- Чего ходишь? - спросил, не оборачиваясь, Арво, - спи, ты же весь день верхом ехал. Завтра к вечеру в Майсу придем и сразу к делу приступим, спать некогда будет.
- Да, - сказал Тим, остановился, и, чувствуя нарастающее презрение к самому себе, сказал помертвевшим голосом:
- Арво... у тебя... эликсир твой остался? Я бы выпил немного, только водой развести надо...
На этот раз Арво обернулся. Посмотрел на Тима со странным выражением лица, качнул головой. Отвернулся обратно к дороге.
- Посмотри под задней полкой, - сказал он через некоторое время, - там немного, но тебе, думаю, хватит.
- Ага, - сказал Тим оправдывающимся тоном, - а то не засну никак. У меня еще мысли кой-какие есть, насчет арбалетов. Как их доработать и прочее...
- Вот в Майсе и расскажешь, - согласился Арво, - там кузница есть. А столяры везде найдутся.
Тим, скривившись, порылся под полкой, достал полупустой мех, вытащил пробку, понюхал. Не удержавшись, чихнул. Поискал взглядом какую-нибудь емкость, но не нашел и принялся разводить спирт прямо в ладони - зачерпнуть сложенной горсткой ладонью воды из высокого ведра в углу, налить туда же спирта, помешать пальцем и выпить. Думать Тим старался о чем-нибудь отстраненном, а то и вообще - не думать. Зачерпнуть воды, плеснуть спирта, выпить. Уже после второй 'чарки' в голове зашумело, а по телу разлилось приятное тепло. 'Ну и что?' - сказал Тим мысленно кому-то неведомому, - 'я что, че-то плохое делаю? Это после всего, что уже сделал? Человека я убил, женщину поимел, осталось только напиться в доску и стану образцовым мужчиной. И идите все в жопу!' После третьей настроение стало потихоньку улучшаться, а после четвертой - неодолимо потянуло ко сну. Тим пытался еще и пятую себе организовать, но его 'рюмка' объявила ему забастовку, полностью перестав удерживать в себе жидкость. Тим разлил по деревянному полу десяток лужиц воды и парочку - спирта, потом сказал внушительно сам себе:
- Хорош продукт переводить, - и решительно заткнул мех пробкой. Арво удивленно обернулся на голос, хмыкнул и отвернулся снова, но Тим этого не заметил. Запихнул мех под полку и поринялся искать, куда бы приткнуться самому.
На следующий день Тим проснулся только под вечер. И, к удивлению своему, чувствовал себя вполне отдохнувшим и бодрым. Арво поначалу смотрел на Тима сочувственно и пару раз с намеком кивал на торчащее из-под полки горлышко меха, но Тим его просто не понял - молодой организм шутя справился с полученной дозой и никаких неприятных ощущений Тим не испытывал. Даже недавнее трехдневное приключение уже не так бередило сердце - по крайней мере, Тиму удавалось об нем не думать. Тем более, что и без того было о чем думать - на дневке Иксая привел молодого торговца на замену Вану. Торговец был прямо из сесоре, совершенно зеленый, весь испуганный грядущими перспективами, тем более, что (как понял Тим) никто не стал делать секрета из судьбы предыдущего хозяина фургона. Тима он боялся почему-то (видимо из-за небольшой разницы в возрасте) намного меньше, чем Арво и с нередкими вопросами лез в первую очередь именно к нему.
А вечером нашлись и другие поводы для раздумий. Хозяин Майсы был в Майсе и никуда из нее уходить не собирался. И, как позже понял Тим, Арво об этом, скорее всего, знал - он с самого начала, изменив своим привычкам, пошел в авангарде, но ни в кого не стрелял, держал арбалет наготове и словно кого-то выискивал. Тим, которому Арво строго-настрого приказал не выпускать авангард из виду, видя такое поведение своего заместителя, порядком удивлялся. Потом перед авангардом нарисовался невысокий тип в белых одеждах, и, не успев ничего сделать, рухнул ничком в дорожную пыль. Тим даже испугаться не успел - только смотрел, открыв рот, как опускает руку с опустевшим арбалетом Арво и как под головой лежащего разрастается округлое темное пятно. Потом авангард, обойдя лежащего, пошел дальше, а Арво обернулся, увидел Тима и подошел к нему.
- Почему встал? - спросил он с улыбкой, - идем, там еще маги могут быть.
'Да вы и сам справитесь', - хотел сказать Тим, но слова Арво про магов напомнили ему случай в Каморе, он кивнул и пошел вперед. Арво зашагал рядом. Был он какой-то взволнованно-веселый. Одновременно обрадованный и встревоженный. Словно бы кто-то предложил ему опасное, но чертовски прибыльное дело и он только что успешно приступил к выполнению этого дела.
- В Анорале ты был недоволен, когда мы убили волина. А теперь - наоборот, - озвучил Тим свои наблюдения, - почему?
Арво усмехнулся.
