Фотонный привод все еще не вышел из стадии экспериментов и теоретических дискуссий.
Гравитационные установки малого размера люди делать не научились. Крупные лайнеры, транспорты и корабли носители оснащаются этим типом движителя, они беспрепятственно садятся и взлетают с любых планет. Но это довольно неповоротливые сооружения, непригодные для маневренного боя.
Джек вспомнил челнок, спустивший их с орбиты, гравилет, доставивший сюда крапиву - и в его душу закралось сомнение по поводу неспособности людей конструировать малые генераторы виртуальной массы. Кроме того, он сегодня видел, как на весьма небольшом, размером с диван, бесшумном аппарате двое взрослых привезли девочку. Ни винтов, ни реактивных струй. Хотя, маневрировал он действительно плавно, манерой движения напоминая дирижабль. Но утверждению, что малогабаритные гравитационные движители недоступны, этот факт противоречит.
Ну, на Бурме все не по-людски. Надо разобраться с происхождением данных конкретных технических средств. Тем более, Ветка утверждает, что их здесь несколько десятков. Начнем с сегодняшней "летучей повозки". Она внешне очень похожа на забравший их с орбиты челнок. Стиль конструирования совпадает.
Отчет Квик выдал через пару минут. Кораблик поверхность-орбита на двадцать пять пассажиров или семь тонн груза приобретен на Дорментине за одиннадцать тонн палладия, восемь тонн тулия и девяносто четыре тысячи двухлитровых кувшинов эликсира Монте-Дуарте.
Гравилет "Олит" получен в дар от академии наук Дорментины для экипировки биологической экспедиции с Супелии. Был доставлен прямо на Бурму в момент, когда шла выгрузка экспедиционного оборудования на одном из островов в Безымянном Океане.
Замечательно. Две ниточки из одного места. А что же это за Дорментина такая? Ну-ка, справочку нам, пожалуйста.
Красота. Планета размером с Землю, все материки в тропиках-субтропиках. Население менее ста миллионов. Живут мирно, на внешний рынок поставляют инфы и знаменитую универсальную вакцину. Причем, здесь они вне конкуренции. Очень бережно сохраняют природу, хотя промышленное производство для собственных нужд имеется. Фабрики и заводы упрятаны под стальные купола, где системы очистки занимают до трети объемов. Расточительно, но эффективно. Монархия, возникшая в результате вооруженного захвата власти. Средняя продолжительность жизни изрядная, но на массовое присутствие долгожителей не указывает. Уютный, благоустроенный мир. Однако устройств гравитационного привода здесь не производят.
Стоп, опять неразбериха. Если есть универсальная вакцина, почему на Погибели ее не применили? Ага, применяли, оказывается. Не помогла. Ничего удивительного. Эта разработка уже очень старая, а болезнетворные микроорганизмы весьма изменчивы. Да и в период работы медики Дорментины еще ничего не знали о многих планетах.
Так. Начал отвлекаться.
- Рони, не пора ли нам сделать перерыв? - Джек с удовольствием потягивается, выбираясь из удобного кресла.
- Пора, а то у меня уже полная каша в голове. - Малышка выглядит утомленной. - И впечатление какое-то удручающее. Как будто обман на обмане, обманом погоняет. Видимость одной сплошной видимости. Пора перекусить, да и барнот наш, наверное, совсем заскучал.
Скучать Одинокий Козлик не собирался. Он уже отыскал кухню и познакомился с Мартой. Красивая молодица с помощью робота стряпала обед, а барнот попрошайничал, получая, то кусочек морковки, то обрезки того, что оказалось в котле. Роль кухонного обитателя, поднимателя упавших со стола кусочков, его вполне устраивала. А использование языка - так ведь и простыми сигналами удается обойтись. Просто надо поскулить, и вот она, пища. И потом к неразумным, но приветливым "зверушкам" люди относятся с большим пониманием, чем к тем, кому можно объяснить, что время приема пищи еще не настало.
Семеро ребятишек в возрасте от старшей группы детского сада до первых классов начальной школы сноровисто таскали ложками из одной большой миски аппетитное варево. Лобастенькая девочка-княжна с идеально прямой спиной ела то же самое, но из отдельной тарелки и с использованием вилки и ножа.
- У нас обычно руками едят. - Улыбнулась она Джеку. - Приходится тренироваться. Ветка меня собирается направить в университет на Супелии. Не хочу опростоволоситься.
- А школу ты, где закончила? - Рони явно хочется поехидничать, ну не нравится ей, когда другие оказывают знаки внимания ее спутнику.
- Дома. Меня придворные учителя не баловали. Чуть отвлеклась - без сладкого. Не впопад ответила - пятнадцать приседаний. Розги тоже всегда наготове, очень, знаете ли, бодрит.
- Впечатления забитой убогости ты не производишь. - Не унимается Рони. - Улыбаешься лучезарно, безо всякой скованности.
- Это за последний год, что при Ветке служит, она маленько в чувство пришла. - Вступает в разговор Марта. - Поначалу-то кроме покорности и смирения еще только грусть вселенскую способна была изобразить. Да за меч свой держалась, как за любимую куклу. - Кухарка с княжной рассмеялись. Похоже, им было, что вспомнить. - А парня твоего она отбивать не станет. Он ей по иному делу интересен.
- Ну да. Я хотела тебя расспросить про барнотов. - Она указала на хрумкающего в углу Одинокого Козлика. - Это один из них?
- Да, причем далеко не лучший. - Рони понимает, что ее несдержанность смешна, и пытается сгладить впечатление от своей резкости. - Лодырь, жадина и трус. Ему предписано учиться нормальному общению, а он себе брюхо набивает. А ты что, тоже читала его "Очерки"?
- Да, безумно интересно. Твой парень талантлив и красив. И ему ужасно повезло, что ты к нему благоволишь.
- Гуля, стоп! Мера раскованности для наших обычаев скромнее. Комплименты такого рода надо формулировать обтекаемей. - Ага, Ветка уже тут. - Подобная прямолинейность пристала тем, кто уже имеет внуков. Выходишь из образа. Попробуй иначе.
- Весьма интересно и поучительно. Комплимент автору. - Резко изменила тон Гульнара. - Кстати, Если этот зверек разумен, зачем он притворяется домашним любимцем.
- Любимцев балуют, а разумных обучают. Иногда с применением розог. - Одинокий Козлик произнес это на эсперанто, который здесь в ходу.
- Ах ты, негодник, - Марта берет барнота за шкирку и легким движением поднимает, словно котенка, - так ты морочил мне голову!
- И доставил тебе несколько приятных минут. Ведь, если детей ты вынуждена воспитывать в строгости, то должна на чью-то голову излить запас материнской нежности.
Народ в столовой повалился от хохота.
