— Мы получим информацию пятидесятилетней давности! — из всего шума и гама Вик выхватил лишь это замечание Дрея.
— Пусть пятидесятилетней! — немедленно отозвался он. — Что могли за эти пятьдесят лет придумать нового, опасного для нас в Городе? Ничего! Маловероятно даже то, что им удалось сохранить все существовавшее прежде — ведь связь Города с другими городами, по всей видимости, прервана. А это означает, что Город лишился очень многого. Конечно, многое он наверняка сохранил… Вот об этом нам сейчас и расскажут прошлые, — Вик вновь устремил свой взгляд на кучку старейшин.
— Я обращаюсь к своим родным с просьбой рассказать все, что они помнят о Городе.
Каким оружием он располагал в дни Исхода? Какими силами? Насколько сильное сопротивление мог оказать?
Старейшины, однако, не спешили откликнуться на просьбу Вика. Они принялись ворчливо спорить друг с другом. Пханы начали открыто подавать угрожающие реплики по поводу «тупости этих навозников», и Ворону пришлось прикрикнуть на своих подданных.
— Город, — неожиданно услышал Вик спокойный голос Сергипетроича, — заслуживает самого серьезного отношения. Оказавшись на его улицах, наши воины могут попросту растеряться и оказаться неспособными вести бой.
— Только не хозяева! — самоуверенно заявил один из пханов.
— Пятьдесят лет назад, — невозмутимо продолжал прошлый, — Город представлял собой гигантское скопление жилых и промышленных блоков, переплетение транспортных, топливных, водных и прочих магистралей. Все это строилось, перестраивалось, разрушалось и вновь строилось на протяжении сотен лет. Из простого поселка, напоминающего фермерские. Город превратился в своеобразное государство, которое все продолжало и продолжало расти, нарушая все мыслимые законы природы, пока не рухнуло под собственном весом в дни Исхода. Рост Города прекратился, прервались его связи с другими городами. Население Города резко сократилось, — Сергипетроич откашлялся, — сократилось, вероятно, до минимума. И я не думаю, что оно значительно возросло с тех пор…
— Почему? — быстро спросил Вик — Городской Конвой появляется у фермеров достаточно редко.
— Зато он забирает целую кучу пищи, — проворчал старейшина Владимир.
— Это нам так кажется, — поддержал Сергппетронча старейшина Алексей. — Но сколько воинов они могут накормить этой пищей? Сущую малость!
— Не забывайте, — вмешался старейшина Василий, — что еще до Исхода в самом Городе начали распахивать участки и выращивать овощи. Если эти огороды сохранились, да еще появились новые — пищи в Городе предостаточно.
— Хватает же им воинов, чтобы охранять границы! — заметил старейшина Дмитрий. — А границы у них — дай Бог…
— Верно…
Вик с удовлетворением отметил, что старейшины разговорились. Теперь необходимо было направить разговор в нужное русло.
— Кстати, о воинах, — сказал он. — Воинов Города мы называем метами и монами.
Чем одни отличаются от других?
— Это искаженные слова, — ответил Сертипетроич, — искаженные временем… однако, неважно. Моны лучше вооружены и подготовлены к бою, но их меньше.
— Отряд МОН, — пробормотал старейшина Владимир. — Да, он существует до сих пор.
Он сопровождает Конвой.
Какая-то мысль мелькнула в мозгу Вика. Мысль, сулящая великолепный план атаки… но вначале нужно еще, чтобы решение об этой атаке было принято.
— А меты? — спросил он.
— Эти менее опасны, — заметил старейшина Владимир. — По крайней мере были… но кто ж знает, что там сейчас творится… Во время Исхода все перемешалось, парень. Главным был тот, у кого автомат в руках. Когда моя семья уносила с окраины ноги, в Городе заправляли военные. Думаю, что они — или кого они там вырастили — до сих пор всем заправляют. Тогда справиться с ними будет непросто.
— Кого они вырастили… — повторил Вик. — Дети прежних воинов Города могли многое забыть. Они ни разу ни с кем не воевали, только постреливали по безоружным людям со своих укреплений. Что бы там им ни рассказывали старшие, что за оружие ни держали бы они в руках — боевого опыта у них нет. Это наверняка.
Пханы одобрительно заворчали. Старейшины вновь принялись перешептываться, но никто из них не возразил Вику.
— Да, — сказал, наконец, старейшина Владимир. — Пусть даже так и есть. Но боевые машины Конвоя — ты их видел?
Вик кивнул. Кто же не видел городской Конвой!
— Что если таких машин в Городе много?
— Сомнительно, — вмешался Сергипетроич. — Машины требуют ремонта, ухода… с ними достаточно сложно обращаться. Скорее всего Город сохранил лишь несколько танков для демонстрации своей силы.
— Рассчитано на навозника, — подхватил Ворон, — но не на опытного воина!
Послышались возмущенные голоса старейшин, да и многие члены Совета поддержали обиженных фермеров.
Вик едва успокоил их.
— Самое главное, — твердил он, — наш союз. Если мы поссоримся — все пропало. Все мы здесь опытные воины, и все это знаем. Какая разница, как называть друг друга?
То, как мы называем хозяев, тоже звучит не очень-то почтительно… — Вик перехватил довольную ухмылку Слава. — Успокойтесь. Мы должны принять решение…
Ссора утихла.
— В конце концов не так уж и важно, — продолжил Вик, — сколько этих боевых машин — танков — сохранилось у Города. Танк — всего лишь построенная людьми машина, а не оружие Карающего Неба. Его можно вывести из строя.
— Чем?
— Да хотя бы с помощью мин. Ремонтные мастерские Централи вполне способны изготовить достаточно мощные мины. Не так ли, Ван?
Ван нахмурился, подумал мгновение-другое, потом обронил одно-единственное слово:
— Сделаем.
— Но у Города сохранились еще и летающие машины, — это сказал старейшина Василий. — Их никакие мины не остановят.
— Да, — осторожно сказал Вик, — но кто видел эти машины со дней Исхода?
Воцарилась тишина. Старейшины качали головами.
— Верно, они не появлялись ни разу, — согласился, наконец, старейшина Владимир.
— Но мы здорово рискуем, парень. Боевой вертолет — страшная штука, если Город догадался припрятать про запас хоть один или два…
— Один или два вертолета не остановят армию, — заметил Сергипетроич.
— Не остановят, но потери…
— Потери все равно неизбежны, — резко сказал Вик. — Не будем обманывать себя. Мы понесем большие потери. Но мы готовы их понести, чтобы вернуться в Город, не так ли?
Магическое слово «Город» опять сработало. Раздались поддерживающие Вика голоса.