- Может, мне нужно было время, чтобы привыкнуть? Может, я начинаю верить, что мы и в самом деле становимся силой, с которой придется считаться?
Но Тим уже не первый день жил в этом перевернутом с ног на голову мире и знал, что чаще всего означают такие предложения, начинающиеся с 'а может...' - обман. Ложь в чистом виде в этом мире категорически не поощрялось, но что мешает одному человеку высказать ложь в виде предположения, а второму человеку - в это предположение поверить? Это же уже и не обман вовсе.
- Непохоже, - Тим усмехнулся, - скорее, похоже на то, что ты нашел, как обернуть смерть волинов к своей выгоде, уж не знаю в чем она заключается.
- Моя выгода, - провозгласил Арво, - заключается в свободе для всех жителей Сай!
- Да-да, - сказал Тим с сарказмом, - неужели ты еще не понял, что твоя свобода - невозможна?
- Почему? - удивился Арво. Вполне искренне удивился.
- Потому что. Ты говоришь, что волины не умеют управлять и хочешь научить это делать других людей. А потом заменить этими людьми волинов, так? - вкратце озвучил Тим программу Людей Дороги.
- Так, - согласился Арво, - но я не понимаю...
- Но твои эти управленцы не будут уметь самого главного, без чего вся ваша система просто рухнет, - продолжал Тим, - они не будут уметь властвовать. И власть их отравит.
- Почему ты так думаешь? И главное - почему ты в этом уверен? Ты же не можешь знать наверняка. Никто не может!
- Знать - нет... но законы... они одни и они действуют везде, понимаешь? Даже там, где в них не верят - они действуют. Вот у нас, в моем мире была одна страна, в которой правили волины...
- Ты же говорил, у вас нет волинов! - быстро перебил Арво.
- Теперь - нет. Да и раньше... это я только недавно понял, что они были. Сейчас же в такое просто никто не верит - что можно жить, питаясь солнечным светом, бегать по воде, не проваливаясь и залечивать смертельные раны силой воли. Вобщем, была в нашем мире одна страна, которой правили волины. Только там их звали самураями. В подчинении у них были крестьяне и ремесленники, а подчиниться самурай мог только другому самураю. Про лук... ну, про метательное оружие они знали, но пользовались редко и - не друг против друга, главным их оружием был меч. Шаретора у них вроде не было... а может и был, во всяком случае, к понятию 'долг' они относились куда серьезнее, чем европейцы. Их страна была небольшой, а в остальном мире в них просто не верили. Поэтому они быстро поняли, что для сохранения привычного уклада жизни им следует изолироваться от остального мира - и так и сделали. Сотни лет ни один иностранец не мог к ним проникнуть, но главную опасность они пропустили - она шла изнутри. Поначалу все важные посты в этой стране занимали самураи, но потом - потом они ознакомились с западной моделью управления и решили, что она эффктивнее. И стали ставить на важные посты хоть и талантливых, но простых людей. Самураи не боялись их, потому что главные посты продолжали занимать они сами. Вот только эти посты чем дальше, тем больше становились важными только на первый взгляд, а все реальные нити управления скапливались в руках у простых людей. Ты же знаешь, чем человек талантливей, тем с большим рвением он стремится свой талант реализовать. А как же еще реализовывать свой талант управленцам, как не усиливая свою власть? И разумеется, первым препятствием на этом пути оказались самураи. И управленцы начали их уничтожать. Не напрямую, нет. Они натравливали одних самураев на других, вынуждали их делать то, что им несвойственно, уменьшали значимость постов, которые занимали самураи, принижали и искажали само понятие слова 'самурай', и, в конце концов, старому строю пришел конец, а потом пришел конец и самураям - в них просто уже никто не верил, включая их самих. Последних самураев истребили метательным оружием, даже не дав им шанса скрестить мечи с врагом...
Тим замолчал, осмотрелся. Они уже прошли всю главную улицу и стояли сейчас в конце центральной площади. Сопротивления нигде не наблюдалась, Майса была захвачена.
- Дело в том, - сказал Тим, - что волины не рвутся к власти. Каждый из них четко знает свои пределы. Что будет, если слабый волин получит власть сразу над тремя деревнями? Да он тут же лишится двоих, а, возможно и третьей заодно, причем специально для этого и делать ничего не надо - сложившаяся система сама придет в равновесие. Да и не получит слабый волин власти над тремя деревнями - ему и мысли такой не придет. А у обычных людей не так. Обычный управленец с удовольствием захапает и десять деревень и даже сто. А чтобы сохранить власть над ними, он заведет себе двести подчиненных. И не остановится на этом, а будет рваться еще выше. И в этом - волины управленцам не противники. Если молодой волин растет в силе и хочет большей власти, что он сделает? Он пойдет и вызовет на поединок другого волина. Волины в основном просты и бесхитростны, как и всякие люди, привыкшие оперировать грубой силой. Волину проще пойти и убить врага, чем строить сложные планы по его устранению. Поэтому они заведомо слабее простых людей-управленцев и обречены на поражение.
