– Н-не знаю, милорд… Эй, кто там? Посмотрите на своего товарища!
Но тот уже сам поднял голову, и с ужасом отползает от клинка. Проняло?
Прячу руки под плащ и отключаю батарею.
– Да… впечатлительные тут у вас стражники. Куда нам идти, Гарт?
Проходим длинными коридорами, лестницы, переходы – сам черт тут ногу сломит! И как только обитатели замка во всем этом ориентируются?
– Вот ваши покои, милорд! Граф примет вас утром. Сейчас он… немного занят, с вашего позволения.
– Да хоть послезавтра вечером! Я-то никуда не спешу…
Дверь закрылась, и лязгнул засов. Заперли? Похоже на то…
Ну что ж, дорога моя, надо полагать, подошла к концу. Жаль, конечно, так ведь и не увижу, кто там у Мирны будет.
А хотелось бы…
Оглядываю комнату. Вверху, почти под потолком узкие прорези. Бойницы? Вентиляция? Черт его знает…
Залягу я спать! Охота за мною подсматривать – хоть обглядитесь! Ничего интересного в этом нету. Не раздеваясь, только сбросив сапоги, заваливаюсь на кровать.
Сквозь сон слышал возню у двери, кажется, приносили ужин. Я их матерно послал неведомо куда. По-русски послал. Поняли они адрес или нет, но ушли. Должно быть, с картой сверяться потопали.
Утро началось со стука в дверь.
Стучали осторожно, видимо, предыдущие визитеры еще бегали в поисках пункта назначения. Вот нынешние гости и устрашились такой же судьбы.
– Кого там еще черти принесли?
– Милорд, ваш завтрак…
Вошедший парень сноровисто расставил все на столе. В дверях застыл стражник, с Рунным клинком в руках. Для верности клинок еще и тканью обернули.
– Эй ты, парень! Сюда подойди!
Стражник делает два шага и останавливается около стола. Протягиваю руку и вытаскиваю клинок. Кто сказал, что им нельзя мясо и хлеб резать? Можно. Цвет клинка не изменился. А вино размешать? В бокал не лезет? Острие туда сунем. Ух ты!
Клинок не потемнел, а окрасился в красный цвет.
И что же это тут такое?
Пить это я уж точно не стану.
Убираю клинок в ножны и машу рукой стражнику. Он возвращается на свое место. Вот и закончился мой завтрак. Напоследок могли бы и получше покормить…
– Милорд?
Кто это?
Годефрин пришел. Значит, к графу пойдем.
Снова переходы, лестницы.
В какой-то момент мы вышли на открытую галерею.
Красота-то какая!
Солнце яркое, видимость со стен превосходная. Вон, вдоль реки ползет цепочка всадников. Очередные гости? Милости просим, аккурат к похоронам и поспеете…
Вот и цель нашего визита.
Небольшой зал, стены уходят вверх и там теряются в полумраке. Овальный стол, за ним сидят несколько человек. Во главе стола благообразный дедок. Граф?
Подхожу к столу и, не дожидаясь приглашения, усаживаюсь. Так, чтобы видеть их всех. Вдоль стен редкая цепочка арбалетчиков. На них одеты… ушанки. Во всяком случае, уши на их колпаках плотно завязаны. Это чтобы не подслушивали, что ли? А командовать ими тогда как?
Стражник с Рунным клинком встает около графа. Это чтобы я его видел? На нем такая же ушанка.
– Слушаю вас внимательно, Ваша светлость!
– Как ваше настоящее имя?
– Александр.
– Очень хорошо. Вы, как я понимаю, догадываетесь, зачем мы вас сюда пригласили?
– В общих чертах. Вам не нравится король. По странному совпадению – мне тоже.
Ага, проняло присутствующих! Оживились, задвигались.
– Рад, что наши точки зрения совпадают. Если вы не возражаете, я бы обсудил этот вопрос подробнее.
– Валяйте!
– Хм-м-м… да! Король не располагает значительными воинскими силами, и его свержение – лишь вопрос времени.
– Вы так полагаете? Все ли дворяне королевства думают так же? Они готовы видеть на троне именно вас?
– Полагаю, что да. Они готовы!
– Мятеж Гарама вас ничему не научил?
Граф улыбнулся.
– Так вот вы о чем! Этот мнимый мятеж – всего лишь хорошо замаскированная попытка короля избавиться от ряда неудобных людей! Гарам и не собирался идти на столицу! Он был занят вырезанием под корень наиболее непокорных баронов!
Вот оно как… да, здешнему королю палец в рот не клади…
То-то Гарама так раскатали, прямо как лягуху тридцатчетверкой.
– Не знал… Это еще больше не добавляет королю уважения. Но раз у вас все так хорошо подготовлено – зачем вам я?
Вельможи переглядываются. Есть у них какая-то нерешительность. С чего бы это вдруг?
– Видите ли… милорд… смерть короля от руки подданного… оказывает плохое влияние на чернь. Все-таки, король… высшая фигура по отношению ко всем. Даже и к дворянству. Хотя и формально – все они равны, но…
– Примас унтер парес?
Граф удивленно поднимает брови. Ах, да! Это же латынь!
– Первый среди равных?
– Ну да! А вот смерть короля от вашей руки… тут вопросов не будет. Такие примеры уже были.
Вот и встало все на свои места. Понятно отчего, вокруг меня такие пляски. Серый рыцарь убьет короля, охрана убьет серого рыцаря, и на трон взойдет… этот благообразный дедок. Изящный поворот сюжета, нечего сказать…
– Что получаю от этого лично я?
Так, торг пошел. Пододвигаю свое кресло ближе к столу и наваливаюсь на него всем телом. Поза крайне неудобная для вставания, это любой понимает. Только вот я вставать-то и не собираюсь…
– Все, что вы пожелаете! Естественно, в разумных пределах!
Все, я уже труп в их глазах. Можно обещать золотые горы и реки в кисельных берегах.
– А конкретнее?
Щелчок тумблера.
– Чего бы вы хотели сами?
Сую руку под кольчугу и подбираюсь поближе к кобуре.
– Ну… так сразу и не скажешь…
В глазах графа вижу плохо скрытое презрение.
АПС скользнул в руку.
– Впрочем, одна мысль у меня оформилась совершенно четко!
– Какая же?
Ему уже скучно, я уже пройденный этап.
– Мне о ч е н ь не нравится вся эта ваша затея, граф! Да и вы сами! Король не сахар, но и вы все тоже… не подарки!
Ох, что-то он понял. Да поздно уже…
Выбитые пулями, от стола полетели щепки!
Первыми же выстрелами я снес ближайших ко мне мятежников и кувырком ушел под стол. А вот и ноги арбалетчиков. По ним и врежем!
Зал наполнился грохотом и истошными воплями. Мимо стола протопали ноги в солдатских башмаках. Носитель меча бежит?
Бах!
Уже лежит…
По столу с запозданием ударили болты.
Хреновато, братцы, у вас с реакцией…
Бах!
Стрелком меньше.
Бах! Бах!
Еще кто-то упал.
Выкатываюсь из-под стола и вскакиваю на колено.
Где арбалетчики?!
Вон они, двое, оружие перезаряжают. А остальные?
Кончились остальные.
Вскидываю пистолет.
Раз! Два!
Слева топот.
Поворачиваю голову туда. С выпученными глазами, размахивая мечом, несется один из мятежников. Отпрыгиваю в сторону и тычу в него левой рукой, предварительно согнув кисть.
