Ознакомительная версия.
– Безусловно, – лесник тоже поднялся. – Машенька, я ненадолго.
Они спустились с веранды и пошли через открытые настежь ворота по утрамбованной, но все-таки местами поросшей редкой травой дороге. Верно, ездили по ней нечасто. Когда дом скрылся за поворотом, полковник остановился и повернулся к Никите.
– Послушай, – он еще колебался, но, вероятно, то были последние сомнения, он уже все решил, – если хочешь, давай откровенно. Идет?
– Идет, – ответил лесник. – Я с самого начала понял, что у тебя еще что-то на уме.
– Вот и хорошо, – Кобыш посмотрел Никите в глаза. – Я на самом деле летчик. И в армии до сих пор.
– Верю.
– А ты, судя по всему, из десантуры?
– Судя по чему?
– У тебя все тело в шрамах.
– Ах, это! Нет, – лицо Никиты стало скучным, – это следы бурной молодости. Спецназ. Войска быстрого реагирования.
– Как тебя угораздило?
– На Алтае, – нехотя проговорил лесник. – Перекрывали наркотрафик. Послушай, тема давно закрыта. Давай не будем. Мне неприятно.
– Как скажешь, – легко согласился Дмитрий. – Но мне надо было знать. Прости.
Никита пожал плечами.
– Ты сейчас услышишь такое, чему, возможно, не поверишь. Я не просто летчик. Я испытатель ПП.
– Что такое ПП?
– Неужели не знаешь? – поразился Кобыш. – Об этом в последнее время и радио, и телевиденье, наверное, все уши прожужжали, – он осекся, вспомнив, что их команда еще не покидала Землю.
– Я редко смотрю телевизор, – ответил Никита. – И почти не слушаю радио. А газет здесь нет, – но было видно, что в нем проснулся интерес. – Расскажи.
– ПП – Пронизывающий пространство, новый тип космического корабля.
– Так ты космонавт?
– Не совсем, – терпеливо сказал Кобыш. – Я – испытатель. На «папке» мне повезло сходить только один раз, но этого было достаточно.
– Достаточно для чего?
– Для того, чтобы перестать перемещаться с помощью любой техники.
Никита ошарашенно посмотрел на него:
– Как прикажешь тебя понимать? Ты ходишь только пешком?
– Нет, – Дмитрий сдержал улыбку. – Это выглядит несколько иначе.
И он вкратце пересказал новому знакомому события последних дней. По мере повествования лицо Никиты меняло выражения. Сначала на нем светилась заинтересованность, потом оно стало бесстрастным, а к концу рассказа приняло скептическое выражение. В глазах же читалось явное недоумение и проблески неловкости из-за того, что Дмитрий так лихо заливает. Лесник даже прикрыл глаза, чтобы этого было не видно.
Кобыш заметил реакцию Никиты и неуклюже скомкал концовку.
– Я же предупреждал, что поверить трудно. Почти невозможно. Но если ты решил, что я в космосе умом тронулся, то ты глубоко заблуждаешься.
– Да нет. Просто я далек от всего, о чем ты рассказывал.
– Послушай, Никита, – голос летчика стал глухим, – если ты считаешь, что я наплел тут тебе с три короба, дело твое. Но ты обещал нас приютить. Надеюсь, договоренность остается в силе?
– Да, господи, конечно приезжайте…
– Это будет через полгода. Зимой. Скорее всего, после Нового года. Вот тогда у тебя появится возможность убедиться во всем, о чем я рассказал. А сейчас – до свидания.
– Да, – невпопад сказал лесник. – Мы с Машей подготовимся к вашему приезду.
– До свидания, – повторил Кобыш. – Доказательство номер один…
И он исчез. С едва слышным хлопком. А Никита еще долго изумленно смотрел на то место, где он только что стоял. «А ведь я с ним даже не попрощался», – с раскаянием подумал бывший спецназовец.
Чарльз С. Дуглас внимательно слушал, подавшись вперед и уперев подбородок в сплетенные пальцы рук. Взгляд его время от времени перемещался с одного рассказчика на другого, и какие уж он там делал умозаключения, ни Мартин, ни Эш сказать бы не взялись.
– …беседовали с ними в самолете, – закончил астрофизик. – На обратном пути в Вашингтон. Ручаюсь, что они абсолютно нормальные люди. А Вивьен так и вообще – очень миленькая женщина. И вдобавок ко всему, большая умница.
Эш согласно кивнул.
– То есть вы считаете, – Президент наконец прервал свое затянувшееся молчание, – что Хоуп ошибся, и ни о каком воздействии говорить не приходится.
– Чарли, – Мартин, казалось, сейчас подпрыгнет от возмущения, – ну, посмотри ты на нас. Ты знаешь меня и Говарда без малого тридцать лет. И что? Находишь ты в нас какие-либо изменения? А ведь мы были у Сферы чуть ли не дольше всех остальных. Мы даже палили по ней ракетами. Пустая трата времени. Я считаю, что Сфера – это явление, которое надо долго, кропотливо изучать и только потом плавно переходить к практическим действиям.
– Говард?
Эш поправил очки и пожал плечами:
– Я всего лишь аналитик. Я могу строить свои модели лишь на основании точной и проверенной информации. В данном случае такой информации я не вижу.
– Что ж, – Президент откинулся на спинку кресла, – подождем. Генерал уже должен быть здесь. Интересно, что дали его исследования?
– С его стороны было очень невежливо лишать нас общества Вивьен, – буркнул Мартин.
– Ну-ну, – Дуглас усмехнулся. – Ты еще в колледже отличался пылким отношением к женскому полу. Даже выполняя правительственное поручение, не можешь удержаться.
– Бог свидетель, – Мартин обиженно фыркнул, – никаких романов! Даже легкого флирта…
Дверь открылась, и вошел генерал Хоуп. Лицо его выражало озабоченность.
– Мистер Президент! Господа! – генерал коротко склонил голову.
– Фредерик!
– Разрешите, сэр? – Хоуп, дождавшись кивка Дугласа, отодвинул стул, сел и положил на стол папку.
– Какие новости? – Президент искоса посмотрел на подобравшихся Мартина и Эша.
– Строго говоря, новостей нет, сэр, – тон генерала был нейтрален. – Вивьен Тараоки и Джек Клеменс прошли тестирование. Отклонений от нормы не обнаружено.
Астрофизик и аналитик облегченно вздохнули. Одновременно.
– Стало быть, – Дуглас сосредоточил внимание на папке Хоупа, – ваши подозрения оказались беспочвенны?
– Они пока не подтвердились, – глава Комитета сделал ударение на слове «пока». – Не считая одного маленького инцидента. Во время возвращения шаттла пропала подопытная кошка, захваченная нами с Базы.
– И что?
– Это одно из животных, участвовавших в ранних испытательных полетах, сэр. Еще до того, как была обнаружена Сфера. Напрашивается довольно серьезный вопрос, как она могла исчезнуть из герметично закрытого челнока без какой-либо посторонней помощи? Поэтому я вынужден просить у вас разрешение на проведение углубленного исследования, сэр.
Мартин с Эшем недоуменно переглянулись. Дуглас вновь покосился на них.
– Поясните, – сказал он.
Ознакомительная версия.
