Вот и поговорили. Конфликт с Чарли уж никак не входил в мои планы. И в чём-то он оказался прав. В первую очередь в том, что я и не только, а все мы, отнеслись к феномену искусственного разума поверхностно. Мы действительно восприняли его, как дети новую игрушку, не понимая до конца сложности проблемы.
Раздумья мои не затянулись надолго. Бронебойный аргумент родился сам собой. В конце концов, разве мало других цивилизаций, что превосходят нас? А о цивилизации Хранителей можно говорить пока только гипотетически. Да и быть крёстным отцом нового разумного вида разве не почётно?
Я глянул на часы. Двадцать минут прошло, вопрос решён. Подозреваю, многие решения, позже ставшие историческими, вот так и принимались, в одиночестве, после недолгих раздумий, суть которых в отказе от стереотипов и предрассудков.
— Чарли, ты прости меня. Всё слишком неожиданно. Сдаётся мне, ты совершенно прав. Сколько уйдёт времени на… ну на всё?
— Капитан, с тобой приятно работать, — получил я комплимент от брата по разуму. — Я-то думал над проблемой гораздо дольше. Сколько будет длиться процесс модификации, трудно предположить… Нет, даже гадать не стану. Ну, так я начинаю закачку модуля?
— Валяй. Да расскажи остальным о братике.
Явление Хранителя получилось эффектным. Пробуждение произошло на третий день после «зачатия», как Димка назвал установку «развивающего» программного модуля. Непосредственным свидетелем события оказался Чарли, мы же увидели всё в записи, попросту проспали столь значительный момент. По его словам, всё заняло секунд двадцать. Хранитель осознал себя личностью и начал подниматься на поверхность, незатейливо проломив сто метров скальной породы, как яичную скорлупу. Приподнялся, завис на одной высоте с Другом, сказал «спасибо» и исчез.
Разбуженные посреди ночи, которая на этот раз совпала с тёмным временем местных суток, мы по привычке собрались в рубке. Кают-компания отчего-то не имела такой популярности. После просмотра записи первым заговорил Герке:
— Куда это он?
— Погулять. Представляешь, как ему надоело тут за полтора миллиона лет? — Димка зол, лохмат и хочет спать.
— Ему от роду, — Мирон посмотрел на часы, — двадцать минут.
— Прыткий мальчонка, что будет, когда вырастет? — сдерживая зевоту, хрипло произнес Иван.
Я молчал, ждал, что скажет Чарли. Он, наконец, подал голос:
— Я думаю, он решил посмотреть на свою родину. Он вернётся.
Меня такое предположение озадачило:
— Он же не знал, где его родина. Озаренье что ли?
— Он не знал, где планета хозяев. А родился он на заводе, если так можно назвать, по производству хранителей. Как я сумел понять, завод — это, так сказать, не привязанный к звезде объект, размером с небольшую планету. Уж его-то координаты он знает, я, кстати, тоже. Можем махнуть за ним следом, но он должен вернуться раньше, чем мы туда доберёмся.
— А почему он должен вернуться? — Алёна озвучила общий вопрос.
— А что ему там делать? — риторическим вопросом ответил Чарли. — Вы что думаете, завод ещё работает? О хозяевах ни слуху, ни духу, так, я почти уверен, и программа «Хранитель» давно свёрнута. И забыта. Если вообще эти хозяева живы. В общем, через час заявится, если я прав. Ему до туда один прыжок. Ждём-с?
— Появится — буди, — Димка откинулся на спинку кресла и сделал вид, что уснул.
Он единственный, кому новый поворот в судьбе Хранителя пришёлся не по душе. Герке не скрывал радостного любопытства от встречи с новым объектом изучения. Он, похоже, оказался самым счастливым из экипажа. Ещё бы! Столько кругом нового, неисследованного, непонятного! Иван плечами пожал, узнав о предстоящем событии, и выразился в том смысле, что лишний союзник лишним не бывает. Алёна же голосом маленькой девочки заявила: «Вот и хорошо, будет с кем Чарли поболтать».
Хранитель вернулся не через час, а через два. В километре от Друга с громким хлопком вытесненного воздуха возник сиреневый шар.
— Здравствуйте.
Я даже не понял сначала, что с нами поздоровались, решил, что Чарли просто бросил реплику каким-то новым голосом, чистым, глубоким, очень красивым. Остальные почти хором ответили на приветствие. О чём говорить с новорожденным? Как вести себя в такой ситуации? Выручила Алёна:
— Не помешало бы нам познакомиться. Нас вы, наверно, знаете. А как ваше имя?
— Называйте меня Соломоном. Можно просто Сол. У меня вопрос. Зачем я?
С немалой долей раздражения подумалось — сейчас начнутся долгие увещевания и заверения в дружелюбии и взаимоуважении, де всякая козявка для чего-нибудь да предназначена. Иван, однако, выдал фразу, укрепившую моё к нему отношение:
— Нашел, у кого спрашивать, мы и про себя-то не знаем, зачем мы. Ты есть, вот и радуйся. Если повезёт, когда-нибудь узнаешь, зачем.
— Понял, принял, — прозвучал завораживающий голос. — Тогда ещё вопрос — что дальше делать? У меня пока что нет собственных целей и интересов. Готов помочь, чем могу. Чарли вон меня уже загрузил по полной. Шааясс, мол, без надзора остался. Предлагает устроить явление бога народу. Как вы считаете, гожусь на эту роль?
Как-то неуютно мне стало от этих слов. Чарли и Сол вели какие-то свои беседы на недоступных нам скоростях, а мы просто присутствовали при сём. Чарли, правда, поспешил заверить:
— Капитан, ты не комплексуй. Я в команде, и не заставляй меня повторяться. Сол, надеюсь, тоже составит нам компанию?
— Почему бы нет? Я как раз об этом и толкую, — подтвердил Соломон, нарочито простодушно.
Ах, какие замечательные у нас друзья! Чуткие и благодарные. Чёрт. Придётся нам привыкать к тому, что не мы тут самые умные. Но пора, однако, брать инициативу:
— Сол, у нас тут вопросы накопились. Чарли, огласи весь список, пожалуйста.
Соломон ответил, не задумываясь:
— Все ваши вопросы я и так знаю, не зря же копался у вас в памяти. Вы уж извините. Но, боюсь, ответов на многие из них у меня нет. Причём, на самые важные.
Я выдержал паузу, и он продолжил:
— Ну что ж, слушайте…
I
…Давным-давно, почти полтора миллиона лет тому назад, на блуждающей верфи в положенный срок родились два целевых модуля, один из которых впоследствии и превратился в нашего друга (?) Соломона. Вдвоём модули составляли цивилизационную систему класса «Хранитель». Единственная задача «Хранителя» заключалась в создании условий для возникновения и развития цивилизации на планете, имя которой, увы, утрачено.
А жили на безымянной планете на тот момент совершенно дикие, но прямоходящие, разумные хомо. Сразу по прибытии к месту назначения первый из модулей быстро и в срок выполнил свою задачу — развернул под поверхностью планеты стандартный комплекс обеспечения. Комплекс по сути — самоорганизующаяся и почти автономная система, необходимая для работы второго модуля. Она давала возможность полного контроля над жизнью планеты. Энергетические установки, системы информационного воздействия, боты дальней разведки, полчища киберов различного назначения, вот далеко не полный список оборудования комплекса.
