- У тебя мудрые руки, - похвалил Сергей оружие, кладя его на землю. Он собрался уйти, но Ходи Тихо положил ему руку на плечо.
- Пусть Его Тень останется у нас. Ходи Тихо и Его Тень станут братьями, они всегда будут ходить по одной тропе и смешают свою кровь.
- Как? Ты хочешь смешать свою кровь с мори? - удивился Сергей.
- Его Тень такой же индеец, как и мы, хотя и имеет белую кожу. Его Тень все умеет делать, как настоящий индеец.
- Но ведь всякий белый человек приносит индейцам несчастье, - не унимался Сергей.
Ходи Тихо внимательно посмотрел на Сергея и решительно сказал:
- Иди за мной!
Ходи Тихо шел быстро и со стороны казалось, что он не касался земли ногами. Тропа была усыпана сухими звенящими листьями и стеблями, которые при малейшем прикосновении издавали звук, похожий на удары капель дождя по крыше хижины. Однако недаром индейца звали Ходи Тихо, он двигался совершенно беззвучно. Широкие ступни его мягко опускались на длинные пальцы, и затем вся стопа делала упор на переднюю часть ноги. Походило, что индеец совсем не ступает на пятки.
Дойдя до реки, Ходи Тихо свернул с тропы в сторону небольшой возвышенности, покрытой густым лесом. Потом они долго пробирались сквозь заросли бамбука и снова оказались на какой-то очень запущенной тропе.
Куда ведет Ходи Тихо? За всё время, сколько жил Сергей у здешних индейцев, так далеко от селения он не уходил. Но вот Ходи Тихо остановился перед небольшой лужайкой, покрытой мягкой, точно подшерсток обезьяньего меха, травкой. В центре лужайки виднелась груда камней, вроде пирамиды, и кучки свежевырытой земли. Индеец сделал несколько осторожных шагов и замер. Сергей также бесшумно поравнялся с провожатым. Взгляд индейца был обращен на груду камней.
Но что это? От неожиданности Сергей даже вздрогнул. Из-за груды камней появилось какое-то существо, отдаленно похожее на гигантского жука, с небольшой сплюснутой конусообразной головой и вывернутыми лапами, оканчивающимися длинными кривыми когтями. Туловище длиной около двух метров было покрыто толстыми панцирными пластинами. Несколько полос этих пластин, казалось, делили туловище на части. Животное медленно передвигалось, чем-то напоминая тяжелый танк. Сергей узнал: это был броненосец. Но какой! Броненосец-великан. По своей величине он во много раз превосходил всех, какие раньше приходилось видеть Сергею. И сейчас, застыв от удивления, Сергей наблюдал, как этот живой танк неуклюже ковылял, переваливаясь с боку на бок и чуть пощелкивая пластинами панциря, тыкался мордой в землю, точно обнюхивая ее.
Ходи Тихо громко хлопнул в ладони. И тут произошло нечто невероятное. Неповоротливый броненосец-гигант почти мгновенно исчез из виду. Нет, он никуда не убегал, не прятался. Подняв фонтан земли, он зарылся в почву с такой быстротой, точно нырнул в воду.
Когда Сергей и индеец подошли поближе к тому месту, где только что разгуливало это странное существо, почва еще шевелилась, словно броненосец продолжал ворочаться под землей.
- Чаму разрешил нам пройти, - удовлетворенно сказал Ходи Тихо. Поманив за собой Сергея, он пересек полянку и снова направился в лес. Сергей догадался, что это не простая увеселительная прогулка. Индеец собирается показать что-то очень важное.
Они долго еще шагали по джунглям, пока не очутились на естественной каменистой террасе у развалин стены, сложенной из базальтовых плит.
Здесь индеец сделал знак Сергею остановиться, а сам исчез в какой-то расселине. Через минуту он появился, позвал Сергея.
Юноша нагнулся, скользнул в отверстие и оказался в пещере, видимо, высеченной человеком много веков назад. С верха пещеры, некогда имевшего сферическую форму, свисали сталактиты, образуя колонны; низ был устлан мелким шелковистым песком.
После яркого дневного света Сергей не сразу разглядел внутренность пещеры. И когда наконец его глаза привыкли к полумраку, от неожиданности он остановился как вкопанный.
Со стен пещеры, из неглубоких ниш, на посетителей смотрели десятки человеческих голов. Не рисунки, не изваяния, а настоящие, только уменьшенные в несколько раз человеческие головы. Страшное зрелище! Волосы, черты и выражения лиц этих засушенных голов - все сохранилось до мельчайших подробностей. Вот печальное мужское лицо, со скорбно опущенными уголками губ. Казалось, оно горестно усмехалось, глядя пустыми глазницами на безвременно покинутый мир. Вот тоже мужское лицо, но суровое, с гневной складкой на лбу; оно как бы осуждало пришельцев, осмелившихся потревожить их вечный покой. А напротив из верхней ниши Сергею улыбалась миниатюрная женская головка с излучинами прекрасных губ и длинными вьющимися волосами...
Здесь были головы молодых и старых, женщин и мужчин и даже нескольких юношей. И каждая со своим увековеченным выражением, характером, индивидуальностью...
Ходи Тихо приблизился к одной нише:
- Смотри, вот это - Лао Белозубый. Он имел такую же белую кожу, как все мори, но сердцем был настоящим индейцем.
Сергей подошел ближе. Несомненно, перед ним лежала голова белого человека. Когда-то белокурые волосы и усы теперь походили на волокна кокосовой пальмы. Тонкий нос с горбинкой, сильно выпуклый лоб с небольшими пролысинами, энергичный рот и чуть выдающийся вперед крепкий подбородок - все это свидетельствовало о сильном характере владельца головы.
- Здесь живут наши предки, те, кто достоин был носить свое имя и прославился мудростью и отвагой, - торжественно произнес Ходи Тихо, прикладывая ладонь левой руки ко лбу. - Разве Его Тень не может стать таким, как Лао Белозубый?
Сергей не ответил. Зрелище засушенных голов потрясло его. Он думал о Лао Белозубом. Кто этот неизвестный? Что сделал он, чтобы заслужить право находиться здесь?
Ходи Тихо, видимо, угадал состояние Сергея и направился к выходу, мягко ступая по плескавшемуся под ногами песку.
Когда они вышли из пещеры, Сергей задал индейцу вопрос:
- Почему вы храните голову мори Лао Белозубого, как святыню?
- Так захотел Справедливый Лох - великое божество.
- Скажи, брат, эта пещера - Жилище Справедливого Лоха?
Ходи Тихо помедлил, прежде чем ответить.
- Нет, у Справедливого Лоха есть своя хижина, - сказал он минуту спустя.
- И там тоже головы?
- Да, но там головы врагов. Справедливый Лох живет возле Злого Сагуртана. Туда нельзя ходить.
- Твои братья хотели отдать меня и Большого Глаза Справедливому Лоху? Почему они этого не сделали? - спросил Сергей.
Ходи Тихо смутился.
- Индейцам нельзя ходить к Злому Сагуртану. Там живут летающие люди. Нам нельзя с ними встречаться... Так велит закон. Наши охотники оказались там случайно и нашли тебя. Ухо Земли хотел убить Его Тень, - он не любит мори. Он уже поднял копье, но другие заметили у тебя серьгу.
