Он вздохнул — разочарованно, огорченно — и откинулся на спинку скамьи.
А голос Великопольского гремел:
— …Доказано, что, воздействуя на раковые клетки горчичным газом, можно на некоторое время приостановить развитие раковой опухоли… Доказано, что существуют антиканцерогенные — противораковые — вещества, которые затормаживают процесс…
Я поставил своей целью найти такие антиканцерогенные вещества, которые растянули бы скрытый период развития рака на сорок, шестьдесят, восемьдесят лет — на всю жизнь человека.
Я поставил своей задачей найти такие препараты, которые, непосредственно воздействуя на ядра половых клеток, могли бы убивать раковый вирус раз и навсегда, и тем устранить обреченность будущих поколений.
Вот данные моих предварительных опытов. Они подтверждают мысль о том, что…
Степан окинул взглядом аудиторию. Неужели никто не замечает ошибочности положений Великопольского? Неужели все ослеплены, как Коля Карпов? Степан встретился глазами с Валей Черемных-председателем студенческого научного общества. Валя отрицательно покачал головой, и Рогов понял, что у него тоже возникло недоверие к теории Великопольского.
Но все остальные слушали с волнением. Назревала та минута, когда аплодисменты возникают внезапно, стихийно.
Великопольский это, видимо, почувствовал.
— И вот эта моя скромная теория… — Он сделал эффектную паузу.
В это время на всю аудиторию прозвучал громкий взволнованный голос:
— Ваша теория ошибочна!
Все повернулись к Степану Рогову. Тысяча глаз устремилась к нему.
Великопольский недовольно вскинул голову:
— А, это вы, товарищ Рогов? Почему же она ошибочна?
— Потому что раковый вирус, сохраняющийся в половых клетках и передающийся в наследство, это тот же ген вейсманистов, формальных генетиков.
Великопольский иронически улыбнулся:
— Ну, об этом я уже слышал от более авторитетных товарищей. Что еще?
— Вы считаете, организм пассивной средой. Это противоречит учению Павлова и мичуринской микробиологии.
— Тоже слышал. Но сидящий рядом с вами товарищ Карпов может подтвердить, что почти все из сообщенного мной он наблюдал собственными глазами. Факты есть факты.
В это время с галерки послышался голос Вали Черемных:
— Факты можно толковать по-разному, но ваша теория неправильна, мало того, — вредна!
И вновь по аудитории прошел тихий шелест, и тысяча глаз устремилась к председателю студенческого научного общества, сталинскому стипендиату, имевшему собственные научные работы. Если Черемных так сказал — значит и впрямь в теории Великопольского было не все так гладко, как казалось.
Великопольский, изображая приятное удивление, иронически заметил:
— О, вижу, что моя лекция привлекла даже шестикурсников. Кто же еще против моей теории?
В разных концах зала поднялось десять человек.
— Итак, десять.
Таня Снежко быстро вскочила и стала рядом со Степаном.
— Одиннадцать. Шесть аспирантов, три шестикурсника… Ну, это еще не так много! — Великопольский старался превратить все в шутку. — С вами, товарищи аспиранты, мы сумеем договориться: завтра в Микробиологическом институте состоится научная конференция — прошу пожаловать. А с вами, товарищи студенты… — он улыбнулся, — …с вами мы встретимся у меня дома за чашкой чая. Тоже завтра, в девять вечера. Хорошо?
Он попытался снова найти нужный тон, овладеть аудиторией, но это ему не удавалось.
Аплодисментов не было.
Глава II
Наука не терпит компромиссов
Два человека в белых халатах сидят в креслах у большого письменного стола. Оба курят, медленно выпуская дым, изредка перебрасываются фразами и вновь умолкают.
Со стороны может показаться: два руководящих научных работника в сумеречный час мирно беседуют о незначительных событиях минувшего дня, вспоминают прошлое, а может быть, мечтают о будущем, как могут мечтать люди взрослые и серьезные, уверенные в реальности своих замыслов.
Но разговор напряжен, требует от обоих собеседников большой выдержки. У одного шея и щеки покрылись тусклыми багровыми пятнами, другой — бледен.
Наконец один из них вскакивает с места:
— Товарищ Петренко, я вижу, что для меня намеренно создаются невыносимые условия. Разве не я возглавил работу по воспитанию научных кадров? Ивлев, Федорцева, Борейко — те самые, которые заявили вам о моем несоответствии занимаемой должности, — разве это не мои воспитанники? Где же тут логика? Наконец, моя диссертационная работа…
Он сел в кресло, щелкнул портсигаром, но нб закурил, а лишь раздраженно смял папиросу и отшвырнул в угол.
— Отвечаю вам по пунктам, — медленно проговорил Петренко после небольшой паузы. — Вы не возглавили работу по воспитанию кадров, напротив, вы ее тормозили. Разве в первый раз мы беседуем об Ивлеве, Федорцевой, Борейко? Помните, только после вмешательства председателя профкома вы предоставили возможность Ивлеву более-менее спокойно работать над важнейшей проблемой. Ведь это не вы, а партийная организация настояла на том, чтобы Федорцевой и Борейко перестали наконец поручаться второстепенные исследования. И последнее — о вашей диссертации. Сообщенные вами факты очень интересны. Если вам удастся их правильно объяснить — наука шагнет вперед. Говорить о важности работы в этом направлении — излишне. Но именно потому, что задача борьбы против рака имеет важнейшее — если хотите, государственное — значение, мы выступаем против вашей теории, Вам предложено пересмотреть свои выводы, это вовсе не запрещение защищать диссертацию, как поняли вы. Я не вирусолог, но я коммунист, поэтому повторяю то же, что сказал на конференции: ваша диссертационная работа ошибочна и вредна! Кто выступил в вашу защиту? Вейсманист Свидзинский — раз! Формальный генетик Милкин — два. Их последователи Марьянов и Болховец — три. А остальные? Остальные были против! Если желаете знать, ваша диссертация напоминает мне ваши вакцины. Ее ожидает такая же участь.
Кто знает, что почудилось Великопольскому за этими словами: может быть, он воспринял их как намек на антивирус Брауна, но доцент вдруг съежился, его лицо из багрового стало землисто-серым, взгляд сделался испуганным и настороженным. А профессор Петренко, вздохнув, сказал уже иным тоном — сожалеющим, дружеским:
— Антон Владимирович, советую вам пересмотреть всю свою жизнь. Мне кажется, что когда-то в прошлом вы сделали какой-то неверный шаг. Шаг в сторону от правильного пути.
Великопольский вздрогнул, посмотрел на Петренко, затем выдернул из стопки бумаги чистый лист, торопливо написал несколько строк и, не прощаясь, вышел.
