Вообще, забегая вперед, замечу, что большинство ловушек было одноразового действия: падавшие сверху камни, замаскированные трещины с кольями на дне, копья, пронзавшие задевшего замаскированный канат (канаты, впрочем, за минувшие столетия перепрели). Но были и более остроумные приспособления, вроде плит над пустотами, внезапно переворачивающихся под тяжестью наступившего, или мелких отравленных шипов в тех местах, к которым несведущий кладоискатель с большой вероятностью мог прикоснуться. Но манускрипт, а нередко и останки предыдущих путешественников, заблаговременно предупреждали нас об опасности.
Расселина, делаясь все уже, наконец привела нас к входу в пещеру. Когда-то он был закрыт большим камнем, но теперь камень был отодвинут в сторону, в предназначенное для него углубление в стене. Изнутри подземелья на нас дохнуло холодом; где-то журчала вода.
- А что, если там кто-то уже побывал? - произнес я, глядя на разверстую дыру.
- Конечно, после автора манускрипта сюда мог еще кто-нибудь наведаться, - согласился Лоут, - но даже если и так, вряд ли он унес все.
- А если он именно сейчас там?
- Разве что в качестве покойника, - усмехнулся Кройлес, - слишком мала вероятность совпасть по времени с живыми кладоискателями. Ну, осторожность, конечно, не помешает... Держи нож наготове.
Мы зажгли факелы и нырнули во мрак. Подземелье представляло из себя систему естественных пещер; но кое-где над камнем потрудились руки человека. Недалеко от входа дорогу нам преградила вертикальная стена с выбитыми на ней странными символами. Здесь были пентаграммы, треугольники, какие-то загадочные руны и тому подобные письмена.
- Что-то каббалистическое, - сказал Лоут. - Наш предшественник пишет, что это колдовские проклятия. Расчет на суеверный страх средневекового человека.
- Надеюсь, дальнейший путь открывается не заклинаниями? - попытался пошутить я. Хоть я и не средневековый человек, мне было не по себе от этого места, с его темнотой, смертоносными ловушками и мертвецами.
- Нет, тут справа есть щель, в которую можно пролезть, - ответил Лоут. В пляшущем свете факелов мы даже не сразу заметили эту щель. Протиснуться в нее можно было только боком; рюкзак приходилось тащить за собой. Факелы пришлось погасить, иначе мы бы задохнулись от дыма. Должно быть, минут десять мы пробирались через эту трещину в сплошном скальном массиве, стиснутые спереди и сзади миллионами тонн камня. Казалось, что в любую минуту нас может раздавить, как мух, или, того хуже, внезапно завалит оба выхода, и мы окажемся обречены на медленную смерть в этой щели. Сказать, что я чувствовал себя неуютно, значит ничего не сказать. И это при том, что мы знали о безопасности этой части маршрута! Каково же приходилось тем, кто пробирался здесь впервые, не имея под рукой манускрипта с планом, каждую секунду ожидая нарваться на очередную ловушку?! Ни за какие сокровища, даже за машину времени, не согласился бы оказаться на их месте.
- Что-то я сомневаюсь, что здесь протащили десятки тонн золота! подумал я вслух.
- Очевидно, в хранилище есть и другой ход, но теперь он захвачен или мы просто о нем не знаем, - предположил Лоут.
Наконец мы выбрались из чертова лаза и снова зажгли факелы. Несколько ходов расходились в разные стороны; Лоут указал на второй слева. Обогнув опасное место на полу, стоившее жизни нескольким нашим предшественникам, мы углубились в каменный коридор и уперлись в металлическую дверь с тяжелой ручкой. Перед дверью лежал скелет человека, неосмотрительно за эту ручку схватившегося.
- Это и есть дверь в хранилище? - спросил я.
- Нет, остался еще один зал, - Кройлес подсунул под ручку, усеянную отравленными заусенцами, топорище, и потянул на себя дверь. Мы прошли в следующую пещеру. Лоут повернул налево и вошел в глубокую нишу. Здесь находилась та самая дверь, которая остановила автора манускрипта. Немудрено: он никогда не видел подобных конструкций. Перед нами была словно бы увеличенная в несколько раз дверь старого сейфа с механическим кодовым замком. Большое колесо в центре было окружено кольцом с десятью цифрами от нуля от девяти.
- Скверная штука... - пробормотал Лоут. - Кодовый замок.
- Ты полагаешь, подобное мог соорудить Элдерик? - впервые усомнился я.
- Гм... может, и нет. Хотя почему бы ему не найти где-нибудь сейф наших времен и не скопировать принцип? Так или иначе, за столь основательной дверью явно что-то есть.
- Да, дверь капитальная. Не зная кода, ничего не сделаешь. Даже если бы у нас была взрывчатка... взрыв требуемой силы может обрушить своды пещеры.
- Черт побери!!! - Лоут в ярости ударил по бронированной плите кулаком. Звук был глухой, как от удара по стене пещеры. - Неужели же придется возвращаться ни с чем?!
Я взялся за колесо и попытался повернуть его. Оно поддалось без большого труда. Очевидно, хозяева позаботились о смазке.
- Похоже, эта конструкция рассчитана на долгий срок, - заметил я. - А значит, построившие это предполагали, что кто-нибудь может воспользоваться подземельем и после них. А тогда должен быть какой-то намек, понятный посвященному.
- А какие намеки были у ловушек? - ворчливо возразил Лоут. Наверное, где-то существует план, подобный нашему манускрипту, только составленный самими хозяевами. Там указаны и ловушки, и код. Или, может, код зашифрован в тех рунах? Жаль, что я не удосужился как следует порасспросить беглых чернокнижников, в моей банде была парочка...
- Взгляни-ка сюда! - прервал я его рассуждения, поднося факел к поверхности металла. Чуть выше кодового устройства в броне вытравлена была маленькая окружность, разделенная пополам прямой линией.
- Еще один непонятный символ, - пробурчал Лоут.
- Символ, понятный посвященному! - возразил я. - Окружность и диаметр. Число "пи".
Он дико воззрился на меня.
- Ты думаешь?!
- У нас в институте часто ставили такой входной код. Легко запоминается.
- Но откуда теперь, после гибели цивилизации...
- Геометрия существовала задолго до машинной цивилизации. Как ты знаешь, само это слово означает "землемерие". Так что любой землемер, строитель или художник может знать, чему равно "пи". Не говоря уже о мастерах, оборудовавших это подземелье. Ладно, хватит болтать. Ты до какого знака "пи" помнишь?
- До четвертого, - сознался он.
- Я до десятого. Надеюсь, хватит. Начнем с тройки или с дробной части? Пожалуй, с тройки.
- Как думаешь, при ошибке нам на головы ничего не свалится? озабоченно спросил Лоут.
- Вряд ли. Наверняка те, кто добирался сюда до нас, пробовали крутить колесо, однако я не вижу никаких скелетов, - мы с Лоутом словно поменялись ролями: мной овладел азарт шахматиста, решающего задачу. Я начал набирать код.
