— Пусть попьёт, — сказал отец Никита, со скорбным видом стоявший неподалёку. — Теперь ему уже всё можно.
Из ближайшей избы принесли кринку парного молока. Борька сделал два глотка, поперхнулся и испустил дух.
Глаза ему закрыть так и не удалось — веки превратились в огромные кровавые волдыри.
Поздно ночью Валька Дерунова, за один вечер лишившаяся сразу и дома, и свёкра (это уже не говоря о жути, пережитой из-за Настёны), прислала Цимбаларю бутылку армянского коньяка, извлечённого из каких-то неведомых закромов. По словам соседки, доставившей подарок, спасённая из огня девчонка с аппетитом поужинала и сейчас крепко спит, обнимая плюшевого медведя, к плечам которого самолично пришила нарисованные на картоне милицейские погоны.
Людочка только что закончила составлять опись имущества, обнаруженного при обыске в комнате фольклористки. И если с деньгами всё было более-менее ясно, то судьбу оружия и взрывчатки ещё предстояло решить. Чаруса, уже показавшая свою непредсказуемость и неуправляемость, совсем не подходила для хранения этих пагубных штуковин.
Ваня, на долю которого перепало несколько рюмочек халявного коньяка, с задумчивым видом произнёс:
— Кто мне, наконец, скажет, с бандой «Китеж» покончено или нет?
— Скорее да, чем нет, — ответила Людочка. — Судя по всему, мы стали свидетелями её последнего издыхания. Особа, известная под именем Изольды Марковны Архенгольц, целиком посвятила себя мщению, за что, на наше счастье, и поплатилась... Час назад пришли ответы из Интерпола. В Эквадоре о гражданке Архенгольц и слыхом не слыхивали. Звание почётного консула она, вероятнее всего, получила за взятку. Что касается Британского королевского общества, то эта почтеннейшая организация исследованием фольклора никогда не занималась. Все документы Архенгольц — липа, хотя и очень высокого качества. Даже не знаю, какое имя следует написать на её могильном камне.
— Сначала надо бы убедиться, что эта дамочка действительно приказала долго жить, — заметил Кондаков. — Прежде ей удавалось выпутываться из самых безнадёжных ситуаций.
— А на сей раз не удалось, — сказал Цимбаларь. — Я видел, как канистра с керосином вспыхнула прямо у неё в руках. Допрыгалась, поганка... Лично меня беспокоит совсем не это. Хлопоты с самозваной фольклористкой затмили другое происшествие куда более существенное. Я имею в виду очередное видение, посетившее жителей Чарусы. Пока оно окончательно не выветрилось из нашей памяти, надо бы эту тему перетереть.
— Зачем? — пожала плечами Людочка. — Сюжеты видений не имеют никакого отношения к нашему расследованию. Они могут быть самыми разными. В прошлый раз мы видели ближайшее будущее, в нынешний — далёкое прошлое. Искать в этих картинах смысл — занятие столь же неблагодарное, как разгадывать узоры северного сияния.
— Кстати, а кто там кого сегодня резал? — перебил её Кондаков. — Я что-то не врубился.
— Сразу и не скажешь, — Людочка ненадолго задумалась. — Скорее всего, это была стычка арийских племён с пралюдьми негроидного типа, в период неолита населявшими значительную часть Европы. Как говорится, дела давно минувших дней. Вот только не знаю, что послужило источником этого видения — реальность, реконструкция или бред гениального безумца. Но в любом случае подобные проблемы не входят в круг наших насущных интересов.
— Не скажи, — возразил Цимбаларь. — Сюжет последнего видения касается нас самым непосредственным образом. Когда дело уже шло к развязке, в сиянии закатного солнца возникли четыре неясных силуэта. По словам безвременно погибшего Борьки Ширяева, это были именно мы.
— А ведь верно! — согласился Ваня, возможно, желавший угодить Цимбаларю, разливавшему коньяк. — Один силуэт по размерам был гораздо меньше остальных. Это мне почему-то запомнилось.
— Что же получается? — Любочка удивлённо приподняла бровь. — Ширяев нас узнал, а мы себя — нет.
— В том-то и соль! — воскликнул Цимбаларь. — Картинка предназначалась совсем не для нас. Распознать её способны лишь наши потенциальные убийцы, среди которых при ином раскладе событий мог оказаться и Ширяев. Пётр Фомич слышал, как перед смертью он признался в нескольких аналогичных преступлениях... Короче, нас заказали и выставили кому надо напоказ. Вот такие пироги!
— Признания Ширяева весьма любопытны, если только это не бред умирающего, — сказала Любочка. — Значит, есть всё же некая высшая сила, решающая, кому из обитателей Чарусы жить, а кому умереть.
— Ширяев совершенно безосновательно называл эту силу волей дьявола, — сообщил Цимбаларь. — Лично я сомневаюсь, что деятельность Петра Фомича, да и моя тоже, не отвечает устремлениям Князя тьмы. Ведь недаром говорят: власть от бога, а недосмотрщики — от дьявола.
— Но уж если охота на нас объявлена, не мешало бы позаботиться о собственной безопасности. — Ваня, недолго думая, присвоил пистолет, прежде принадлежавший лжефольклористке.
— Правильно, — кивнул Кондаков. — Теперь нам лучше держаться вместе. Переезжайте все ко мне в больничку. Места хватит, а пути возможного проникновения преступников мы заминируем, — он как бы ненароком сунул одну из гранат себе в карман.
— Не вижу в этом особого смысла, — Цимбаларь переложил оставшиеся трофеи в сейф. — Пусть мы даже десять раз подряд обманем убийцу, на одиннадцатый удача изменит нам. Нельзя же шарахаться от каждого встречного! Сегодня старуха Парамоновна накормит меня пельменями, а завтра полоснёт ножом по горлу. Как тут уберечься? Наши шансы на спасение минимальны.
— Особенно если ходить с незнакомыми дамочками в баню, — ни к кому конкретно не обращаясь, обронила Людочка. — Я вот что предлагаю. Допустим, все те, кто опознал нас в багряных привидениях, — потенциальные убийцы. Тогда мы можем выявить их простым опросом. Ваня наведёт справки среди детишек, Пётр Фомич — среди своих пациентов, Сашка среди местных пьянчуг и любительниц парной бани.
— Так они тебе и признались! — фыркнул Ваня.
— Почему бы и нет! — неожиданно для всех Цимбаларь принял сторону Людочки. — Если верить Ширяеву, убийцы действуют неосознанно, повинуясь спонтанному порыву. Многие из них даже не догадываются, что способны пролить человеческую кровь. Узнав нас в кошмарных призраках, они и вообразить себе не могут, что получили ордер на убийство. Опрос надо начать прямо с утра. Я уже представляю себе, с кем нужно переговорить в первую очередь... А сейчас давайте вновь вернёмся к видениям, чтоб им ни дна ни покрышки. После второго случая у нас уже накопился кое-какой материал для анализа. Попрошу высказывать свои соображения.
— Мне кажется, что для возникновения видения нужно три обязательных условия, — не очень уверенно произнёс Кондаков. — Во-первых, совершенно конкретная географическая точка. В нашем случае это деревня Чаруса. Во-вторых, массовое скопление людей. В-третьих, стрессовое состояние присутствующих.
