Я падал в бесконечную пропасть...
Железный Шлем Шоркуна...
Серебряная Смерть...
Черный Замок Корхоранур...
Джелиард... Альфард... Корджер...
Закон... Хаос... Покой...
Три цели, три имени, три жизни...
Слова не имеют значения. Вообще ничто не имеет значения. Нигде нет ни крупицы смысла. Есть лишь Полет в бесконечную пропасть. И есть Тот, Кто говорит...
- Джалиард-Хранитель, Советник, Хозяин... Раб и Владыка Железного Шлема... Найди Его, и получишь Мудрость...
- Никогда! Я не могу совершить Зло!
- ...возьми Его, и познаешь Силу...
- Нет! Я не хочу быть рабом!..
- ...надень Его, и раскроешь Тайну...
- Нет! Я прошу лишь Покоя!..
- ...разорви ткань, разрушь монолиты, взорви этот мир, покачни Чаши Весов. Могущество достигается самоистязанием и борьбой со своим Я... Убей свое Я, и станешь свободным! Надень Железный Шлем!
- Нет!!!
Я медленно возвращался в реальность. Все такое же невозможное солнце и красный песок. Я жив?!
Что это? Вода?
Неужели обычная вода может приносить такое наслаждение? Организм словно пробуждается, или даже нарождается снова. Каждая его клетка заполняется потоком силы, текущей прохладной струей из узкого горлышка походной фляги.
Я открыл глаза. И когда нахлынувшая вдруг тьма отступила, я увидел два сверкающих рубина. На меня смотрели красные глаза фагрийца.
Фальк оторвал горлышко от моих жадных губ. Последняя капля живительного азгенотского напитка вошла в организм, до предела насытив обессилевшее тело.
Раны на боку еще зудели, но боль была скорее приятной. Я заметил, что они смазаны каким-то снадобьем. Вероятно фагриец позаботился о них, когда я был в небытии.
Мир перестал двоиться в глазах, и я рискнул приподнять голову. Неподалеку на песке лежали три окровавленных трупа с расколотыми черепами. Из чудовищных ран стекала кровь вперемежку с мозгами. Сухой песок с жадностью впитывал багровую жидкость.
Фагриец снова посмотрел на меня. Его рук дело, подумал я. Странное дело. Его взгляд уже не казался таким свирепым. В его взгляде я уловил еле заметную волну радости. Этот гигант со смертоносными шипами на руках был рад, что я остался жив!
Я не удержался и поблагодарил Фалька. Красные глаза фагрийца испустили новую порцию радости. Мне вдруг в голову пришла мысль, что ведь с этим парнем можно неплохо ладить. Я спросил:
- Кто ты, Фальк?
Но он молчал. По-моему, он вообще не знал речи. Или по крайней мере не подавал вида.
Вскоре силы почти полностью возвратились ко мне. Я встал и подошел к телам кассаров. Наклонившись, я подобрал с песка широколезвийный меч моего недавнего противника. Стоявший за спиной Фальк крепко взял меня за руку. Я обернулся и посмотрел на гиганта, давая понять, что мне необходимо оружие. Фагриец отрицательно покачал головой. Тогда я отыскал кинжал, подаренный мне Эвилом, и заткнул его за пояс.
Фальк поднял с песка деревянные щепки. Недавно это была грозная дубина, сокрушавшая черепа варваров. Теперь фагриец был безоружен.
Еще раз осмотрев трупы, и ничего не найдя, мы решили ускорить свое продвижение, используя странных скакунов варваров, стоящих неподалеку. Но когда Фальк приблизился к рогатым ящерицам, те издали грозное рычание и огромными прыжками ринулись врассыпную. Ни у меня, ни у Фалька не возникло желания гоняться за ними по всей пустыни. Мы им, видимо, не понравились. Что ж, опять придется брести пешком по ненавистным пескам.
