– Дурак твой папаша, – процедил я личное мнение, но для девчонки передал следующее: – Правильно папа сказал. Я смерть твоя. Когда поймаю, не обижайся. Лупкой не отделаешься.
То, что Янина на меня не обиделась, я убедился через мгновение. Серия прицельных выстрелов в то место, где я валялся за мгновение до этого. Я ж не дурак все время быть мишенью.
– Охотник? Охотник?!
Отвечать я не стану. Все что нужно, уже сказано. Если ума нет, то пусть думает, что я убит. А мы подождем. Времени у нас полно, а желания еще больше. Денек можно спокойно побродить по местности, раньше девчонка из корабля не высунется.
Отползая задом от корабля, я старательно заметал следы. С недавних пор я весьма зауважал некоторые способности Янины, проявляющиеся так некстати время от времени. Никто не знает, что может она еще выкинуть. Чему научили ее в Академии, кроме того, что я знаю из бумаг? Думаете, папаша все выложил? Как же. Я лично сомневаюсь.
Только оказавшись на приличном расстоянии, я позволил себе встать.
Что мы имеем? Потерпевший крушение никуда не годный корабль с истеричкой на борту. Одного Ночного Охотника, который великолепно себя чувствует на прекрасной планете. И… И задание вернуть беглянку—дочь рыдающему от безутешного горя папаше.
Я забрел в гущу деревьев, насобирал всевозможных плодов и уселся в тени, чтобы оценить по достоинству подаренные дары природы на вкус.
Но долго рассиживаться не пришлось.
Ровный гул, оцененный мной как звук спускаемого с неба летательного аппарата, заставил меня вскочить на ноги и броситься к месту нашей посадки. Еще со времени моего пленения у меня осталось неприятное отношение к неожиданно появляющимся с неба космическим кораблям.
И я не ошибся. Продравшись через кустарник, я увидел опускающийся рядом с нашей развалюхой первоклассный I военный лайнер. Мозги вежливо подкинули необходимую информацию. Класс корабля – МРК (Межпланетный Разведывательный Катер). Вооружение – пять двадцатидюймовых пушек. Экипаж восемнадцать человек. Предназначение – обследование новых территорий.
Я уж хотел с радостными воплями броситься в объятия спасителей, но вовремя остановился.
Только на одних видах космических кораблей носовая часть окрашена в черный цвет.
Передо мной возвышался Космический Пират
Из Пирата выскочили несколько человек и подбежали к нашему корыту. Если девчонка не совсем свихнулась, то она должна была давно задраить все люки и вести себя словно провинившаяся мышь. Но, очевидно, у Янины в голове бродили совершенно другие мысли.
Она выплыла из корабля, словно принцесса, встречающая свое рыцарство, возвратившееся из дальнего похода. Какая непростительная глупость. Девчонке попросту дали прикладом по голове и потащили на Пирата.
Что должен делать настоящий мужчина, который видит, что с женщиной, к которой он… ну не важно как относится, уводят плохие ребята?
Мой стремительный бег сделал бы честь любому стайеру по обе стороны зеркальной границы. Мощь и сила прямо выскакивали из меня.
Но ненадолго.
Когда загромыхали все пять бортовых орудий и вокру! меня стали образовываться десятиметровые воронки, я слегка умерил прыть, чтобы через секунду развернуться на сто восемьдесят градусов и ломануться под прикрытия спасительных деревьев. Да. Я спасался бегом. Можно подумать, что Ночные Охотники такие отважные ребята, что способны отдать свою жизнь за горсть сожженного пепла. Прежде всего сохранение жизни. А уж потом все остальное. С девчонкой пока поступили достаточно вежливо. Хорошая встряска ей не помешает. И если меня прибьют, то ей уже ничто и никто не поможет.
Я бежал прочь, петляя среди деревьев, перескакивая через песчаные ловушки, скользя по редким ледяным площадкам. А вокруг меня бушевала буря. Ребята всерьез решили избавиться от последнего местного аборигена. Дальнобойность орудий Пирата впечатляющая. Беги я хоть целый день, они запросто могут контролировать меня и бомбардировать.
А посему я решил умереть. В переносном смысле, конечно.
Песчаная ловушка жадно поглотила меня со скоростью межпланетного почтового спутника. Засосало так, что я даже слегка испугался. Нужно было найти яму поменьше. Но что сделано, то сделано. Достигнув глубины около двенадцати мер, я с силой заработал руками и, применяя эффект вытеснения массы посредством быстрой вибрации, двинулся в сторону заранее намеченного пятна льда. Единственное место, где меня не засекут чуткие радары Пирата.
Ловушка не хотела отпускать законную жертву, но я сказал ей волшебное слово и она сдалась. Двадцать мер по горизонтали дались мне не менее тяжело. Постоянное сотрясание в почве нарушало Дорогу, сбивало с места воздушный мешок. (Я, кажется, слегка проговорился.) Скорость падала. Но я все же был уверен, что дотяну до ледника и не задохнусь. Что и случилось. Заползти в толщу льда гораздо проще, чем это может показаться на самом деле. Это в общем—то закон Тверди. Чем тверже материал Дороги, тем легче по ней двигаться. Я не имею в виду особо прочные образования, но это из другой темы.
Стрельба прекратилась. Ребята потеряли меня, и если они полностью доверяют приборам, то скорее всего думают, что я валяюсь, разорванный на такие мелкие кусочки, что даже вездесущие сенсоры не воспринимают остаточное тепло. Хвала приборам!
Немного подождав, я чуть поднялся вверх, выколупал во льду небольшие отверстия, готовый в любую минуту броситься обратно в глубину льда. Но вроде все в норме. Никто не стреляет. Можно и высунуться подальше.
Как я и ожидал, меня никто не искал и никому я был не нужен. Пиратский корабль уже продувал вспомогательные системы и готовился взлететь. А где—то внутри находилась женщина, которую я обязан был вернуть в положенный мир. На положенное место. Или по минимуму обеспечить относительную безопасность. Бедняга. Она так и осталась при своих интересах. Держалась бы меня, дура, все могло быть иначе.
Пират громыхнул. И напоследок пульнув по нашей космической развалине, опалил землю горячей вспышкой и метнулся к звездам. Вот и все. Миссия закончена.
Я выбрался из своего укрытия и побрел к разрушенному кораблю.
Один, один, совсем один. На целой планете. Где нечего ждать, кроме смерти или такого же залетного Пирата. Стоп!
Интересная мысль посетила меня. Пират. Не кажется ли тебе, Счастливчик, что прибытие этой калоши слишком неестественно. Словно за нами следили и только ждали подходящего момента, чтобы схомутать. И почему им понадобилась только девчонка? Какую роль она играет в неизвестной мне игре? Скрытые в ее прелестной головке секретные сведения? Может быть. Тогда вполне объяснимо такое большое количество Янин на той планете. Она пряталась. А тут подвалил я, и девчонка попробовала воспользоваться услугами Охотника—идиота.
