Он провел сухим языком по сухим губам. Хотелось пить, но об этом сейчас думать не следовало. Нужно некоторое время, чтобы организм перестроился на режим водной экономии. Никита поглядел в выбеленное зноем небо и увидел две черные точки. Вчерашние летающие твари или их близкие родственники парили далеко в стороне от каменного острова, но он безошибочно узнал их странную, дерганую траекторию полета, различимую даже с такого расстояния, и совершенно искренне пожелал летающим зверям счастливой охоты, имея в виду Жернова с его бодигардами. Надежды на успех у зверей было, однако, немного. По крайней мере, пока в пистолетах Пети и Леши не закончатся патроны.
Короткая цепочка уходящих некоторое время была хорошо видна с вершины каменной глыбы, по соседству с которой замерла «десятка». В сокращающейся тени монолита они пока еще спасались от лучей светила, упрямо карабкающегося в зенит.
Первым шел один из телохранителей, за ним – Жернов. Оба с поклажей за плечами. Потом налегке – фотомодель Вика в широкополой шляпе. Замыкал процессию второй телохранитель. На своих широких плечах он не нес ничего, зато тащил за собой двухколесную тележку с каким-то грузом. Они шли друг за другом, не оставляя за собой на плотном грунте никаких следов.
Ветер от зноя спасти не мог. Разве способен освежить воздух, вырывающийся из раскаленной духовки? Счастье хотя бы, что его порывы были недостаточно сильны, чтобы сорвать растянутый Никитой и Серегой брезентовый тент, который они привязали одной стороной к багажнику «десятки», а другой – к стальным колышкам, кое-как закрепленным в трещинах скалы. Под этим тентом все они сейчас прятались от солнца, пытаясь осмыслить новый порядок вещей. Под днищем «десятки» были сложены их жизненные ресурсы: двухлитровый баллон с водой и две банки консервов – белая фасоль в томате и оливки, великодушно оставленные им Жерновым, а также остатки хлеба и колбасы (сыр грабители забрали). Здесь же находилась бутылка виски, годного в данной ситуации лишь в качестве антисептика. Еды было маловато. Правда, в сумочке Кати – ее грабители не заметили – обнаружились две стограммовые плитки шоколада «Аленка». Все сразу единогласно решили, что это абсолютно неприкосновенный запас и трогать его следует лишь в крайнем случае. Там, в сумочке, и оставили, только положили в полиэтиленовый пакет, чтобы шоколад не вытек от жары.
– Когда Робинзон на своем острове загрустил, то взял бумажку и написал, что у него плохо, а что хорошо, – сказал Никита. – Вы читали «Робинзона Крузо»?
– Я кино смотрела, – вяло отозвалась Ленка.
– Я читала, только давно. Поэтому не помню, – сказала Катя. – А что у нас хорошего?
– Хорошо, что они нас сразу не застрелили, – ухмыльнувшись, начал Серега.
– Хорошо, что мы сразу не подохли, – включилась Ленка. – Могли бы в каменюку вмазаться похуже этих дебилов.
Она хихикнула и тут же, без перехода, всхлипнула.
– Может, и зря, что не вмазались. Ведь без еды и воды все равно помрем.
– А что ты добавишь, Никита? – спросила Катя.
Он ждал этого вопроса и обрадовался, что услышал его из Катиных уст.
– Во-первых, хорошо, что они ушли, – начал он. – Во-вторых, хорошо, что мы попали в пустыню, а не в зимнюю тундру.
– Там хоть вода есть, – вздохнула Катя.
– У нас тоже. Я не имею в виду щедрый дар Жернова. Но, по крайней мере, смерть от жажды нам не грозит.
– Почему? – встрепенулась Ленка.
– Воду мы с Серегой нашли, вода на данный момент не главное.
– Где? – воскликнули в один голос Катя и Ленка.
– Вон на той скале, в пещере.
– Чего же вы сразу не сказали! – обиделась Ленка.
– Да просто не успели. Только собрались, когда к нам гости пожаловали. А радовать их мне как-то не захотелось.
– Так им и надо, сволочам, – мстительно воскликнула Ленка. – Тогда нам тоже нужно идти, да?
– Слишком большой риск, – сказал Никита. – Пешком мы можем не дойти.
– Почему?
– До того места, куда они направились, вовсе не двадцать километров и даже не тридцать.
– А ты откуда знаешь? – заинтересованно приподнялся на локте Серега.
– Я посчитал тут на досуге… Это несложно. Задачка из геометрии восьмого класса. Та скала, на которую мы взобрались, высотой метров сорок. Ты согласен?
– Ну да, – согласился Серега.
– Давай считать, что мы в Каракумах. Я имею в виду, что размеры этой Земли такие же, как нашей. Собственно, скорее всего, так оно и есть: сила тяжести тут абсолютно такая же. Поверхность пустыни довольно ровная. Тогда с высоты сорока метров мы можем обозревать горизонт на расстоянии около сорока километров.
– Жирный так и говорил.
– Он сказал тридцать. Но даже это не главное. Они шли не к условной границе горизонта, а к линии, которую ему – и нам – удалось разглядеть. Дай Бог, чтобы это был лес. Представь себе, что он поднимается из-за горизонта, линия которого как бы срезает его наполовину. Если эта линия находится хотя бы в десяти метрах над землей, на уровне середины высоких деревьев, дорога до опушки удлинится километров на двадцать. Итого – шестьдесят. Два дня пути. Может быть, они и дойдут, но возвращаться точно не станут.
– А ты сомневался? – недобро усмехнулся Серега.
– Нет, конечно, – мотнул головой Никита. – Но если они и мы увидели не деревья, а вершины гор, даже не слишком-то высоких, то чтобы достичь их подножий – и двести километров не расстояние. Двухсот километров никому не пройти.
– Молотобойцы его неплохо накачаны, – заметил Серега. – Если бросят по дороге жирного и слопают фотомодель, вполне могут добраться.
– Ты какие гадости говоришь! – фыркнула Ленка.
– Не думаю, что Жернов так прост. Наверняка он предусмотрел подобный поворот событий, – сказал Никита.
– Вот я тебя, Ленка, есть ни за что не стану, – пообещал Серега.
– Сережа, не увлекайся, пожалуйста, – попросила Катя.
Он и сам сообразил, что подобные шутки звучат мрачновато, и умолк. Некоторое время они обдумывали услышанное.
– Что же мы станем делать?
– Может, лучше поехать? Машина-то у нас почти исправна.
– Что толку? – хмуро спросил Серега. – Она же не на пружинках. Ей на землю с этого карниза не спрыгнуть. И через эти каменюки не пробраться. К тому же масло вытекло, запаса у меня нет, я немножко взял, только чтобы доливать.
– Масло мы можем слить из джипа, там его на две «десятки» должно хватить. А дорогу до карниза можно попытаться расчистить.
Серега внимательно посмотрел на Никиту, хотел что-то возразить, но передумал.
– Давай-ка сходим к внедорожнику, посмотрим, что там можно использовать, – предложил Никита.