Оставив трупы обитателям пустыни, мы двинулись в путь.
Скоро на горизонте опять появилась черная точка. Я выругался, подумав, что это снова кассары. Но когда точка выросла в размерах, я понял, что это не всадник. Приглядевшись, я сообразил, что это какое-то сооружение. Откуда оно здесь? Может быть это какой нибудь заброшенный храм варваров? Но Эвил говорил, что кассары не строят ничего. Они все время кочуют по Эвгиру в кибитках, и не знают строительства.
Страшная догадка вдруг ворвалась в мою голову. Выпало самое худшее, что можно было ожидать. Я вспомнил опасения лорда Реджирака.
Черный Колодец Эвгира!
Ходили легенды, что Черных Колодцев в пустыне несколько, и что они время от времени перемещаются по пустыне. Это были какие-то страшные порождения Древнего Мира. Никто не знал, откуда они появились, и когда исчезнут навсегда. Но всегда все рассказы о Колодцах сводились к одному: этот ужас Эвгира нельзя одолеть.
Встретив его на своем пути, обойти его невозможно. Колодец какой-то чудовищной силой притягивает к себе все живое. Повернуть назад тоже нельзя: Черный Колодец странным образом оказывался всегда впереди. Достаточно было увидеть его черный сруб.
Оставался только один путь - пройти сквозь ужасное чрево Колодца, наполненный древними кошмарами.
Кассары каким-то неведомым способом избегали встреч с Капканом Эвгира. Варвары хранили в тайне это искусство. Однако охотно рассказывали старинные жуткие истории о Колодцах. Некоторые из людей спускались в жуткое подземелье и даже проходили через кошмарные лабиринты. Преодолевшего это ужасное препятствие Колодец отпускал. Но казалось, будто кто-то делал это ради потехи, ибо прошедший Капкан Эвгира навсегда терял рассудок. Никто не ведал, что видел бедняга в подземной тьме Колодца. Однако не находилось смельчаков, жаждавших разгадать загадку Черных Колодцев.
Вскоре мы стояли возле жуткого строения. Подойдя к краю мрачного сруба, вырезанного неизвестным искусным мастером из незнакомого черного дерева, я заглянул внутрь. Из бездонной глубины на меня дохнуло могильным холодом, и я почувствовал свежий запах сырости. Вниз вела привязанная кем то крепкая веревочная лестница.
Я подошел к Фальку и вытащил из его сумки узорную маску, украшенную рисунками и колдовскими рунами. Это была Маска Иллюзий. По словам Первого Магистра она должна хоть частично защитить меня от кошмаров Колодца. Я натянул ее на лицо. Фальк не нуждался в маске. Это еще раз подтверждало мою догадку о его нечеловеческом происхождении.
Взяв в правую руку кинжал, я забрался на черный деревянный каркас и, развернувшись, начал спускаться вниз.
2
Наконец левая нога уперлась во что-то твердое. Не выпуская лестницы из рук, я пошарил вокруг правой ногой. Вокруг была твердая почва. Я опустился на колени и провел руками по земле. Твердый и холодный каменный пол.
Сверху послышался легкий шум. Это спускался Фальк. Я встал и неуверенно сделал два шага. Ничего страшного не произошло. Земля не ушла из под ног, и сверху не свалилась мраморная плита. Я подумал, что Колодец не так уж и страшен.
Сзади прозвучал звук падающих камешков. Через мгновение я услышал за спиной тяжелое дыхание фагрийца. Я обернулся. Но кромешная тьма не позволила мне увидеть Фалька. Факел зажигать Эвил не велел. Фагриец наверняка видит в темноте, а мне запрещено смотреть на нечто, притаившееся в холодной тьме Колодца. Первый Магистр поведал мне, что в Черных Колодцах обитают странные существа, лишенные плоти. Они были порождением Древнего Мира, тем немногим, что так и не удалось уничтожить во время Великой Битвы...
