Этьен тяжело дышал, пока жена пыталась остановить кровь. Сердце учащенно билось.
— Что же все-таки случилось? — спросила Лира Тилла.
Тот стал объяснять, а Йулур беспомощно смотрел по сторонам.
— Этот… — молодой тсла показал в сторону обезглавленного тела На, бросившего копье. — Этот не был мертв, а только притворялся.
Лира увидела, что нападавший лежал на двух трупах.
— Он спрятался под теми двумя и ждал удобного момента. Для дикаря он оказался довольно хитрым. Слишком много разума для таких ублюдков. — Она взглянула на Йулура. — Сбрось эти тела с судна. Смотри только не прикасайся к корпусу. Он еще под напряжением. Это смертельно опасно.
— Да, учитель.
Йулур продемонстрировал свою недюжинную силу, поднимая каждое тело и с размахом сбрасывая их в воду. Закончив, вернулся, чтобы отнести Этьена в каюту Редоулов.
Оба тсла с уважением наблюдали, как Лира хлопочет около своего мужа.
Потом к ним присоединилась третья фигура.
— Я не знал, что делать, чем помочь, — Хомат выглядел очень маленьким рядом с двумя тсла.
— Тихо, Хомат.
К чести мая, он больше ничего не сказал.
Затаив дыхание аборигены наблюдали, как Лира медленно водит каким-то предметом по боку и груди Этьена. Когда она закончила, выражение ее лица было мрачным. Муж попытался успокоить ее улыбкой, но из-за боли это оказалось трудным делом.
— Ну как… доктор?
— Сильное кровотечение. Мне удалось временно остановить его. Боюсь, повреждена артерия. Надо что-то предпринять, иначе ты истечешь кровью. Как бы я хотела получше разбираться в хирургии!
— Слава Богу, что ты мало разбираешься в хирургии, — прошептал Этьен.
— Ты двадцать лет морочила мне голову. Не хочу, чтобы ты еще рылась в моих внутренностях.
— Мы должны отвезти тебя на станцию, где окажут настоящую помощь. Ты же знаешь, какие хорошие там врачи.
— Уж я-то знаю. Смешно, когда ты думаешь, будто они лучше хирургов-людей. У них ведь вообще нет костей. На сколько ты смогла
«временно» остановить кровь?
Лира не смотрела на мужа.
— Трудно сказать. Копье вонзилось очень глубоко, Этьен. Я заклеила рану, но нет гарантии, что она не откроется снова. Если это произойдет, не знаю, как твоя система кровообращения воспримет еще одно горячее заклеивание. Компьютер говорит, что ты должен отдохнуть. Покой сейчас тебе особенно необходим. Так что можешь забыть о том, чтобы прыгать по камням и утесам.
— Я буду послушным мальчиком.
Несмотря на сарказм, готовность Этьена подчиняться требованию жены подтверждала серьезность ранения. Обычно Лире приходилось чуть ли не связывать Этьена, чтобы заставить хотя бы принять витамины. Она попыталась отвлечь мужа от мыслей о ране рассказом о том, как на ухитрился спрятаться, а потом бросил копье.
— Нельзя быть такими неосторожными, — закончила Лира. — Не то, чтобы мы должны бояться эту банду, но утром мы покинем это место и двинемся вниз по реке. Чем скорее доберемся до станции, тем…
— Нет! — резко отозвался Этьен.
— Нет? Что значит «нет»?
— Мы не можем утром отплыть отсюда. Мы еще не закончили работу.
— Мы, возможно. Но ты закончил.
— Нет, Лира. Сначала мы должны добраться до истока реки, и только потом вернуться назад. Не раньше. Я не отступлю, пока не доберусь до цели.
Запомни: если ты попытаешься остановить меня, я убью себя.
— Выслушай меня внимательно, Этьен, поскольку только я могу сказать тебе это, — мягко произнесла Лира. — Ты совершенно невозможный человек. У тебя здравого смысла не больше, чем у губки. Ты готов погрузиться в работу, оставив в одиночестве такую маленькую, усталую женщину, как я.
Он крепко сжал ее руку.
— Я тоже люблю тебя.
— Об этом я и говорю. На кого я кричала бы, если бы тебя не было рядом?
— Знаю. Хорошую цель найти трудно.
— Согласна. — Лира смахнула с глаз слезы. — Вот почему я хотела бы, чтобы ты полежал пару дней. Мое плечо еще побаливает. Над этим еще можно посмеяться. Но нет ничего забавного в дыре в твоем боку.
— И ты говоришь это? — Этьен выпустил руку жены. — Лира, ты должна сделать это ради меня. Я буду очень осторожным. Обещаю — никаких лазаний по скалам и прыжков. Если нужно, я даже не буду наклоняться. Йулур поможет мне. Правда, Йулур?
— Да. Йулур сильный, Учитель. Я могу отнести тебя куда захочешь.
— Слишком рискованно, Этьен. Ты должен сначала залечить рану.
— Обещаю, что по дороге обратно я и носа не высуну из каюты. Тогда все и заживет. Это же нелепо — повернуть обратно, когда находишься в нескольких часах от цели экспедиции. Мне позарез нужны образцы льда! У нас нет ничего похожего. Если ты уж так настаиваешь, вы с Тиллом можете сойти с судна в самой середине ледяной массы, а я буду только смотреть. — Он сделал паузу и тихо добавил: — Кроме того, если случиться так, что это моя последняя экспедиция, будь я проклят, если оставлю что-то недоделанным!
— Не говори так, — покачала головой Лира. — Я убью тебя, если ты будешь так говорить.
Этьен криво улыбнулся.
— Ну что, продолжим?
— Ладно. Но не больше, чем полдня. Не хочу проводить ночь в кромешной тьме. Доберемся мы до горячего источника или нет, но через полдня возвращаемся.
— Хорошо. Я бы не хотел обломать здесь себе крылья, хотя бы и подводные. И обещаю предоставить тебе самую сложную работу.
— Очень мило с твоей стороны.
Двадцать лет, подумала Лира, двадцать лет играть в одной пьесе. Они отлично знали свои роли.
Она возблагодарила Бога за то, что ей предоставилась возможность действовать против желаний этого мужчины.
Оставшуюся часть ночи он спал плохо. Лира не сомкнула глаз у постели мужа, следя за его состоянием. Диагностическая программа компьютера показывала, что внутреннее кровотечение остановилось. Заживление артерии и тканей являлось более длительным процессом.
Машина убеждала Лиру, что шансы ее мужа выжить равны восьмидесяти процентам, но это если он будет выполнять все указания, принимать лекарства и ультразвуковые процедуры и получит настоящую хирургическую помощь в течение шести месяцев. Серьезных повреждений у Этьена как будто бы не было, кроме разрыва нескольких мышц. Конечно, ему видимо, придется отказаться от соревнований по гимнастике, но это Лиру не очень расстроило.
Нужно было соблюдать большую осторожность на обратной дороге к станции. Больше никаких экспериментов, никаких контактов с местными формами жизни, разумными или нет. Ее работа со старейшинами Турпута может подождать.
Половина начатого была бесполезной. Для команды требовались двое.
Под утро усталость все-таки взяла свое, и Лира уснула, а проснувшись, обнаружила, что время приближается к полудню. Этьен был раздражен, когда жена разбудила его, чтобы позавтракать, но особенно не спорил. Похоже, делая едкие замечания по поводу кулинарных способностей Лиры и ее опеки,
