— Стойте, вам говорят! Арвид, вернись!
Зойка разжала когти и, оставив Ростика одного блуждать во тьме, устремилась на новую жертву. Наверное, она, как кошка, видела в темноте, потому что сразу нашла дверь, через которую вышли Боб и Арвид.
— Оставайтесь здесь! — сказала она Марине и Ростику. — А этих я сейчас верну…
Дверь взвизгнула, как визжат только тюремные решетки в мрачных сырых подземельях, и захлопнулась. Наступила мертвая тишина.
— Марина, ты здесь? — спросил Ростик.
Никто не отозвался.
— Марина! — испуганно закричал он.
— Да не ори ты, — послышалось из другого конца зала, там, где была дверь. — Здесь я!
Что-то тихо позвякивало в той стороне.
— Не открывается, — пробормотала Марина.
Ростик двинулся на ее голос, но сейчас же налетел грудью на какой-то острый угол.
— Ой!
— Что там у тебя? — спросила Марина.
— Здесь какие-то ящики, — Ростик, вытянув руки, поворачивался в разные стороны, и везде ему попадались деревянные стенки и крышки, схваченные металлическими полосами, с руч- ками и висячими замками.
— Брось их, иди сюда, — сказала Марина.
— Но ведь ничего этого не было!
Ростик никак не мог обойти ящики, они обступили его со всех сторон. Впервые Марина позвала его на помощь, а он тычется в эту тару, как слепой котенок! В отчаянии он бросился напролом, баррикада ящиков вдруг раздалась, образовав широкую брешь, и Ростик полетел на пол. Падая, он ухватился за что-то рукой, раздался звон стекла, металлический грохот, и сейчас же перед глазами его вспыхнул яркий свет. От неожиданности Ростик зажмурился.
— Ой, где это мы? — вскрикнула Марина.
Ростик осторожно приоткрыл глаза и замер. Комната, до отказа набитая всякой всячиной, была освещена трепетным голубым светом. Свет этот, яркий, но мутный, призрачный, исходил от меча, украшенного таинственной надписью. И этот меч Ростик сжимал в своей руке!
— Вот это да! — прошептала Марина, озираясь по сторонам.
Вокруг возвышались груды чеканной утвари, отливающей желтоватым блеском, вороха богато расшитой одежды, оружие и доспехи висели вдоль стен на крюках.
— Н-не может быть! — выдавил Ростик. Он с опаской отодвинул от себя меч, но выпустить его из рук не решился. Темнота страшила его еще больше.
«Откуда же все это взялось? — думал он. — И куда девался метеорит? Где Галилей и Коперник? Куда мы попали, в конце концов?!»
Низкий черный потолок. Стены из грубо отесанного камня. Маленькая железная дверь…
— Но этого же не может быть! — пролепетал Ростик.
— Да что ты заладил, не может быть да не может быть! — прикрикнула на него Марина и, помолчав добавила:
— Я и сама знаю, что не может…
Она снова повернулась к двери.
— Проклятый замок. Изнутри его не открыть… Ну что ты там встал? Иди сюда, посвети.
Ступая по рассыпанным на полу золотым монетам, Ростик подошел к двери и, приблизив лезвие к замку, стал разглядывать ржавую железную пластину с отверстием для ключа. Неожиданно с острия меча соскочила длинная искра и ударила прямо в замочную скважину. Замок щелкнул, и дверь сама собой широко распахнулась.
Марина и Ростик вошли в огромный сумрачный зал, шаги их гулко отдавались под высокими сводами. Узкие стрельчатые окна с цветными стеклами бросали неяркие блики на мозаичный пол.
Сначала Ростику показалось, что зал пуст. Но в дальнем его конце, погруженном во тьму, вдруг раздался чей-то истошный крик:
— Да это же Серебрилл! Спасайся кто может!
И сейчас же сотни серых теней замелькали у противоположной стены, разбегаясь в разные стороны.
— Стойте! Стойте, трусы! — визжал чей-то начальственный голос, покрывая гомон толпы. — Немедленно послать за псауком! Стражу на галерею! Он не должен выйти отсюда!
Марина и Ростик остановились, испуганно вглядываясь во мрак, но там, у стены, уже никого не было.
— Странно, — произнес Ростик. — Кто это не должен выйти отсюда?
— Психи какие-то, — пожала плечами Марина. — Или артисты… Надо посмотреть.
Она решительно направилась к смутно поблескивающему в дальнем конце зала сооружению. Ростик пошел за ней, но ему было немного не по себе. Не часто доводилось ему держать в руках светящийся меч. Он почти не ощущал его тяжести, лишь кончики пальцев словно бы покалывало тонкими иголочками.
Под выцветшим мрачным гобеленом, изображающим неведомого шипастого зверя, терзающего добычу, на небольшом возвышении стоял трон — пышно раззолоченное кресло с подушками красного бархата и затейливым гербом на спинке. В стене позади трона было несколько дверей.
— Все разбежались, — сказала Марина, заглядывая в одну из дверей. — Что за чудаки!
— Погоди! — окликнул ее Ростик. — Может, не стоит туда соваться?
Марина вздохнула.
— Свечкин, — сказала она с какой-то даже грустью. — ну почему ты такой трус?
Ростик почувствовал, что краснеет.
— Да нет, я… просто… — забормотал он, — подозрительные они какие-то… И меч этот…
— Ну и сиди здесь со своим мечом! — в сердцах воскликнула Марина, махнула рукой и скрылась за дверью.
— Куда ты? Я с тобой! — Ростик поспешил за ней и оказался в узком коридоре, освещенном несколькими факелами. Марина была далеко впереди. Она дошла до конца коридора, свернула за угол, и сейчас же до Ростика донесся ее отчаянный вопль.
Забыв обо всем на свете, он бросился вперед и в несколько прыжков достиг поворота.
Здесь коридор продолжался, однако теперь он стал шире и светлее — факелы торчали из стены через каждые три шага. Но Ростик ничего этого не заметил, поначалу он увидел лишь Марину, прижавшуюся спиной к стене. Она словно пыталась раздвинуть ее и спрятаться от чего-то ужасного И вдруг Ростик увидел…
Из глубины коридора быстро надвигалось нечто огромное, занимающее все пространство от пола до потолка, на мохнатых суставчатых лапах и с вытянутой, как у собаки, зубастой пастью, выходившей прямо из туловища. Странное существо надвигалось на Марину, а та, застыв в ужасе, не могла сдвинуться с места. Зверь был уже совсем рядом. Ужасная пасть его широко раскрылась, многочисленные глаза свирепо сверкали. Еще мгновение — и он схватит Марину.
И тогда Ростик бросился в атаку.
— Назад! — орал он, размахивая мечом. — Марина, беги!
Об опасности он больше не думал. Что думать, когда она уже перед тобой!
Зверь, остановился и чуть подогнул ноги, как будто готовился к прыжку. Его продолговатое, поросшее шипами тело медленно отодвигалось назад, но когтистые лапы словно вросли в каменные плиты, покрывающие пол.
