– Будет вам, – говорю я примирительно. – Откуда столько страсти? Сейчас ваш черед аргументировать, а я уж как-нибудь после… Продолжайте же.
– Постараюсь. – На протяжении всей перепалки, собственно, лишь дрожащие пальцы и выдавали переполнявший его гнев. Который, увы, был мне совершенно понятен. Я и сам на его месте был бы взбешен не меньше, и одному богу известна мера тем безрассудствам, на какие я бы отважился. – Итак: одним прекрасным утром я внезапно достиг просветления… Что вы ухмыляетесь?!
– Не обращайте внимания, это нервическое. На самом деле я абсолютно серьезен.
– Гм… Собственно, это было просветление самурая. Знаете, самураи пребывали в постоянной готовности умереть и потому ничего не боялись. Мы все обречены, сказал я себе. Мы все умрем. Какая разница, когда?.. Конечно, это умозаключение было результатом долгих самоуговоров… мне ведь надлежало как-то утихомирить собственную трусость.
– Ох… Ничего, это я так, о своем.
– Допустим… Оставалось поддерживать в себе этого внутреннего самурая. То есть убедить себя, что благополучие соседей по поселку не имеет никакого значения. Хороший, выдрессированный, откормленный самурай равно безразличен и к себе, и к окружающим. Все эти люди – знакомые, незнакомые, женщины, дети… это лишь фигуры на громадном игровом поле. Я должен разыграть некую партию, призом в которой будет моя личная свобода. Неважно, уцелеет ли кто-то в ходе этой партии, или выживу только я один. Кто уцелеет – тому и счастье… Цинично, не правда ли? Так я и есть циник, ко всем своим нравственным вывихам. И мне это удалось. Удалось. – Он глядит на «циклетту», словно видит впервые в жизни. Сомнамбулически медленно берет ее обеими руками и в считанные секунды приводит в результирующее положение. И тотчас же теряет к ней всякий интерес. – Я трус, циник и чудовищный эгоист.
– Для труса вы слишком смелы в самооценках.
– Быть может, у меня умопомрачение. Или ваш коньяк подействовал. А в табак наверняка намешана какая-нибудь безобидная отрава, развязывающая язык… Это не смелость. Если угодно, диагноз. Я ведь сразу отказался от мысли рисковать собой, ибо герой из меня аховый. Там и без меня доставало настоящих храбрецов. Тот же де Врисс… командор… да почти все. Но манипулировать ими ради достижения свободы я мог. И занялся этим, как только возникли необходимые условия.
– Истории вполне известен описываемый вами типаж, – замечаю я. – Трусливые и эгоистичные личности, что затевали самые неприятные заварушки, оставаясь при этом как бы ни при делах. Их еще называли провокаторами. Обычно они кончали плохо.
– Я не историк, мне трудно с вами дискутировать на эту тему. Да я и не претендую на пальму первенства. И менее всего желаю заниматься апологией. В отношении себя и… э-э… предшественников. Наверняка среди них встречались не лучшие образчики человеческой породы. Я всего лишь несостоятельный литератор, плохой психолог и плохой провокатор. Которому, впрочем, удалось добиться своей цели.
– Так оно в истории обыкновенно и случалось. Ценой громадных жертв.
– Поймите вы, – говорит он с горячностью. – Мы должны были захватить колонию. Для этого необходимо было вынудить эхайнов ошибаться. И не просто ошибаться, а громоздить ошибку на ошибку. Чтобы в конце концов они утратили контроль над ситуацией. Так оно и случилось. Черт! Никто же не знал, что мы находимся внутри консервной банки, заброшенной в экзометрию.
– Мы этого тоже не знали…
– Я больше не мог там находиться, – произносит он отчаянным голосом. – Меня тошнило от этих угрюмых эхайнских рож, от этих серых мундиров, от однообразия и безысходности. Человеческое окружение меня тоже бесило. Думаю, не меня одного. Никто не способен выдержать такое.
– И снова вы солгали…
– Теперь-то по какому поводу?!
– Что могли бы спокойно и счастливо сидеть взаперти и сочинять рыцарский роман.
– Конечно, лгал. «Все равно человек один не может ни черта»[20]. Без книг, без информации… не считать же «информацией» новости полугодовой давности! Верите ли, я даже по своим ученикам начал скучать, по оболтусам…
– Всего лишь пять лет, – говорю я, возвращая ему его же шар. – По вашему субъективному, разумеется, времени. И там было не так уж некомфортно.
Он глядит на меня бешеным взглядом.
– Доктор Авидон, вы когда-нибудь обитали в вольере? В просторной, теплой и чистой вольере с недурной кормежкой? Как антилопа гну? Как долбаный суматранский носорог?!
– Хорошо, оставим это. Поговорим о вольере, когда возникнет очередной поворот темы… Зачем вы полезли на эхайнский ствол? Что вас толкнуло? Оставим в стороне суицидальный комплекс, который, как мы уже выяснили, вам не присущ. Что это – помутнение рассудка или трезвый расчет, который не оправдался?
– Конечно, расчет, – говорит он со вздохом. – Мне самому положительно непонятный. Но в тот момент у меня наверняка были какие-то соображения. Черт знает, на что я вообще надеялся.
– Вот что, психолог-самоубийца… А ведь вы меня дурите, как несчастных эхайнов! Ну сознайтесь же! Ну какой из вас Нерон или хотя бы даже Азеф? Трус… эгоист… Вы когда последний раз в зеркало смотрелись?
– Да постоянно, – он усмехается. – Для самоанализа и самоконтроля. Хочу открыть вам один свой секрет – если вы сами еще не догадались. Вам не удастся снять с меня все мои маски. Пока вы возитесь с одной, я успеваю надеть две новых. Скажу больше: я не один таков, все люди многослойны, все люди большие придумщики, в особенности когда это касается их самих. И речь здесь не только о психологии! Люди, эти ушлые тварины, даже физиологию себе ухитряются сочинить!.. – Он берется за сигару, сноровисто ее раскуривает и сует в угол рта на манер толстосума со старой карикатуры. Не хватает только высокого цилиндра и монокля. – Но ведь и вы меня дурите! Вы, естественно, не читали мои опусы, я и сам их потреблять не мог, сразу тошнило… но я-то вырос на ваших «Несбыточных мечтаниях». И потому у меня преимущество. Вы не знаете меня так, как я знаю вас. В беседе, хотя бы даже и tête-à-tête[21], можно нагородить с три короба вранья, но между строк есть шанс прочесть личное дело автора. Вы делаете вид, что презираете меня, а на самом деле вы не умеете презирать. Вы слишком добры для такого сильного чувства, как презрение…
– Я никогда не смогу простить вам того, риска, которому вы подвергли людей без их ведома.
– Среди заложников было не более десятка по-настоящему рисковых голов. Остальные без труда уговорили бы себя, да и вообще всех, что лучше подождать, что все как-нибудь разрешится само собой.
– И разрешилось бы, уверяю вас. Мы все равно пришли бы на помощь. Спасательная операция началась именно в то время, когда вы затеяли эту свою нелепую провокацию…
