Со своего места почетного зрителя Кантра оценила масштабы проблемы: руки громадного мужчины были почти такой же длины, как ноги Джелы. Если Джеле не удастся нанести один быстрый удар…
Она вместе с половиной зрителей содрогнулась, когда кулак рослого солдата стремительно ударил в лицо Джелы. Раздался неизбежный звук ломающейся кости и вопль боли. Она вскочила со стула и успела сделать три шага к месту боя, прежде чем поняла, что в этом нет нужды.
Джела стоял твердо, широко расставив ноги, а правый кулак рослого солдата был зажат в его медленно сжимающейся руке. На них обоих не было следов крови – и долгие мгновения они просто стояли, застыв в немой картине. Джела продолжал хладнокровно сжимать пальцы, а рот солдата открывался от изумления или мучительной боли. А потом он вдруг пришел в движение, задействовав все мускулы своего длинного тела в рывок, который Джела позволил ему сделать, выпустив расплющенную руку и развернувшись, чтобы пропустить мимо.
Рослый солдат прижал сломанную кисть к груди, тяжело дыша. Его плечи опустились, левая рука дернулась…
Кантра шагнула ближе, вытаскивая стреломет из потайного кармана куртки.
– Только попробуй вытащить, я тебе обе коленные чашечки отстрелю! – рявкнула она.
Рослый солдат замер во внезапно наступившей в баре полной тишине, которую так же внезапно нарушил возглас бармена:
– Передаю руль пилоту!
– Брось, – сказала Кантра рослому солдату. – Ну? Он медленно разжал руку – и на ковер упал тонкий керамический клинок. Джела рванулся вперед и подобрал его, а потом занял боевую стойку, пригнувшись и держа нож наготове.
– Хороший мальчик, – сказала Кантра раненому солдату и, обведя взглядом толпу, нашла на двух куртках знакомые значки.
– Вы двое! Медики! Займитесь вот этим!
Они переглянулись. Лица под татуировками выражали изумление.
– Вы медтехники или нет? – заорал бармен. – Я же сказал, что руль у пилота!
Одна из техников быстро кивнула.
– Да, пилот, – промямлила она, кивнула своему товарищу – и они подошли к раненому, остановившись напротив Джелы.
Второй медик быстро посмотрел на Кантру.
– Пилот не удостоверится, что… солдат удовлетворен?
Верно. Кантра оценила постановку плеч Джелы и блеск его глаз и решила, что не может обвинять их в излишней осторожности.
– Джела! – Она смягчила свой голос до спокойного тона. – Расслабься. Веселье закончилось.
Он не повернул головы. Она увидела, как его пальцы задумчиво поглаживают рукоять захваченного ножа. Кантра вздохнула.
– Второй пилот, вы нужны за пультом! – сурово сказала она.
Широкие плечи слегка опустились. Нож исчез то ли за поясом, то ли в рукаве. Джела сделал шаг в сторону и повернулся лицом к ней.
– Слушаюсь, пилот, – уважительно отозвался он, делая полусалют.
С нижнего уровня раздались стоны – и приветственные крики.
По дороге к двери Кантра услышала чьи-то слова:
– Никогда не спорь с солдатами Артикула М…
Ей надо будет это запомнить.
Они уже сидели в такси и возвращались на «Танец», когда рация на поясе у Кантры запищала. Она сорвала ее с пояса и нажала кнопку.
– Далей? Что случилось?
После секундной задержки зазвучал бесстрастный голос партийки:
– Я только хотела сказать вам, пилот, что поставка от дневного брокера «Синий Свет» по моему распоряжению отправлена в отдел хранения порта. Она ждет там вашей подписи.
Кантра моргнула. Значит, «гонец» Джелы все-таки не был выдумкой, хоть и оставалось непонятным, зачем она могла понадобиться второму сыну.
– Вы распорядились, пилот, – сказала Далей уже неуверенно, – чтобы я не принимала никаких посылок или посетителей, если они не прибывают с вами.
Забытый приказ и верность Далей их защитили. Кантра посмотрела на Джелу, сидевшего рядом с ней спокойно и невозмутимо.
– Что теперь? – осведомилась она, закрепляя рацию на поясе.
– Оставьте ее, – посоветовал Джела. – Кто-нибудь, в чьи обязанности входит наблюдение за этим дневным брокером, проявит должный интерес. Если уже не проявил.
– Зачем было меня выцеливать? – спросила она, потому что этот вопрос ее тревожил.
Джела только пожал своими широкими плечами.
– Вы с ним разговаривали. У вас голодный вид. Вы могли проглотить наживку, – ответил он, словно тут не о чем было беспокоиться. – Чтобы добиться чего-нибудь, приходится рисковать.
И она должна была признать, что это так.
В порту
Ардега
– А не взять ли элитных семян? – спросил Джела, стоявший рядом с ней.
Кантра просмотрела остаток списка, поскольку, по идее, это она была старшим торговцем.
Ардега ей не была известна. Планета пользовалась хорошей репутацией – для тех, кто торговал светлыми товарами. Например, на агроярмарке предлагался широкий набор основных генетически стабильных растительных продуктов по вполне разумным ценам.
– Цена подходящая, – сказала она. – Можем взять и упаковку запечатанных в стазис эмбрионов.
– Генетическая стабильность не указана, – возразил Джела.
Она кивком указала на доску объявлений:
– Предложение лабораторий Олберли, – бросила она. – Ручаться можно, что они стабильные.
– Недосмотрел, – признался он. – Значит, это вариант. Цена…
– Немного высоковата за единицу, но если мы возьмем целую упаковку, получаем скидку от докерской гильдии при уплате за погрузку.
– Тогда вполне приемлемо, – согласился он, продолжая смотреть на доску с предложениями. – А вот этот цельнолистовой чай мы хотим?
Она нахмурилась. Где это он… А! Гранатовый чай. И цена хорошая. Она вздохнула с искренним сожалением.
– Он слишком быстро портится. Разложится к тому времени, когда мы попадем на Файрлинд.
– Тогда пусть остается здесь, – сказал Джела и повернулся к ней. – Если мы возьмем семена и эмбрионы, то у нас все равно останется пол контейнера пустых.
– Чуть больше.
Она в последний раз просмотрела доску, но не нашла ничего, что зацепило бы ее чувство торговца и потребовало покупки. Кантра снова посмотрела на Джелу.
– Давай зарезервируем то, что уже решили. Потом пройдем на ярмарку искусств и посмотрим, что предлагают там, – сказала она.
– Искусств? – переспросил он. – А на Краю есть спрос на произведения искусства?
– Там есть спрос на что угодно – как и везде, где есть люди.
Повернувшись, она стала пробираться через группу торговцев, не замечавших ничего, кроме досок и выводимой на них информации.
Джела держался у нее за спиной, к чему она успела привыкнуть. Ее нервы перестали отмечать его как «слишком-близко-почти-опасно». Теперь он был «дополнительная-защита-безопасность», а это доказывало, что ее нервы – такие же идиоты, как и ее мозги, которые, хотя она уже несколько раз им втолковывала, продолжали подставлять ей слова-ловушки вроде «второй пилот» или «напарник», когда надо было охарактеризовать Джелу и его отношение к ней и ее кораблю.
