— Ах, как неосторожно… — перед ней стоял молодой человек — по виду, чуть постарше Стаса. Он слегка и словно бы смущенно улыбнулся, а лицо его показалось девушке некрасивым — каким-то слишком уж плоским, что ли.
— Ох, эти каблуки… вечные от них проблемы, — проговорила Танечка.
— Да уж… Просто кошмар! Так и под машину недолго, — вздохнул молодой человек. — Вам на метро?
— Нет-нет, по Большому — а потом на 12-ю линию.
— А, вы тоже здесь живете? — молодой человек, кажется, обрадовался знакомству.
— Ну да, живу — с недавних пор. У своего э… мужа… — Танечка решила вести себя честно, коли уж и в самом деле собралась ревновать Стаса всерьез.
— А, так вы — замужем? — Парень, вроде бы, даже слегка огорчился — или ей это показалось?
— Ну… да, — протянула девушка. Молодой человек был не совсем в ее вкусе, но он, кажется, отличался обходительностью и галантностью. Пожалуй, с ним можно было просто побеседовать.
— Повезло вашему мужу — такая хорошая хозяйка! С утра — на рынок. Он у вас где работает?
— Так, в одной фирме.
— А-а… — Это могло означать что угодно, но на самом деле не означало ровным счетом ничего.
— А вы?
— Тоже… в фирме. Меня Мишей зовут. А вас?
Танечка представилась.
— Ну что ж, давайте я вас через проспект переведу. Эти каблуки… А если бы такое случилось на проспекте, на проезжей части?.. Просто кошмар какой-то!
Болтая, они и не заметили, как дошли до нужной линии.
— Все, дальше я сама. Мой муж просто до ужаса ревнив, так что мы прощаемся — сказала на прощание девушка.
— До свидания, Танечка. Я здесь живу, мы, можно сказать, соседи. Увидимся еще. Может быть, даже очень быстро. — Миша снова улыбнулся, но какой-то неполной улыбкой, не разжимая губ. — До скорой встречи.
Стас уже не спал. Он мрачно прохаживался из угла в угол и вздрогнул, когда повернулся ключ в замке.
— Где ты была? — хмуро спросил он вместо приветствия.
— На рынок ходила, — честно ответила Таня. Она выставила перед Стасом пакет с черникой. — Для тебя старалась.
— Ох, просил же я! Да ты все по-своему, — казалось, он совершенно не обрадовался. — А это что? — Стас показал на пятно на кофте.
— Так, упала, запачкалась в чернике. Отстираю, — небрежно заметила девушка.
Пятно было размером с пятикопеечную монетку, не больше — под самым сердцем.
— Если бы не один молодой человек — очень обходительный, кстати, — я бы всю чернику передавила. И сама бы разбилась, — как бы между прочим заметила Таня.
Она ждала ответной реакции, это было очень важно. И на сей раз ее ожидания обмануты не были.
— Что за молодой человек? — резко спросил Стас.
«Ага, наконец-то его можно хоть чем-то пронять!» — торжествующе подумала девушка.
— Ну, такой… На лицо, правда, не очень… Плоский какой-то весь. И глаза — слишком близко посажены. И улыбается — вот так. — Танечка попыталась изобразить полуулыбку ее нового знакомого.
С каждым ее словом Стас менялся в лице.
— Что он тебе сказал? — парень взял Таню за руку. — Что? Это важно!
— Ну… так, по мелочам. Да что ты, в самом деле, ты меня к любому фонарному столбу собираешься ревновать? — девушка слегка надула губки.
— Это очень важно, Таня, — повторил Стас. На его бледное лицо было сейчас страшно смотреть. — О чем вы с ним говорили?
— Ну… живет он тут, неподалеку. В какой-то фирме работает… Мишей зовут.
— Мишей, значит? — мрачно проговорил Стас. — Миней?
— Да что с тобой такое? Ты что, его знаешь?
— Я тебе потом все расскажу. Потом.
— Ничего не понимаю, — совершенно искренне произнесла Татьяна. — Давай я лучше тебе яблок вымою.
— Ладно, — кивнул Стас. — Ладно… Только знаешь, больше одна из дома не выходи. Нарвешься еще на какого-нибудь маньяка.
— А я магию применю! — решительно и беспечно объявила девушка.
Примерно через час, когда яблоки были съедены, черника, находившаяся в немного подавленном состоянии — тоже, и Танечке даже показалось, что состояние Стаса (тоже немного подавленное) медленно, но верно начало проходить, она наконец-то вспомнила о делах. О задании, которое ей дали в С.В.А., и которое никто пока что не отменял.
— Я позвоню Оле, — сказала она.
— Конечно, звони, — в голосе Стаса появился проблеск надежды. Таня и не подозревала, что невидимые часы в его голове постоянно отбивают такт: «Завтра… Завтра… Уже завт-ра…» В чужих мыслях копаться начинающая ведьма пока не умела.
Телефон Оли не отвечал. И тут Танечке пришла в голову светлая мысль. Пришла она, конечно, довольно поздно, но лучше поздно, чем вообще никогда.
Она набрала номер, послушала гудки, а потом на том конце провода послышался знакомый голос:
— Алё?
— Юленька, ты?
— Да…
— Ну, просто — мяу! Наконец-то до кого-то добралась.
Разговор продолжался минут десять — притом, совершенно ни о чем. Стас, даже будучи магом и более-менее разбираясь в людской натуре, терялся, слыша такой треп — он совершенно не представлял, как можно обсуждать по телефону какие-то украшения и личную жизнь совершенно непонятных Наташ, Светок и Юль, причем так долго и во всех подробностях. Это больше всего походило на восточные законы вежливости, когда надо полчаса за чашкой чая неторопливо говорить о таких значимых вещах, как погода, кошки императрицы, сад камней и новая беседка в парке Небесного Благоденствия с видом на пруд Сиреневого Дракона — и только потом приступить к придворным союзам и интригам, взяткам и новым назначениям.
— Ой, слушай, я чего звоню, — наконец-то первая, восточно-вежливая часть беседы, подошла к концу — не прошло и часа. — Ты Ольгу Савченко больше не встречала? Мне она очень нужна.
— Вообще-то, нет. Но она сегодня обещалась ко мне заехать.
— Ой, правда? А во сколько?
— Около двух. Повезло — у меня как раз отпуск начался, а иначе бы она меня не застала. Представляешь, отдает сиамского кота, настоящего, породистого, правда, без родословной. И — бесплатно. А я всегда хотела…
— Юленька, а можно мне заехать? У меня, вдобавок, столько новостей — ты не поверишь…
На том конце провода на несколько секунд воцарилось молчание: видимо, Юля оценивала ущерб, который потенциально может нанести Танечка. Однако куча новостей все же перевесила.
— Хорошо, буду ждать. Адрес помнишь?
— Конечно-конечно.
Они проболтали еще минут пять, затем девушка повесила трубку.
— Ну вот, — она гордо подошла к Стасу, задумчиво сидящему на диване, — получилось! Я выцепила эту Олю!
— Молодец, — откликнулся маг. — Когда и где? — и, услышав адрес, он кивнул. — Поедем вместе.
