Финч и видел их, все эти миллиарды, в буквальном смысле. Заиндевевшая тень ретранслятора застыла над ними метрах в тридцати.
От пустоты космоса их отделял силовой купол, заполненный голубоватым воздухом. Зеру никогда не видел аналога того, на чем они сейчас стояли, явно искусственное творение с податливой поверхностью, глаза видели лишь темноту, мрак, или сказать еще точнее - под ними ничего отражающего свет не было. Невдалеке, как бы приглашая, замигали красными, обозначившими их контур огоньками, створки портала. Судя по обозначенным размерам, предназначенные именно для человека.
- Пойдемте, адмирал, - пригласила женщина Финча.
Они вошли в бесшумно распахнувшиеся нематериальные створки. Блестящими, как текучая ртуть ступеньками, манил уходящий далеко вниз эскалатор.
Когда Финч ступил на неожиданно монолитные ступеньки, сначала призрачно обозначились, потом четче прорисовались и затвердели материализовавшись низкие поручни, предназначенные именно для него, зеру.
Финчу показалось, что спустились они метров на пятьдесят-шестьдесят, не больше, но, когда пошли вдвоем по блестящей, как и ступени эскалатора, неширокой и уходящей вдаль серебрящейся разлитой ртутью плоскости, Финч увидел над головой, не менее чем в полукилометре, переплетающееся множество толстых красных жгутов, пульсирующих густым внутренним светом.
- Это и есть энергия, она кивнула в сторону пульсирующих стволов, чистая энергия, адмирал Финч. А это, - Саша по-хозяйски, с гордостью обвела все вокруг рукой - вселенная, отдельный мир, сингулярность созданная нами. Внутренние размеры даже мы определили примерно, наружные вы видели - не впечатляет.
Её невозможно ни повредить, ни уничтожить, и даже черные дыры нашей Вселенной ей не страшны, а мощь, полная её мощь всегда под контролем. Мы надежно научились управлять этими силами. Нам, господин адмирал, не нужна ничья помощь, но в союзниках, в друзьях мы нуждаемся. И, нам нечего скрывать от вашего патрона, да и вряд ли получилось бы. Нам даже непонятно, зачем он откомандировал Вас к нам, на Землю. Кроме флота зеру у него много других возможностей. Если вы о них не знаете, то и мы промолчим, придет время, он сам вам все расскажет.
- Подобные этому образования мы нашли и у головоногих, но им над ними еще долго работать, они пока не могут использовать их против нас, вы тоже их обнаружили во время нашего совместного рейда, но не смогли идентифицировать. Смотрите, - она вновь обвела все вокруг рукой, - что хотят получить в итоге спруты. Но, я повторюсь, им еще очень далеко до решения этой задачи, не переживайте и не беспокойтесь.
А в отчете руководству так и сообщите, как есть, не нужно ничего утаивать. Все же, мы думаем, он на нашей стороне, мы уверены.
Среди таинственного сумрака и пульсирующих светом жгутов неожиданно вырос маленький оазис - трава, деревья, небольшое озеро с маленьким водопадом, несколько удобных стульев. Один стул небольшой, но на возвышенности. У маленького стула небольшой столик, на нем сигары, бокалы, пепельница. Все это среди извивающихся потоков немыслимых энергий, мрака, искрящейся плоскости лунной дорожки и клубящегося темными комками спрессованного и осязаемого, прячущегося среди пульсирующих жгутов застывшего времени. Листья травы, живые и прохладные, резко контрастировали с бушующей в сотне метров над ними неисчислимой бездны энергий.
На листьях сверкали утренними бриллиантами капельки росы.
Они присели отдохнуть, продолжив разговор. Финч сделал попытку поухаживать за женщиной, но та опередила его, налив в его бокал напиток, и себе плеснула на дне.
Финч не отказался от предложения и закурил сигару, глядя на текущую воду и плавающих в глубине рыб. Пригубил.
- Вы, адмирал, могли бы сделать вывод, что кто-то, по эту сторону, хочет войны.
- Да, я в последнее время был уверен, что всё именно так.
- Мы абсолютно уверены - нет!
Финч понял, что эти выводы сделаны не на основе отвлеченных умозаключений.
Откуда у них такая уверенность?
- Мы подозреваем, - продолжала женщина, - что ваш покровитель даже знает исход этой войны, - Саша опустила голову, и совсем тихо, будто бы себе - и не только этой...
Иногда у Финча возникали такие же мысли, он не стал переспрашивать, и она была благодарна ему за это.
- Мне сказали, - продолжил Финч, - что у махтов есть покровители, вы что то знаете о них?
- Да, знаем. - Великая и древняя раса, они были одними из первых, но, к сожалению, они уже пережили отпущенное им время. - Так мне кажется, только мне.
Они уже уходят, и эта авантюра? Я подготовила для Вас информацию, вот кристалл. Тут все, что мы знаем.
На обратном пути посмотрите. Да, господин адмирал, мы бы хотели у одной из ваших баз оставить свой ретранслятор, чтобы вы не жгли свои драгоценные энергокредиты, да и общаться было бы удобнее. Узнайте мнение своего руководства, я имею в виду - на Цике.
- И, - она улыбнулась, - мы помогли Нереиде, хорошо помогли. На том же кристалле посмотрите. - А это, - Саша указала на коробку с сигарами - для Вас!
Финч поблагодарил и встал, пора и честь знать. Он узнал не только то, что хотел, он узнал и то, что никогда и не надеялся узнать в ближайшие годы!
Наконец исчезли мучившие его сомнения насчет кровожадности покровителя Зеру.
Это и было самым главным призом!
Финч снова был готовым ко всему адмиралом Патрульного флота.
На орбите Земли своего адмирала ждали "Ферт" и "Ягор". Финч с удовольствием сообщил об успехе их миссии.
Корабли взяли курс на Цику.
Финч, хотя и не пьянел, старался меньше пить во время важных операций флота, сейчас же, вызвав к себе Ферта и Ягора, с удовольствием наполнил бокалы и важно выставил на рабочий стол рубки коробку с сигарами и серебряную, отделанную золотой и медной инкрустацией, пепельницу. Они проговорили всю ночь, как в юности - корабли были состыкованы как слоеный пирог и летели по заданному курсу, домой, к Цике.
Зеру не пьянеют, но после выпитого довольно сильно болеют. Молодежь болела почти двое суток. Финч же пришел в себя через сутки и вновь уселся за составление рапорта.
Шла вторая неделя полета. На очередном выходе из гипера, при взятии реперов застрекотал "арифмометр" и на поддон упала телеграфная, с пожелтевшей от старости бумагой, нежданная депеша. А в ней только координаты и несколько слов - черную цель - уничтожить. И коды подрыва номерных зарядов хранящихся в красных ящиках "Последнего довода" патрульного дредноута.
Самое странное, координаты сначала показались Финчу знакомыми, или что-то около того, но, когда он ввел их в мозг корабля, тот выдал что-то совсем несуразное.
