Олег Кулагин - Звезды в кармане

– Какие-то слабые здесь каторжники… – шепнул Васька.

Хоббит свирепо оскалился:

– …При этом спускают деньги, выделенные на ремонт корабля! Да, я сам уважаю наглость! Но не до такой степени!

– Так получилось, – виновато вздохнул я, – Иногда наука требует жертв.

– Наука?! – взвился Бинк, – В имперском космофлоте я б вам преподал науку! Вы б у меня из гальюнов не вылазили! Вручную бы скоблили!

– Ладно, – сказал Васька. И встал, – Я готов. Хоть щас! Если тебе от этого полегчает… Могу ещё и в кают-компании подмести.

– Жаль! – ядовито ухмыльнулся Бинк.

– Что жаль?

– Что у нас не имперский линкор! С тремя сотнями гальюнов!

Илга прыснула.

А Бинк сдвинул брови, переводя на неё тяжёлый взгляд:

– Я рад, что развеселил тебя, девочка… Но самое смешное – ещё впереди! Пока я, как проклятый, бегал по космопорту, пытаясь организовать срочный ремонт, кто-то залез в бортовой комп и вычистил к ульфакской матери все данные о нашем пребывании на илгиной планете! Все записи о нашем маршруте до Хахира-3! Кто бы это мог быть, а?

Илга скромно пожала плечами.

Бинк кивнул:

– Да, я понимаю. У Вашего Высочества могут свои… очень веские причины. Но я здесь капитан! И это МОЙ корабль!!! Никто, кроме меня, не имеет права лазить в МОЁМ бортовом компе!!!

– Согласна, – кивнула Илга, – Но время поджимало. Пришлось подстраховаться.

Бинк сердито засопел:

– Была б ты моложе… Хотя б лет на пять… Говорят, умеренные физические воздействия детям идут на пользу.

– Неужели? – усмехнулась Илга, – А по-моему, это древняя, ошибочная теория…

– Хорошо… к трумлям теории, девочка. Ты не собираешься рассказать кое-что более конкретное?

– Конечно. Если ты перестанешь называть меня девочкой.

– Торжественно обещаю, – скривился волосатик.

Повисла тишина. Мужская часть экипажа выжидательно замерла. Бинк нервно прикусил губу. Мы с Лубенчиков были слегка заинтригованы. Но вообще-то, хотелось спать.

– Давай, Илгочка, не томи… – сказал Васька и беззастенчиво зевнул.

А единственная девушка на «Цветке Зари» смотрела куда-то мимо. Кажется, на звёздные россыпи. Мелкие бриллианты среди чёрного бархата. Для нас – уже слишком будничные, однообразные…

– Ваше Высочество, мы ждём… – хмуро напомнил Бинк.

Она вздохнула. Подняла глаза. И тихо объявила:

– Мы должны спасти Наследницу Айну.

– Что? – вскинул брови хоббит. Расплылся в усмешке:

– Чувство юмора у тебя есть… А теперь, если можно, правду.

– Правду ты слышал. Мы должны её спасти.

Бинк затряс головой:

– Уф-ф… Это уж вообще… Милая! Или ты перестанешь испытывать моё терпение. Или мне придётся закрыть тебя в изоляторе.

– А что такое? – удивился я.

– Психи на борту – это опасно.

– Чего к словам придираться, – опять зевнул Васька, – Подумаешь – «спасти наследницу»… Мало этого добра в Галактике? Одной больше, одной меньше – какая, на фиг, разница?

Хоббит сердито засопел:

– Вы, тупые балбесы, понятия ни о чём не имеете. А лезете с советами…

– Но-но… без оскорблений. Мы – люди мирные, но очень обидчивые!

Бинк кашлянул. И терпеливо, внятно озвучил:

– Айна Тин-Олме – последняя из рода Тин-Олмесов, единственная Наследница трона Империи!

– Ух ты! – обрадовался Васька и деловито уточнил, – А от кого её спасать?

