Руслан, повернувшись, пошел к Рафе.
— Я сейчас выпущу одного из них. Проводим его вниз к колодцу. И так далее.
— Вниз к колодцу? — Рафа огляделась. Ничего похожего вокруг не было, лишь пустыня и ровная скала. Потом она с недоумением посмотрела на Руслана, но тот уже начал действовать, и ей ничего не оставалось, как попытаться помочь ему.
Люк отошел в сторону с шипением, выравнивая давление снаружи и внутри, а потом из недр пескохода появился первый мут. Он скорее даже выпал, чем выкарабкался из машины, И стоявший наготове Руслан едва успел закрыть люк, чтобы не дать выбраться следующему муту. Того, что оказался перед ним, вполне хватило. Конечно, Руслан с легкостью мог убить это чудовище, но в том-то и дело, что муты были нужны ему живыми.
Создание, явившееся ему, поражало своей уродливостью, такие в Санкт-Москоу жили на самом дне — самых нижних уровнях. Огромная непропорционально большая голова на длинной тонкой шее, узкие, будто у подростка, плечи, широкая талия, слоноподобные ноги и руки длинные, словно у обезьяны.
; Руслан дулом пистолета указал в сторону отвесной скалы. Чуть помедлив, мут повиновался. Интересно, о чем он думал? Судя по тяжелым шагам и склоненной к земле голове, мысли его были безрадостны. Тяжело печатая шаг, мут направился к скале. Рафа не спешила следом, очевидно, не понимая, что задумал Руслан.
А потом совершенно неожиданно и беззвучно часть скалы скользнула в сторону, открыв лифт-шлюз. Поняв, что никто не собирается его убивать, мут зашагал чуть быстрее.
Путешествие к яме заняло у них минут двадцать, и Руслан прикинул, что если все будет так же продолжаться и дальше, то к тому времени, как он закончит с пассажирами первого пескохода, те, кто приехал во втором и третьем задохнутся. Впрочем, по-другому он поступить не мог. Даже двое мутов, выведенных из машины одновременно, не зная о его способностях, могли попробовать напасть на него. Нет, Руслан их не боялся, вот только доставить их живыми в самое сердце марсианского города не получилось бы. Единственный выход…
Оказавшись в зале со святящимся колодцем, Руслан пропустил Рафу вперед, потом резко ударил ее рукоятью пистолета по основанию черепа. Через секунду он проделал то же с мутом. После, кривясь от отвращения, он снял с мута наручники и оттащил его к краю колодца, уложив так, чтобы рука свисала в сверкающую бездну. То же самое он проделал с Рафой — ей тоже надо было получить собственного симбионта. И только разогнувшись, он обратился к Красотке:
— Еще адреналина?
— Тебе надо отдохнуть и подкрепиться, ты уже почти исчерпал все ресурсы этого тела.
— Спасибо за приятную новость, но наверху полно мутов, а водить мне их придется по одному.
Когда он оказался наверху, ничего не изменилось. Ивахнов по-прежнему стоял неподалеку от пескоходов, сжимая в руках бесполезный дробовик.
Руслан, быстро подойдя к ближней машине, выпустил следующего мута. Этот оказался длинным и тощим, словно богомол, вставший на задние лапы, к тому же руки и ноги его имели лишний сустав, что еще больше увеличивало сходство. Путь к колодцу вновь прошел без всяких приключений, лишь в самом конце, когда мут увидел своего товарища и Рафу, лежащих на краю колодца, он развернулся и бросился на Руслана. Тот едва сумел отбить неожиданное нападение. С трудом сдерживая тень, он нанес противнику всего лишь касательный удар, после чего оттащил его к остальным.
И вновь путь наверх…
Когда он спускался в шестой раз, конвоируя очередного мута, из-за поворота ему навстречу выскользнули две фигуры: обнаженный мужчина в набедренной повязке из какого-то рванья, с фигурой чуть перекачанного Аполлона, и девушка, словно сошедшая с обложки голографического журнала. Увидев их, Руслан тормознул, развернул тень. На несколько мгновений они замерли, внимательно изучая друг друга. А потом Руслану показалось, что он знает эту девушку. Без сомнения, он видел ее раньше. Вот только выглядела она иначе…
— Рафа? — неуверенно протянул он, опуская пистолет.
— Да, — кивнула незнакомка. — А это Игорь.
— Игорь? — с удивлением повторил Руслан.
— Тот самый мут, которого мы вместе первым отвели к колодцу.
— И…
В первый момент Руслан не поверил Рафе, хотя… он ведь и сам не так давно не очень отличался от мута, и все же такие перемены… все это походило на сон… странный сон.
— Мы решили тебе помочь. Время идет, и надо спешить.
Руслан кивнул, а потом взглянул на мута, которого конвоировал, — маленький, круглый, он напоминал огромный комок шерсти на тонких ножках.
— Хорошо. Тащите их к колодцу, только берите по одному. Не нужно создавать предпосылки для инцидентов… И знаете, я должен передохнуть, хотя бы полчаса… Но время…
; — Мы все сделаем. По мере обретения симбионтов, будут подключаться новые участники…
Руслан согласно кивнул.
Передав мута новым конвоирам, он на мгновение замер, а потом, повернувшись, пошел назад. Миновав шлюз, Руслан прошел и опустился у гусеницы ближайшего пескохода. Полными легкими вдыхая прохладный воздух, он закрыл глаза, но не успел задремать, как вдруг услышал скрип песка. Подняв голову, он увидел Ивахнова. Начальник базы, все еще сжимая дробовик, подошел и сел рядом. Наверное, он хотел поговорить, вот только о чем? Однако сейчас Руслану было все равно. Похоже, Красотка не обманула: его организм и в самом деле подошел к некой черте, за которой, даже при сильном воздействии симбионта, начинался процесс саморазрушения.
Вновь откинувшись на спину, Руслан закрыл глаза. Присутствие Ивахнова его нисколько не смущало. Да и случись что, Красотка наверняка предупредила бы его. Он закрыл глаза и тут же оказался в другом месте, в другом мире…
Нужно было решать множество вопросов. Как остановить Владык, как не дать мутам и нормам, вырвавшимся из капканов мегаполисов, превратиться во всепожирающих хищников… Но это все потом… потом… А сейчас он спал и грезил о том, что случится, когда хомо сапиенс превратится в хомо аструм, когда исчезнет необходимость в терраформировании планет и человек благодаря своему симбионту сможет жить и на ледяных, и на раскаленных планетах, при полном отсутствии кислорода в атмосфере и, что более важно, — он сможет перемещаться с планеты на планету. Больше не останется недоступных мест и непреодолимых расстояний. Человек поистине станет повелителем вселенной.
