— Проходите, пожалуйста, Борис Михайлович ждет вас. — Секретарша вымученно улыбнулась.
Коротина, впрочем, улыбка не обманула. Он сразу понял, что эта женщина не то чтобы утомлена — измотана до крайности… и отпуска ждет как манны небесной. Быть секретарем у денежного туза — тяжкий крест.
Шумаков вышел из-за стола, встречая гостей. Это был высокий, крупный шатен с ясными синими глазами, с очень располагающей к себе улыбкой. Разумеется, дорого и со вкусом одетый. Разумеется, очень ухоженный. Разумеется, покоряющий обворожительно-дружеским обращением…
Но и Виктор Андреев, не будучи психологом, понял, чего стоит эта приветливая раскованность и каким тигром деловых джунглей может быть этот человек. И еще одно метко подметил юрист в финансисте: шальную, своевольную натуру. Такой будет хапать, хапать деньги… а потом все спустит в один миг на какую-нибудь вздорную причуду. А захотелось мне, да и все тут! И пошли вы все темным лесом. Виктор повидал таких.
Тем временем Игорь его представил:
— Виктор Андреев, сотрудник фирмы «Хронотуризм». Да-да, той самой, представьте. Обстоятельства!.. Пресса шумит о вашем намерении посетить, так сказать, владения Кроноса…
Коротин верно угадал стиль общения: слегка ироническая, слегка вычурная манера интеллигента-эрудита. Синие глаза в ответ лукаво прищурились.
— Вам любопытны мои мотивы и предпочтения?
— Нет, — сказал Игорь.
Он солгал. Но резко рубануть «Нет!» было сейчас важнее, чем долго объяснять причины, приведшие их сюда. И он достиг цели — Шумаков удивился.
Коротин захватил инициативу беседы. Кратко, ясно, четко изложил свою историю, попутно объяснив появление Андреева. На все про все потратил пять минут.
Олигарх удивляться и улыбаться перестал. К концу коротинской речи он заметно подобрался, вальяжность исчезла.
— Так что же, подозрение пало на меня? Решили проверить?
Игорь не стал разводить ненужных экивоков:
— Некая рабочая версия, не более того. Но она не подтвердилась.
— Разумеется. — Шумаков встал. — Могу вас заверить, что и шансов у нее не было. Хотя сама по себе она любопытна. Значит, заметный бизнесмен или политикан и, возможно, ваш посетитель, так?
— Да, примерно. У меня устойчивое ощущение, что я его где-то видел. Возможно, мельком.
— Мельком, мельком… Кстати, Игорь Николаевич! Помните тот фуршет, на который я имел честь вас пригласить?
— Разумеется. — Коротин выпрямился. Что-то неуловимо изменилось в его лице. — А… почему вы вспомнили?..
— Да потому, что там присутствовала почти вся наша бизнес-элита. И значительная часть политической…
Игорь Коротин, вспышка памяти
«Есть! Есть!!
Ну как же я мог позабыть!»
Игорь увидел, услышал как наяву: длинный стол с закусками, звон бокалов, женский смех. И стройная мужская фигура в безукоризненном темном костюме идет вдоль стола, удаляясь от Коротина…
Прецедент репликации
— …Игорь Николаевич! Игорь Николаевич, что с вами?
Коротин очнулся. Шумаков смотрел на него с некоторым изумлением. А изумлялся он редко.
— Борис Михайлович! Борис Михайлович!.. — со счастливым недоверием протянул Игорь. — А ведь все верно, а?! Все верно!
— Что верно? — В тон олигарха вплелась легкая насмешка.
Игорь рассказал, что верно. Борис Михайлович хмыкнул с таким видом, точно он это предвидел. Сел.
— Значит, присутствовал он там?
— Да! Я уверен. Абсолютно!
— Скользкая это материя, абсолют, должен вам сказать, и надо бы с ней очень аккуратно… Ну да ладно, пустое это. Список присутствующих наверняка сохранился. Правда, немаленький он, счет там на сотни. Но нам известны некоторые физические параметры, что уже существенный плюс… Что-то еще?
— С приличной долей вероятности — по образованию химик или близко к этому. Биолог, может быть.
— Совсем хорошо! — Финансист поднялся. — Ну-с, так при таком наборе данных задача куда как решаема, а?!
— Простите, — не утерпел Виктор, — а вы кто по образованию?
— Я математик, — самым любезным тоном ответил Шумаков. — Теоретик. Заметно?.. Да уж, это как клеймо, на всю жизнь. А к вам, Виктор, можно вопрос?
— Конечно, — тот слегка подобрался, как на экзамене.
— У вас в «Хронотуризме» были прецеденты репликации?.. Простите, выражусь популярнее. Кто-то из ваших клиентов возвращался в ту же точку времени, в которой уже был?
Виктор оторопел. Как просто, надо же!
— Н-не знаю, — неуверенно проговорил он. — Как будто не было такого.
— Не было, так будет! — бодрым хозяйским тоном заключил туз. — Мысль, надеюсь, понятна?
Понятна-то понятна, но настолько неожиданна, что парни на секунду лишились дара речи. Даже Коротин. И он, психолог, получил сюрприз — финансист взял реванш за потерянную инициативу в разговоре!
— Простите, — осторожно, все же до конца не решаясь поверить, начал Игорь, — если я вас правильно понимаю…
Разумеется, ну разумеется, правильно! Он, Борис Михайлович Шумаков, готов оплатить повторное странствие Игоря Коротина в 26 октября 1989 года с тем, чтобы все-таки догнать Эхо — так метафорически выразился инвестор. Увидеть его лицо — а заодно и узнать, что же случилось в этом потоке времени с ребятами и с Ломовым. И предупредить подобное в том временном тоннеле.
— Думаю, вам надо перехватить вашего брата до вечера того дня. И вы все узнаете из первых уст.
— Не все, но многое, — задумчиво произнес Коротин. — Честно… честно говоря, на это я и рассчитывать не мог. Вы… осведомлены о цене такого тура?
— Разумеется, — сказал магнат с великолепной безмятежностью. — И пусть вас это не гложет. Там, где включается моя воля, мое Желание, там деньги для меня перестают существовать.
— Хм! Вы, должно быть, опасный человек.
— Для врагов — да. Это правда. Должен сказать, что не хотел бы я быть моим врагом… А для друзей я весь открыт, хотите верьте, хотите нет. А вы сейчас мои друзья! Вы дали мне отличную загадку, и я буду не я, если не добьюсь истины. Будем действовать параллельно: вы в прошлом, я в настоящем. Данных довольно. Хороший частный детектив — и круг подозреваемых сузится до двух-трех лиц. А может быть, и одного. Вот мы и сопоставим это лицо с тем, что вы увидите в прошлом.
— Здраво, — признал Игорь. — Но простите… а как же ваше собственное хронопутешествие?
— Подождет.
Немо. Ветер безумия
Он пошел домой. О работе не думал. Шел людными улицами. Старался не озираться. Иногда незаметно посматривал на лица прохожих.
