– Ты вовсе не мешала, – ответил Портер, прикончив второй сэндвич. – Я хочу, чтобы ты услышала то, что я скажу. И не обижайтесь на меня. Белый Дом хочет использовать вас, сенатор.
– Не нравится мне эта формулировка, – ответил сенатор. – Я очень не люблю, когда меня «используют». Но это часть политики – вечно кого-то используют, что-то используют. Так что там у вас?
– Мы выдержим, – сказал Портер, – или надеемся выдержать, если Холм не будет на нас чересчур давить. Хотя бы несколько дней.
– Почему вы обратились именно ко мне? – сказал сенатор. – У вас там ведь есть свои люди. А я, как вы помните, редко играл на вашей стороне…
– Наши люди будут делать все, что в их силах, – пояснил Портер. – Но в наших руках все это будет вонять грязной политикой. Если же сыграете вы, то запаха не будет.
– Но почему я? Я всегда сражался с Белым Домом. Почти по любому законопроекту, почти по всем биллям. Обо мне там, бывало, говорили очень сурово. Почему же теперь я должен сотрудничать с вами? Какие у нас могут быть общие интересы?
– Интересы нации, – ответил Портер. – Один из грозящих нам моментов в случае усиления давления со стороны конгресса и сената требования просить помощи извне. На тех основаниях, что ситуация не чисто внутренняя, а международного характера. И посему остальные страны должны работать над ней вместе с нами. ООН вопит об этом с самого начала.
– Да, я знаю, – кивнул сенатор. – Но я не согласен с ООН. Это не их дело.
– Слишком многое поставлено на карту, – сказал Портер. – Мы не можем этого допустить. Я сделаю намек на очень секретный факт. Хотите услышать?
– Не уверен, стоит ли.
– Нам нужно распространить слух.
– Все это просто отвратительно, – сказала Алис.
– Моя реакция несколько мягче, чем у дочери, – сказал сенатор, хотя и я испытываю нечто подобное. Но вас лично я не виню. Вы говорите сейчас явно не от своего имени.
– Да, еще бы вы не знали, что я говорю не от себя. Хотя лично я воспринял бы это более мягко.
– Вы хотите сообщить мне нечто, чтобы я проговорился затем в нужных местах нужным людям. Именно я, знающий, где такая акция произведет нужный эффект.
– Это несколько упрощенная формулировка, – согласился Портер, – но в целом…
– Дэйв, в дискуссии без грубостей не обойтись, – сказал сенатор.
– Я не против слов, которые вы используете, – сказал Портер. – Можете не смягчать их. Я не буду спорить, убеждать, принуждать вас. Скажите просто «нет», я встану и уйду, и лично я не буду испытывать к вам никаких дурных чувств. Мне даны инструкции ни в коем случае не спорить с вами. У нас нет желания давить на вас. Если бы оно было, мы, без сомнения, использовали бы это.
– Папа, – сказала Алис, – хоть это и достойно презрения, но он честен с тобой. Он делает грязную политику очень открытым способом.
– Несколько дней назад мы говорили о возможных преимуществах, которые могут дать нам пришельцы, – сказал сенатор. – Я, в частности, упомянул об управлении гравитацией. Я сказал, что если бы мы смогли овладеть этим секретом…
– Нет, сенатор, не это, – покачал головой Портер. – Не буду вводить вас в заблуждение или ставить ловушки. Я не пытаюсь с вами играть, держа карты в рукаве. Все, что нам нужно, это случайно оброненное кое-кому на Холме слово, оброненное вами в беседе…
– Вы называете это случайным словом?
– Да… В беседе с парой нужных людей. Мы не называем их, так что кандидатуры можете подобрать сами.
– Кажется, я понимаю, – ответил сенатор. – Можете не говорить. Но ответьте на такой вопрос…
– Да, конечно, – сказал Портер.
– Было ли испытание оружия против пришельцев и изучение их реакции на него?
– Было. Результаты засекречены.
– И мы должны держать пришельцев исключительно под своим контролем?
– Я так думаю.
– Что ж, – сказал сенатор, – теперь, при более подробном рассмотрении этого факта, я могу сказать, что совесть моя чиста. И понятна моя роль. Вы мне ничего не говорили – небольшая неловкость, оговорка, которой я не заметил.
– В таком случае, я отправляюсь назад, – сказал Портер. – Спасибо за сэндвичи, Алис.
– Вы оба отвратительны, – ответила Алис.
50. Соединенные Штаты Америки.
Разговор за столом во время завтрака:
– Герб, я же тебе говорила, что-то полезное от этих пришельцев мы будем иметь. Я тебе говорила, а ты не слушал. А теперь они будут давать нам бесплатно машины.
– Ничего бесплатного не бывает. В этом мире, по крайней мере. Так или иначе, но за все надо платить.
– Но в газете написано…
– Они просто не знают. Они так думают, говорят, что это возможно. Лично я рассчитывать на бесплатную машину не буду, пока не увижу, что она стоит у меня во дворе.
– Ей не нужен бензин и она может летать без дорог…
– Зато в ней будут «клопы». Во всех этих новых машинах стоят микрофоны. А то, что она летает… Попробуй полетай, сразу шею сломаешь.
– Ты никогда ничему не веришь. Ты просто циник. В газете написано, они это делают в знак благодарности.
– Ты подумай, Лайза, что я сделал для пришельцев? Почему они меня должны благодарить? Я для них и пальцем не шевельнул.
– Благодарят не лично тебя, Герб. Если ты кому-то поможешь, так он тут же умрет от удивления. От тебя никто и не ждет помощи. Пришельцы благодарны вообще нам всем. Просто потому, что мы живем на этой планете. Они хотят для нас что-то сделать. Не для тебя лично, а для всех.
На улицах гетто шли разговоры:
– Эй, друг, слышал про машины?
– Какие еще машины?
– Которые будут давать нам пришельцы.
– Никто ничего нам не будет давать.
– Так в газете написано.
– Может, кто-то и получил такую машину, только не мы, друг. Мы ничего хорошего не получим. Одно дерьмо.
– Может, на этот раз все будет по-другому. Пришельцы ведь другой народ. Может, и нам что-то перепадет.
– Выкинь это из головы. Никто ничего хорошего нам до сих пор не давал.
В доме рабочего конвейера в Детройте тоже были разговоры:
– Джо, как ты думаешь, это правда про эти машины?
– Почем я знаю? Об этом пишут в газете, но и она может ошибаться.
– А если это правда?
– Боже, Джейн, откуда мне знать?
– Ты потеряешь работу. Многие потеряют ее. Форд и Крайслер не смогут продолжать производить машины, если пришельцы будут раздавать их бесплатно.
– А может, потом они перестанут их делать? Сделают немного и остановятся. Что тогда? Я вообще думаю, что это не они их делают. Это хитрая уловка новой компании. Какой-то агент по рекламе родил великую идею использовать пришельцев. Я всегда говорил, что эти рекламщики когда-нибудь переступят предел. Вот тебе и результат.
