проговорил он, — пожалуй, будет лучше, если я расскажу вам о генерал-полковнике Вандергильт.
Чуть позже, когда Дрейк отправился в отведенные ему комнаты, чтобы переодеться к обеду, прошел через холл и повернул за угол, он лицом к лицу столкнулся с невысоким мужчиной невыразительной внешности в зеленом камзоле.
— Мистер Куусинен. — Майджстраль протянул мужчине два пальца.
— К вашим услугам, сэр. Рад, что вы вспомнили мое имя.
Куусинен пожал пальцы Майджстраля так же, как и он, двумя и дружески обнюхал его уши.
Дрейку вряд ли было суждено в обозримом будущем забыть имя Пааво Куусинена. Этот человек имел привычку возникать в самых неожиданных местах. Первый раз Майджстраль столкнулся с ним на Пеленге, второй — на станции Сильверсайд. Оба раза Куусинен так или иначе участвовал в приключениях, которые Дрейк предпочел бы не вспоминать.
Правда, оба раза он оказывал Майджстралю неоценимую помощь, но встреча с ним радости Майджстралю не принесла. Если хотите — называйте это неблагодарностью.
— Что привело вас на Землю? — спросил Дрейк.
— Сопровождаю ее милость, естественно, — ответил Куусинен. — Она здесь гостит.
— Роберта? — удивился Майджстраль. — Здесь?
— Конечно.
Роберта Алтунин, герцогиня Боннская, была знаменитой гонщицей-любительницей и бывшей владелицей «Эльтдаунского Крылышка» — легендарного камня, который Майджстраль некогда имел удовольствие и честь украсть.
— Любопытно, — проговорил Дрейк, — что князь даже не упомянул о ней.
— За ужином все равно увидитесь.
— Да. Увижусь. К вашим услугам.
— Взаимно.
Они снова обнюхались и расстались. Майджстраль нахмурился. Он привык считать Куусинена созданием, несущим предзнаменование — не обязательно злое, поскольку в конце концов Куусинен был ему полезен, — однако его появление предвещало неспокойные времена.
Придя к себе, Майджстраль отвлекся и скоротал время перед обедом за вестерном «Долгая Ночь Билли-Кида»[1], старомодной трагедией, сюжет которой был основан на легендарном соперничестве Билли и Элвиса Пресли[2] из-за Кэти Элдер. Сердце Кэти принадлежало Билли, но он, невзирая на ее слезные мольбы, пошел по скользкой дорожке, и в конце концов несчастная Кэти бросила Билли и отправилась с Элвисом в турне в качестве бэк-вокалистки, а Билли, как ему и было суждено, закончил дни свои не без помощи юнца-детектива Николы Теслы[3].
Вестерн был превосходен. Майджстраль, поглощенный древней роковой легендой, с замиранием сердца следил за развитием леденящей душу истории, отдававшей трагическим великолепием.
Особое внимание привлекли лошади.
Он действительно мечтал научиться верховой езде.
А Пааво Куусинен, расставшись с Майджстралем, повернул за угол и принялся считать двери. Кроме того, он считал еще выключатели и розетки, но это по привычке. Главное было сосчитать двери.
Дойдя до восьмой по счету, он постучался. Служанка открыла ему, и он вошел.
— Ваша милость, — проговорил Куусинен.
Герцогиня Боннская была высокой изящной женщиной восемнадцати лет с коротко стриженными рыжими волосами и темно-фиалковыми глазами. Она протянула Куусинену руку, и тот склонился к ее запястью.
— Майджстраль приехал? — спросила она.
— Примерно час назад.
— Хорошо. А… посылка?
— Прибудет завтра к вечеру.
— Блестяще. Сюрприз не за горами. — Она улыбнулась. — Жду не дождусь насладиться удивлением Майджстраля.
Куусинен снова склонился к ее руке:
— И я, ваша милость.
С сердцем, все еще бьющимся в такт триумфу и трагедии вестерна, Майджстраль прошел по балкону и спустился в гостиную. Но перед тем как войти, он небрежно пощупал потайной карман камзола, чтобы убедиться, на месте ли колода подтасованных карт.
