Рассвет наступил рано; между тем становилось все холоднее. Под крылом потянулась пустынная тундра. Тускло блестевшие нитки трубопроводов пересекали ее наискосок. Островками сверху выглядели военные городки и полигоны, огороженные заборами. Взлетно-посадочные полосы сверху казались лентами серого пластыря, наклеенными на исцарапанное лицо Земли. Чем дальше к столице, тем больше их было. Самолеты с высоты похожи были на крошечных серебристых мокриц.
— Собьют нас ракетой, — предположил Аслан, стуча зубами. — Или итс… истребитель пустят вдогонку.
Анатолий Борисович похлопал его по плечу.
— Не бойся, — сказал он. — Снизу нас не видно. И керосина у них не хватит.
Бесланчик дрожал от холода. Закутанный в одеяло, он шмыгал носом и как будто даже всхлипывал.
— Москва, — шепнул ему брат. — В новостях показывали, помнишь? Там хорошо. Тепло. Там свет всегда горит, там ночью, как днем. Там фонтаны и д-д… и девчонки красивые.
Беслан не отвечал. Он закрыл лицо руками. Брат обнял его за плечи, проговорил на ухо:
— Давай пива выпьем. Американского. Хочешь?
Беслан помотал головой.
Профессор поднял глаза от пульта, посмотрел на ребят внимательно.
— Мечтатели, — проворчал он. — Москва, Москва. Доберемся — покажу вам ту Москву. Вы ахнете.
— Москва — столица, — возразил Аслан. — Там все самое лучшее. Небоскребы из стекла и бетона. С настоящими лифтами. Там автомобили ездят и автобусы.
Анатолий Борисович прошептал что-то невнятное, Беслану показалось — в рифму.
— Какая на хрен столица, — сказал он громче. — Был Нефтедрищенск, и остался Нефтедрищенск. Город над толстой трубой.
Последние слова он как будто даже пропел. Аслан шмыгнул носом.
— Так у нас в Питере пели, — пояснил профессор. — Слышали про Петербург? Город моей молодости. Был, понимаете ли, да сплыл. Так иной раз жалко, сил нет.
— И как вы все это помните, Анатолий Борисович, — вздохнул Аслан.
Прошло еще с полчаса, и ветер стих. Тяжелые жирные тучи потянулись внизу, земля скрылась из виду, и стало не так страшно. Небывалый аппарат плыл, раздвигая облака, как летучий корабль.
Прямо по курсу вдруг поднялось сизое облако. Другое возникло поодаль, словно за компанию к первому. Напряжение повисло в воздухе.
— Стоп. Похоже, сейчас реальный замес начнется, — сказал профессор вполголоса, но его никто не понял.
На миг стало очень тихо, а после небо разлетелось на части, как витрина торгового центра на Тверской, и огненный вихрь разметал прочь осколки — по крайней мере так показалось ошалевшему Аслану. Его брат успел зажмуриться и поэтому запомнил только грохот: похоже было, будто сразу двадцать железнодорожных вагонов, груженных свинцовыми болванками, сошли с рельс и полетели под откос, прямо Беслану на голову, и больше он ничего не слышал. Корабль швырнуло далеко в сторону; профессор бросил управление, выругался — и стало темно.
* * *
Первым очнулся младший.
Огляделся.
Растолкал Аслана.
Все, что было вокруг, выглядело довольно странно. Больше всего это было похоже на огромную стеклянную тарелку с крышкой. Точно такую, но в десять тысяч раз меньше, их мать ставила в микроволновку. Трудность состояла в том, что они находились на дне этой тарелки.
Сквозь прозрачные стенки видны были облака.
Профессор лежал на боку и еле дышал; похоже, он снова был в отключке.
Братья даже не удивились, когда в пространстве рядом с ними нарисовался светящийся прямоугольник. Очевидно, это была дверь: когда свечение прекратилось, стало видно, что в круглом зале появились новые лица.
Существа были невысокого роста. Совершенно плоские и как будто даже двухмерные, похожие на детальки паззлов в виде антропоморфных фигурок. Одна фигурка была зеленой, другая — розовой.
Аслан и Беслан почувствовали слабость в ногах. И не только.
Не совершая видимых движений, фигурки приблизились. Зеленый слегка изменил форму и склонился над телом профессора. Потом перетек в прежнее положение.
— So, R. U. from the United States? — произнес он неизвестно чем.
Аслан с Бесланом смутились.
— Они, наверно, думают, что мы американцы, — догадался Аслан. — Надпись прочитали.
— Итак, вы из Россия, — поправился зеленый. — Откуда вы иметь технологии навигации в гравитационное поле?
— Мы не иметь, — сказали Аслан с Бесланом в один голос.
— Вы лгать. Молодые мальчики постоянно лгать, — сказал розовый. Аслану показалось, что это существо — скорее женского типа.
— Мы не лжем, — сказал он. — Мы не знаем.
— Он знает? — спросил зеленый, указывая на лежащего недвижно профессора.
— У него и спросите, — отвечал Беслан.
Розовая что-то сказала зеленому. Их язык имел мало общего с человеческим: такое звучание мог бы издавать лист оцинкованной жести, если по нему походить ногами, подумал Аслан. Но все же отдельные слова можно было бы запомнить и воспроизвести.
— Мы конфисковать ваш аппарат, — заявил зеленый. — Вы должны не пользовать эти технологии. Нет разрешения инспекции. Или купите лицензию.
— Откуда мы купим, у нас денег нет, — возразил Беслан.
Похоже, его вполне устраивало то, что гуманоиды говорят по-русски. Аслан поглядел на брата и даже застыдился. «Нельзя бояться», — подумал он.
— У нас кончается нефть, — объяснил он зеленому. — Во всем мире кончается, а в России уже почти закончилась. Поэтому у нас все плохо.
— Нефть? — зеленый издал звук, похожий на смех. — Гидрокарбон?
Аслан поморгал и кивнул.
Тут зеленый обратился к розовой подруге — Аслан был почти уверен, что они продолжают смеяться над ним.
— Дыр-дыр-дыр, — передразнил он. — Вам смешно. А нам жрать нечего.
Существа умолкли.
— Вы способный молодой мальчик, — сказала розовая фигура. — Еще немного, и вы уметь говорить наш язык.
— Благодарю, — язвительно сказал Аслан.
Все-таки эти инопланетяне были мелкими и нестрашными.
— Кстати, почему вы такие плоские? — спросил Беслан, словно прочитав мысли брата.
Зеленый усмехнулся.
— В нашем мире мы есть нормально, трехмерные. В нашем мире вы также будет не такой как есть сейчас.
— А из какого вы мира? — не угомонился Беслан.
Пришельцы пошевелились, подрожали, как осенние листья, обменялись несколькими фразами на своем языке.
— Не могу сказать, — ответил наконец зеленый. — Секретные сведения. После. Сейчас мы лететь на базу.
— Никуда мы с вами не полетим, — сказал Аслан. — Не имеете права.
— Мы иметь право. Мы галактическая полиция, — равнодушно возразил зеленый.
