- Значит, дело в передатчике и способе обработки сырья? - не дал ему передохнуть Ранкс.
Отмашка не удалась. И тут Кирс впервые почувствовал, что проигрывает. Инициатива явно не в его руках. Он молча вынул из кармана носовой платок и провел им по лбу, убирая выступившие капельки пота.
- Значит так, мистер Кирс? - уже требовательно переспросил Ранкс.
- Можно сказать и так... - Кирс пожал плечами.
- Какая же чудодейственная сила заставляет ваше сырье неукоснительно следовать программе?
Кирс, насупившись, молчал, не поднимал глаз на собеседника.
Ранкс, не вставая, наклонился к нему ближе, и весь напрягшись, продолжал:
- Мистер Кирс, вы ведь используете органическое сырье?
- Да, - устало подтвердил тот.
- Ваш передатчик излучает своего рода биотоки?
Кирс кивнул головой.
- И энергоустановки заставляют сырье... - Ранкс сделал многозначительную паузу, как отрубил последнее слово, - жить?
На какое-то время в гостиной воцарилась зловещая тишина. Стал слышен шум прибоя и крик ночных птиц.
Кирс взорвался:
- Да, да, да! - нервно закричал он. - Ну и что?! Да, если вы так хотите - можете так называть. То самое, что вы именуете сырьем - живет! - Он вскочил и нервно зашагал по комнате. - Генная инженерия... Хромосомы... Спирали ДНК... Непорочное зачатие... Чушь, бред, устремления идиотов. Добились! - избавив от потребности и лишив удовольствия простого и ясного процесса совокупления полов. Мальчик или девочка? А не сотворить ли обезьянолягушку? А зачем вообще женщина - плод можно вырастить в пробирке... Ха! Вырастили! Гении - не сделать ли из них потомство, не пустить ли их гены на конвейер?! Как же! Вот и искусственное сознание! Вот и тайны его!.. И секреты человеческого мозга... разума... И вся эта чертовщина направлена на одно - издеваться над живой природой! Управлять ею! А не лучше ли было бы не выводить в инкубаторах, а научиться помогать им - настоящим? Помогать, создавая вещи, нужные живущим...
Он выдохся, остановился.
- Этой благородной цели, мистер Кирс, и были посвящены ваши поиски, тут же заговорил Ранкс. - Именно они привели вас к парадоксальному результату. Вы нашли способ составить органические компоненты, воздействовать на них энергетическим полем, чтобы они начали жить... жить! Ваши саморастущие дома - живые существа. В них закладываются все основы живого организма - и они растут. Растут по тем же законам живой природы, только приобретая диктуемые вами свойства и формы. Растут, как все живое на земле, только с управляемой вами скоростью. Растут, как растут травы и деревья, цветы, ужи и мыши, обезьяны, чайки и крокодилы, как растем, наконец, мы сами. Разница только в том, что они похожи как сиамские близнецы. Ваши одногенные дома - точная копия друг друга, отойти в сторону от которой не позволяет мозг в "Белой квартире".
Кирс устало сидел в кресле, выслушивая взволнованную речь Ранкса.
Мерно полыхал камин, бросая алые отблески на его склоненную седую голову. Наконец Кирс поднял помутневшие глаза на Ранкса.
- Барт?
- Да, Кирс. Барт. Ваша, - он скривился в язвительной усмешке, гуманоидная цель сделала вас обладателем колоссального средства, открыла перед вами возможности овладения миром, построения его по придуманному вами образцу. Но у будущего владыки мира оказалось одно слабое место. Он пожалел красивую женщину и, даже уличив в шпионаже, не уничтожил ее, а спрятал в своем замке... К счастью, мы сумели снабдить ее всем необходимым...
Ранкс встал.
- Мистер Кирс, - проговорил он, - мы с вами условились, что я назову пославших меня. Может быть вы уже слышали об "Обществе защиты разума", возникшем несколько лет назад. Мистер Кирс, вы подтвердили все, что уже удалось нам установить с помощью мисс Барт. Вы, несомненно, сделали колоссальное открытие, по сравнению с которым дела других ученых беспомощные потуги. Вы сумели родить жизнь в полном смысле этого слова. Причем, жизнь разумную. Ваши дома - живой мыслящий организм. Вы - сам бог, мистер Кирс. Вы создаете жизнь, разум, - он на минуту смолк, глядя на безвольного Кирса, потом продолжил, но слишком официальным тоном, словно читая приговор: - Но, мистер Кирс, каждый раз, "сдавая дом", вы убиваете разум. А разум остается разумом, в каком бы виде он ни существовал, - он умолк, застыл, поддавшись охватившему его возбуждению.
Кирс тем временем сбросил оцепенение. Поднял руку, дотянулся до лежащих на столе ручки и листа бумаги, быстро написал несколько фраз. Затем неторопливо наполнил свой бокал, осушил до дна, поставил. Открыто, подчеркивая свою готовность ко всему, посмотрел в глаза собеседнику.
- Я вас слушаю, мистер Ранкс, - сказал он ледяным тоном.
- Мистер Кирс! "Общество защиты разума" признало ваши исследования и открытия безусловно вредными для людей, ваши действия - чрезвычайными злодеяниями, - Ранкс вынул из нагрудного кармана небольшой пистолет. - Мы приложим все силы, чтобы уничтожить даже следы ваших научных трудов. Рад, что вы все правильно поняли. Ваше завещание, последние ваши слова, - он кивнул на листок, - постараемся исполнить, если, конечно, они не будут противоречить нашим целям.
С этими словами он поднял руку с оружием и разрядил его прямо в грудь Кирса.
Тот обмяк, только голова еще держалась прямо на спинке кресла, глаза смотрели на Ранкса, губы с трудом шевельнулись:
- Не стремитесь найти содержимое "Белой квартиры"... не копайтесь на этом острове... не ищите охрану... Инженер Кирс создал не только "живые дома"... Он сделал все, что ему было нужно, в том числе и слуг, и охранников - они позаботятся, чтобы к рассвету никаких следов в Колаба не осталось... Кирс создал и меня... Сам же он... - из его рта плеснула струйка крови, голова упала на плечо.
Ранкс взглянул на листок. "Разум вечен. Его нельзя, ни родить, ни убить. Его нужно только научиться перемещать... Он - постоялец во всем живом".