Хоббит поморщился:

– Ни от кого… Я же рассказывал. Она год лежит в коме… Ты, Илгочка, кажется в лекарственных травах понимаешь? Так вот, это фигня! Лучшие медицинские светила Киагры ничего не смогли сделать! А уж тебя, деревенскую знахарку, туда и близко не подпустят!

Илга качнула головой:

– Я не собираюсь на Киагру. Айны там нет…

– Да ну… – язвительно оскалился Бинк, – А кто ж тогда лежит в саркофаге Имперского Военного госпиталя?

– Это только видимость, оболочка… Надо найти настоящую Айну. И вернуть домой. Надо успеть за месяц.

– А что будет через месяц?

– Имперский Сенат и Совет соберутся на Ежегодное Большое заседание. И подтвердят полномочия Регентов. Или не подтвердят…

Бинк почесал затылок:

– Ясно… Через неделю – официальное совершеннолетие Айны. И поскольку, она в коме…

Волосатик замолчал, обдумывая. Опять глянул на Илгу:

– Ты что, правда, хочешь добиться её коронации?

Сокрушённо вздохнул:

– Чем дальше, тем страшнее…

Мы с Лубенчиковым помалкивали.

В вопросах монархии мы – абсолютные профаны. И с большой опаской воспринимаем любую политику. Даже дома мы старательно её избегали. А уж здесь… Где сам чёрт ногу сломит в этих сенаторах, регентах…

Единственное, что уже ясно: все эти регенты – порядочные сволочи. И после смерти императора – дела в Галактике идут хуже некуда…

Спасать надо Галактику. Ситуация вполне для этого созрела.

А ещё мы давали Илге слово. Если она на нас рассчитывает – значит, мы не можем её бросить.

Что-то надо решать…

– Бинк, чего ты боишься? – спросил я.

Хоббит зыркнул изподлобья:

– А ты не боишься? Ну и дурак!

– Ругаться перестань, – вмешался Васька, – Мы здесь, конечно, люди – новые…

– Куцелопы вы анабиозные! Помните, тот мекланский крейсер, перед гипер-прыжком?

– Ну?..

– Вот тебе и ну… Может, Её Высочество, объяснит: чего она тогда так разволновалась? Едва истерику не устроила! И кстати, какого рожна нам пришлось драпать с Хахира? Даже латки на корпус не успели наложить!

Мы с Васькой переглянулись. А Бинк продолжал втолковывать нам неразумным:

– Тут такие интересы завязаны! Такие монстры! Сожрут – пикнуть не успеешь! Зачем вам, дуракам, это надо, а?

– Мы ведь обещали…

– Ни хрена! Знаете, почему она раньше всего не говорила? Да потому, что я б ни за что на такое не подписался!

Кое в чём, он был близок к истине.

Я посмотрел на Илгу. Она казалась спокойной. Даже, слегка отстранённой от происходящего. Как человек, который давно всё решил.

Она не пыталась оправдываться.

Бинк замолчал. Уставился на неё. Принцесса не отвела глаз. И наверное, полминуты они смотрели друг на друга. Потом хоббит отвернулся. Выдавил злую ухмылку:

– Только не стоит напоминать мне о присяге… А то расплачусь от умиления… Не надо!

– И не собираюсь…

– Империя – пустой звук! Её не поднять! И Космофлот – пустой звук! Груда корродирующего металла! Кому я должен хранить верность? Банде продажных сенаторов?!

Тишина в ответ.

Хоббит нервно выхаживал по рубке.

Что-то привычно булькнуло в системе жизнеобеспечения. Бинк покосился на экраны. И сказал уже другим, равнодушно-спокойным тоном:

– Даже если мы найдём Айну… даже если она станет императрицей – ничего не изменится. Айна – всего лишь сопливая девчонка. И останется куклой в руках Регентов. А если пойдёт наперекор – взорвётся вместе кораблём, как два её старших брата… Она не сможет ничего изменить. Слишком далеко всё зашло…