- Других бомб нет, - отвечаю я предку.
- Тогда до связи, Логвин.
- До связи, Аркадий. Разве приведенные мною доказательства тебя не убедили? - поворачиваюсь я к Юрчику.
- Доказательства чего? - спрашивает Клеопатра, но ее вопрос повисает в воздухе.
Когда мужчины не отвечают на вопросы красивых женщин, это означает, что они говорят о действительно серьезных вещах.
- Пару лет назад мне в руки попала одна любопытная книга, - как-то в обход отвечает Юрчик, наблюдая на дисплее замысловатую кривую. - В ней говорилось о том, что Сверхцивилизаций нет не потому, что они самоуничтожаются, достигнув достаточного для этого уровня развития технологии, а потому, что им помогают сделать это.
- Кто? - вкладываю я в короткий вопрос весь доступный мне сарказм.
- Те, кто не хочет появления Сверхцивилизаций в Галактике.
- Я, кажется, тоже читал эту глупую книгу.
- Вот как? А я слышал, половина ее тиража сгорела во время пожара на типографии, остальная незаметно растворилась в социуме, что произошло с автором - тайна, покрытая мраком. Этой книги ни в одной вирт-библиотеке нет!
- Один экземпляр - у тебя?
-Да.
- Продай мне его, а?
- Ты вроде уже пообещал мне дать за спасение вирта такое, что против него все деньги, все раритеты, все золото Земли - ничто!
- Тогда подари. Это - одна из немногих книг, отсутствующая в нашей библиотеке. Где она у тебя лежит?
- На работе, в кабинете.
Кажется, я на пару секунд теряю контроль над своим лицом.
Еще бы! Половину тиража нам действительно удалось сжечь, вторую половину вначале замолчать, а потом постепенно выкупить и уничтожить. Естественно, как только книгу сканировали и выставляли в одной из вирт-библиотек, мы немедленно выкупали у владельца уцелевший экземпляр, а библиотекарю предъявляли завещание автора, требующее уничтожения его изобилующей ошибками книги. Последние четыре года книга нигде не всплывала, мы решили, что уже все. И вот - еще один экземпляр!
Будем надеяться, что последний.
- Знаешь, мне не хотелось бы расставаться со столь редкой книгой...
- Придется.
- Не понял. А если я не захочу ее дарить?
- Захочешь.
- Почему?
- Сейчас объясню. Только вот убежусь, что вирту ничто не угрожает... Кирилл, это Логвин. Уже три ноль семь. Что с виртом?
- Слава Богу, ничего, - отвечает Кирилл, и я вижу, как прямо на глазах его отпускает нечеловеческое напряжение. Впрочем, люди на нечеловеческие напряжения не способны. Это доступно лишь нам, Хранителям.
- А ты уверен, что ни одна бомба действительно не сработала? Вдруг мы просто пока еще не наблюдаем результатов?
- Ни один детектор никаких последствий воздействия вирусов, грибков и прочей дряни не обнаруживает. Мы можем не видеть сам новый вирус, но всякое разрушение любой конструкции вирта обнаружим почти сразу. Спасибо тебе, Логвин! Если бы не ты - трудно представить, что произошло бы. Тебе, кстати, удалось задержать Заратустру?
- Нет. Но, думаю, это уже неактуально.
- В общем-то да. Наши спецы сейчас разбираются с этим стеганографическим вирусом-грибком. Думаю, через недельку-другую мы уничтожим все споры.
- Будем надеяться. Мне можно не приезжать? Чрезвычайное положение отменяется?
- Да-да, конечно! Отдыхай. И еще раз спасибо за службу. Пока устное, но о его материализации я позабочусь.
- Не смею возражать любимому шефу.
Отключившись, я пристально смотрю на Юрчика.
- Так почему я захочу отдать тебе книгу, которая нужна мне самому? напоминает Юрчик.
- По ее материалам ты делал доклад на форуме у Карлсона, верно?
- Делал. Я собирался диссертацию на эту тему писать. Книга надоумила. Правда, теперь, когда я вот-вот стану...
Оглянувшись на Клео, Юрчик меняет окончание фразы.
- ...знаменитым, мне вряд ли захочется заниматься такими мелочами.
- Ты отдашь мне эту книгу в обмен на дозы.
- Какие дозы? - не понимает Юрчик. Еще раз оглянувшись на Клеопатру, он просит: - Клео, ты не могла бы принести нам по паре бутербродов и термос? Что-то я проголодался. А Логвин, насколько я понимаю, не откажется от чая.
- Вот-вот. Сам "Хеннесси" хлестал, а гостю - только чай... Подозрительно посмотрев на нас обоих, Клеопатра выходит из фуры.
- Философского камня, что ли? - спрашивает Юрчик, едва за нею захлопывается дверь.
- Разве гениальность - не отдельный товар?
- Книгу ты мне отдашь в обмен на китайский красный, который принял, считая его философским камнем.
- Китайский... красный?.. - удивляется Юрчик.
- Чайна рэд. Когда-то, до появления виртаина, это был самый страшный наркотик, Эффект привыкания возникает после первой же дозы, та печаль, которую ты уже чувствуешь, - первый признак ломки.
- Вы, даймоны, нас... обманули? - никак не может поверить очевидному Юрчик. - Меня и всех моих друзей? Но зачем?!
Вскочив со стула, он начинает бегать, словно тигр в клетке.
- Затем, что вы представляли огромную угрозу для вирта. А раз представляли - значит и будете представлять. Кроме того, вы слишком много узнали того, чего не должны были знать. А ну как все люди поймут, что ваша реальность - всего лишь виртуальность даймонов? Реал рухнет, как вы это чуть было не сделали с виртом. Поэтому все заговорщики подлежали нейтрализации. Но убить вас всех значило бы привлечь нежелательное внимание. А чайна рэд - абсолютно безупречный с точки зрения закона способ. Все равно что самоубийство. Вы сами, добровольно, примете оставшиеся вам по жизни дозы.
- Мир даймонов - лжив и жесток! - бросает мне в затылок неслышно появившаяся Клео. Никаких бутербродов в ее руках нет - Клеопатра за ними не ходила. Вместо этого она, нимало не стесняясь, подслушивала наш разговор. Воспользовалась тем, что я сижу спиной к двери, и...
Негодяйка.
Заратустра не сводит с Клео восхищенного взгляда. Наверное, эта распутная и лживая женщина сейчас очень красива. Но недолго ей осталось наслаждаться собственной красотой. Оказывается, Юрчик уже успел ей все рассказать. И напрасно: теперь придется убрать и Клеопатру тоже.
- Я объяснял вашему избраннику, что реальность - для нас она вторичная во многом копирует наш, первичный мир. Что внизу, то и наверху. Наш, истинный мир ничуть не более лжив и жесток, чем ваш. Вы, например, устроили целый заговор, чтобы разрушить то, что создавалось десятилетиями упорного труда тысяч людей. Разве это не жестоко? И разве всякий заговор - не ложь в ее первозданном виде?
- А если мы или кто-то из наших друзей сейчас выйдут в вирт и расскажут все о даймонах, о том, что реальность - это всего лишь виртуальность даймонов? - пытается угрожать мне Юрчик.
- То над вами посмеются и посоветуют поменьше смотреть фантастических фильмов. Сюжеты на эту тему еще в конце прошлого века появились - с нашей подачи, разумеется. Теперь мы не боимся, что кто-то раскроет тайну Реальности. Она - секрет Полишинеля, в который никто не верит. Никто кроме вас, разумеется!
