– Я не хочу в самый центр, – заметил Макс, – я хочу быстрее отсюда убраться. Мы ведь еще не обнаружили место, где содержат доктора, а уже так нашумели. Наставник может успеть перебазироваться.
– Это вряд ли, – предположил Красс. – Наставник здесь у себя дома, наверняка и оружие тут имеется, не считая тех пяти штурмовиков, которые приземлились на окраине города, со стороны пустыни. А что касается места, где содержат доктора, то вероятных точек целых три. «Парень» с вашего «Крестоносца» зафиксировал канал связи, который был установлен между посадочной площадкой и тремя другими базами. Две из них находятся на обратной стороне этой планеты, а где третья он зафиксировать не успел, – произошел какой-то взрыв.
Макс многозначительно посмотрел на Гарри, но ничего не сказал.
– Так что, нашумели мы уже немало, в этом ты прав. Наставник, скорее всего, нас уже вычислил и попытается убить.
– И он уже начал это делать, – вставил слово Гарри, поигрывая бластером, который не выпускал из рук с тех пор, как получил.
– Не факт, что эти штурмовики прилетели за нами, – добавил Красс, указав на мерцавшие на экране точки, – может быть здесь есть что-то такое, о чем мы не знаем. А партагам и знать не положено.
– А откуда тогда эти твари взялись у нас за спиной? – не унимался Макс, – наверняка высадились с прилетевших кораблей?
– Вряд ли, – засомневался Красс, – сигнал о посадке кораблей поступил за пару минут до того, как началась атака. Тоннелей здесь миллионы, так что могли вполне прятаться где-то здесь. Просто совпало.
– А как там «Крестоносец»? – напрягся Макс.
– Сначала был блокирован специальными полями, а теперь…– Красс бросил взгляд на экран, – пока в порядке. Никем не атакован, несмотря на появление неизвестных штурмовиков у города, и отвечает на сигналы.
– Надо быстрее прорваться к нему, – предложил Гарри, – у меня там, в грузовом отсеке такой арсенал, – от этого города камня на камне не оставлю.
В этот момент позади группы «невидимых» сканеры уловили нараставший гул. Судя по всему, завал был преодолен, и партаги действовали заодно с неизвестными монстрами.
– Все, – приказал Красс, – выступаем по окружному тоннелю, а там видно будет. Командиру дройдов приказываю заложить взрывной заряд на развилке и следовать за нами. На марше разбиться по двое спереди и сзади от основной группы.
– Вас понял, – отчеканил дройд-командир, и немедленно занялся установкой заряда.
Красс и Александр, включив двигатели, свернули в правый тоннель и осторожно стали продвигаться вперед, ощупывая пространство сканнерами и рассматривая его в приборы ночного видения. Впереди них в пятидесяти метрах продвигались два дройда с бластерами наперевес. Скоро в арьергарде показались замыкающие, а еще через минуту грохнул взрыв, прокатившийся гулким эхом по тоннелю.
– Капитан, – заметил на это Александр, – еще пара минут форы.
Красс кивнул, не отрываясь от экрана, который показывал впереди, примерно в пяти километрах, странный извилистый поперечный ход, пересекавший тоннель. Ни одного партага они еще не встретили, сканнеры не нащупывали пока никого и в основном тоннеле. Видимо это был «черный ход» или ход для избранных, по которому основной массе партагов было запрещено передвигаться. Ходил ли кто-нибудь другой здесь, пока было не ясно. После плюющихся огнем гусениц и панцирных тварей, которые в состоянии сжечь дотла дройда, защищенного энергетическим полем, он уже ничему не удивлялся.
За время передвижения в медленном темпе Алекс обратил внимание, что тоннель был относительно ровный и даже напоминал по форме почти правильный круг. В породе были видны отчетливые щербины от ударов топорами или секирами. Зачем партаги его так вытесали, словно рабы в каменоломнях, было не ясно.
Передние дройды докладывали обстановку каждые тридцать секунд. Арьергарду был дан приказ выходить на связь только в случае внезапной атаки. Так они продвигались минут десять, пока не вышли к извилистому поперечному тоннелю, который оказался подземной рекой. Услышав шум воды, капитан «Невидимых» сбросил скорость и завис над обрывистым берегом. Рядом остановился глиссер Александра.
Река, проточившая себе русло под поверхностью засушливой планеты, была довольно бурной. Русло больше напоминало закрытый каньон с высокими сводами и обрывистыми берегами. До поверхности бурлящей воды оставалось почти три метра, а один берег от другого отделяло почти десять метров. Никаких мостов здесь не было, но с той стороны тоннель продолжался.
– Интересно, – заметил Александр, – кто же здесь живет.
Красс велел дройдам включить прожектора. Каньон осветился. Стали видны уходящие в высоту стены с вкраплениями сверкающих песчинок кварца. Но достать до самого верхнего края прожектора не смогли.
– Живописно местечко, – заметил Гарри, – интересно, а рыба здесь водится?
Словно в ответ на его слова, из черной воды вынырнула длинная чешуйчатая шея с огромной пастью и, метнувшись вперед, попыталась схватить одного из дройдов-охранников, стоявших на самом краю. Когда пасть почти сомкнулась над ним, дройд вскинул бластер и выстрелил прямо в глотку, из которой уже потянулось ядовитое жало. Голова чудовища разлетелась вдребезги, заляпав весь берег какой-то бурой жижей. А обезглавленная шея, мышцы которой еще инстинктивно сокращались, зависнув на несколько секунд в вертикальном положении, обрушилась в воду.
– Классная рыбка, – похвалили Макс, – сейчас сюда бы твое охотничье ружьишко.
– Да, – не стал отпираться Гарри, – не помешало бы. Но это не рыба, а скорее какой-то водный ящер или змея-переросток, которая не любит света.
В этот момент вода снова забурлила, и над поверхностью взметнулось сразу три таких же головы с распахнутыми пастями. Теперь земляне явственно разглядели в свете прожекторов на длинных чешуйчатых шеях жабры и узкие плавники. Дройды немедленно открыли огонь, покосив новых представителей подводного мира этой планеты. Но вода в каньоне скоро снова наполнилась изогнутыми телами, которые набросились на своих мертвых сородичей и терзали их обезглавленные останки.
Земляне молча наблюдали за этой кровавой тризной, а когда над берегом опять выросло сразу с десяток голов, присоединились к расстрелу.
– Вот ненасытные, – проговорил Гарри, начав палить в эти головы раньше дройдов.
Красс и Александр пустили в ход свои пушки, искромсав в клочья высунувшихся из воды монстров. Гарри с Максом довершили дело из своего ручного оружия. Дройды тоже не бездействовали. Когда очередная порция была уничтожена, над бурлящим потоком повисла напряженная тишина.
