– У короля нет на это денег.
Ну, милок, это ты слишком уж оптимистично на жизнь смотришь. Есть у короля деньги. Уж на войну-то точно наскребет.
– Вы так полагаете, Гарт?
– Да вам-то какое до него дело? Вас уже дважды пытались убить его люди! За что ж его вам любить?
– Он не женщина, его любить не за что. Но любой порядок в стране лучше, чем война.
– Так не будет никакой войны! У короля нет войска. Даже ваши Коты, и те не поддержат его в этом случае.
– Ну-ну… ваши слова да богу в уши… А как вы нашли меня, Гарт?
– Вы назвали свое имя на суде. Судья доложил графу…
Ну, положим, все было не совсем так. Но, в принципе, понятно. Дарен здесь на двух стульях усидел. Сначала он меня как носителя тайны "быстрых дорог" уконтрапупить пытался, королевские интересы соблюдая, а потом, выяснив, с кем дело имеет, к рукам прибрать захотел. Хорошо, что Мирна в недосягаемости для него. А то… я аж зубами заскрипел.
Кстати, а тайну "быстрых дорог" верхушка мятежа своим подданным не раскрывает! В своих интересах хотят их использовать? Почему бы и нет? Система отлаженная, работает как часы, бабло исправно капает. А кто наверху – не один ли хрен?
На холме справа показалась церковь. Не отдавая отчета в своих действиях, я повернул коня в ту сторону.
– Куда вы, милорд?
– В церковь. Куда ж еще?
– А-а-а… – Гарт не нашел, что сказать, и замолчал.
Бросив поводья ближайшему всаднику, захожу внутрь. Тихо. Полумрак, только свечи горят у алтаря.
Стук сапог сзади.
Это мои сопровождающие.
– Не надо за мной ходить, хорошо? Постойте здесь, раз уж вам так надо меня видеть…
Послушались. Не хотят портить отношения.
Иду вперед. В церкви никого нет, только впереди виднеется одинокая фигурка в рясе.
– Добрый вечер, святой отец.
– И тебе, сын мой. Что привело тебя в дом божий? Да еще и с таким эскортом?
– Вы их знаете?
– Некоторых. Это… не самые ревностные из моих прихожан. Я и не помню уже, когда видел их тут в последний раз…
– Боюсь, святой отец, что и меня вы тут более не встретите.
– Не зарекайся, сын мой. Все в руках божьих!
– Все ли? Я хотел бы передать пару слов отцу Эрлиху. Вы его знаете?
– Епископу Эрлиху?
– Так он епископ? Не знал…
Коротко описываю священнику место встречи и внешний вид отца Эрлиха.
– Да, это он.
– Скажите ему, что его ночной гость разобрался в этом мире. И вполне в нем обжился. Мне не все тут нравится, и я, по мере сил своих, постараюсь кое-что изменить. Так сказать, обломать некоторые загребущие лапы!
– Не все мне понятно в твоих словах, – сокрушенно покачал головой священник. – Но я все передам. Куда ты держишь путь?
– К графу Дарену. Он очень хочет меня видеть. Не скажу, чтобы это желание было обоюдным…
Естественно, что к графу мы в этот день не попали. Просто не успели доехать. Как выяснилось, квартировал он вовсе не в городе. У него имелся свой замок, в котором его светлость и изволили пребывать. В городе он появлялся наездами, передоверив все дела своей канцелярии.
Так что и мы там тоже не задерживались особенно. Перекусили, передохнули, заменили нескольких лошадей и двинулись поутру дальше. В общей сложности, дорога до графского замка заняла почти два дня. Немаленькая, однако, здесь провинция! Я, надо сказать, вовсе не торопился лицезреть графа. Каждый день пути давал лишнюю фору отряду Котов, увозившему сейчас мою сероглазку. Что будет после нашей с графом встречи… не знаю, но лишнее расстояние между нами и Котами не помешает. Вот и не спешу, болтаю с Гартом, выслушиваю его сплетни и наивные мечтания. Ведь вроде бы умный мужик, начитанный даже, а слепо верит в обещания вожаков мятежа. Это сколько же их еще разочаруется в таких вот сказочках?
Однако все хорошее заканчивается, подошло к концу и наше путешествие.
– Вот он, Орлиный замок! – показывает мне рукой Гарт. Он счастлив, путешествие подошло к концу, а он блестяще выполнил свое задание.
Орлиный?
Скорее – Вороний, учитывая, кто в нем сейчас обитает.
Высокая центральная башня за неприступной стеной. Глухие ворота и поднятый мост. Прямо как в осаде сидят.
Прозвучал рог, и на стене засуетились фигурки.
Дрогнул и пополз вниз мост. Начали приоткрываться полотнища ворот.
К мосту подъехали только мы с Гартом. Конвой остался позади, в замок их не допустили. Уже подъезжая к воротам, я обернулся. Цепочка всадников медленно потянулась в обратный путь. То есть моего возвращения не запланировано? Учтем…
Вот и арка ворот, пробитая в толстой стене. Тут полумрак, солнечные лучи почти не попадают. Перегораживая путь, стоит редкая цепочка стражников. Мой провожатый снимает свой меч и протягивает его ближайшему стражнику. Вот как? Сюда не допускают с оружием? Вот уж хрен, товарищи бояре… со мной это не прокатит. Сижу недвижимо в седле.
– Милорд?
– Почему мы стоим? Кого-то ждем?
– Э-э-э… милорд… тут так заведено… все входящие в замок оставляют здесь свое оружие.
– Граф владеет языком глухонемых?
– Не понимаю…
– Рунный клинок позволяет мне разговаривать на любом языке. Если я его сниму, то перестану понимать говорящего. Как мы будем общаться с графом?
Это не совсем так, местный язык я уже вполне прилично понимаю и говорить могу, но откуда это знать Гарту? Он явно растерян. Перекидывается несколькими словами со старшим стражником и поворачивается ко мне.
– Клинок должен быть именно при вас?
– Не далее нескольких шагов. Так, чтобы я его видел.
– Но тогда, в деревне, его у вас с собой не было!
– Он был рядом. Со временем его способности к переводу, видимо, ослабевают. Или, что наиболее вероятно, клинку требуется подпитка кровью. Тогда он работает в полную силу. Я же за все время, кроме Вилема, никого им не убил.
– А молодой барон?
– Разве он погиб? Не знал… когда я его видел в последний раз, он был живым. Во всяком случае, клинком я его не трогал.
Встречающие в затруднении. Черт с вами, я сюда не напрашивался.
– Милорд, а если кто-нибудь из стражников будет его за вами носить?
Нашли выход!
– Можно попробовать… Только пусть не касается его руками, в смысле – острия пусть не касается. Мало ли… И чтобы я его видел!
Вот и договорились. Снимаю клинок и отдаю его ближайшему стражнику. Тот взволнован, видно, как у него градом течет пот. Ага, стало быть, электропроводность кожи у него высокая… ну-ка… Слезаю с лошади и под прикрытием этого незаметно щелкаю тумблером.
Резкий поворот и плащ, за моей спиной взметнулся вверх. Очень хорошо, как раз левую руку прикрыл… вот я ее вперед-то и протяну…
